第五卷 乐园的守墓人 第三章 漆黑村庄（1/2）

1

隔天早上，是个晴空万里的好天气。

天上的阳光实在太过强烈，因为昨晚那场大雨而湿透的地面，一下子就干掉了。

早餐是昨晚的剩菜，配上烤好的面包及牛奶，相当丰盛。

虽然很想悠悠哉哉享受早餐时光，但我们得在那个叫「悖德」的家伙找到「零之魔术师团」藏身处之前，抢先抵达那个被魔女拯救的村庄。

因为，或许能在那里找到莎娜雷留下的蛛丝马迹，而零也能追踪遗留在当地的魔法气息，进而找到他们的大本营。

倘若一切顺利，我们搞不好可以抢先「悖德」一步，找到那个地方。

确实付清剩下的住宿费后，临走之前我灵机一动，转头对着丽莎说：

「就当作是饯别礼，你能不能告诉我番茄炖菜里用了什么秘方？」

丽莎先是愣愣地眨了眨眼，脸上露出又气又笑的表情，作出驱赶动物的动作，直截了当地说：「慢走不送啦。」

──果然还是不行啊。

我笑着耸耸肩，瞥了一眼还是躲在丽莎背后的莉莉。

在我的注视下，莉莉有些不知所措，还是躲在丽莎身后不出来，只是摆动长长的尾巴权充道别的问候。

看着莉莉令人不禁莞尔的举动，我们轻轻笑了笑，离开了这间只有餐点堪称一流的破烂旅店。

「所以说，神父啊。曾与魔女接触的村庄位于何处呢？你应该知道路吧。」

「你似乎贵人多忘事啊，我在白天可是一名盲人喔……况且那是个我从未踏足的村子，怎么可能有办法替你们带路。」

「语气那么臭屁，还不就是要承认『自己一点用处也没有』的意思。」

我小小地吐槽了一句，神父的手杖就猛力刺了过来。惊险地闪过攻击后，我忍不住发出嘲笑，却又被某种东西绊到脚，大大地摔了一跤。

我忘了，神父的武器是由可变形成镰刀的手杖，以及杖身延伸出来的隐形丝线，所构成的两段式构造。我扯开缠在脚上的丝线站起来，又听见神父嘲讽了句「真是难看啊」。

「虽然没办法带路，但是我从教会领取了一份地图，上头应该注明了前往村庄的路线才是。」

这种事情拜托你一开始先讲好吗。我在心中暗自吐槽。

「话说啊……我从昨天开始就一直在想了。为什么我们非得和这家伙一起行动不可啊？干脆在这里干掉他不是简单多了？」

这里又不像船上那样，想要闪躲都没地方可躲。虽然当前的目标一致，但是双方对于手抄本的处理意见有所分歧。既然最后还是会成为敌人，倒不如一开始就先干掉他，事情就简单多了。

然而，零却从神父手中接过地图，悠悠哉哉打开来研究，把我的不满当作空气看待。

「在银发女性被视为魔女特征的现在，神父的存在对吾辈有利。在还有利用价值的时候，就尽量互相利用，这不正是佣兵的做法吗？」

「你说的也有道理啦……」

「我事先声明，只要你们对我露出一丝丝开战的意图，我便会立刻将有关零的情报全部上呈教会。这样一来会有什么后果，我想两位还不至于蠢到无法想像吧？」

我不禁皱起鼻头。

倘若神父不再包庇我们，向教会全盘托出的话，教会骑士团肯定会全力动员围剿我们。到时候我们根本无暇顾及手抄本的下落了。

「吾明白你的意思。到时候再看状况应对就好。」

「到时再看状况……你讲得还真简单啊……」

我无力地垂下肩膀，零的嘴唇勾起笑容，望着我说：

「靠你了呀，佣兵。」

「只有这时候才会想到我啊……」

「你在说什么？吾时时刻刻都在依靠着你啊，就像现在也想让你背着走一样。」

「不要，太热了。」

「真无情啊……那么，就让神父背吾好了。」

「不要，太重了。」

看着面无表情回答的神父，零露出了笑容。

「神父啊，你还真是毫不留情地表露出恶意呀。以往那个心怀博爱的你，和现在充满恶意的你──到底哪一个才是真正的你呢？吾明明始终不曾改变，但是你却判若两人啊。」

「两者都是真正的我。人是有多面性的，面对不同的对象，态度自然有所不同。」

「原来如此。或许人性正如你所说的一样吧。倘若两者都是真实的你，吾比较喜欢现在的你。」

「你这是在诱惑我吗？」

「当然不是。」零伸手拉住我的斗篷。

「吾早已心有所属，只是这个男人始终不愿对我敞开心胸呢。要是有空诱惑神父，倒不如统统用在诱惑这个人身上。」

这家伙又开始口无遮拦了。

要是我当真的话该怎么办？我如此心想，下意识地打探零的表情，只见零望着我调皮一笑：「当真也无妨喔。」

我叹了口气，抢在两人之前开始迈步前行。

根据地图判断，从鲁多拉出发前往目标村庄的话，徒步一整天大约可走完一半路程。

若是利用马车赶路，大概一天就能抵达了，可惜堕兽人的气息会使马受到惊吓，所以我们只能选择步行前往了。

──不过，好热啊。真的有够热。究竟有多热呢？我现在就连跟在步幅相对较短的两人身后都觉得很吃力啊。想着想着开始觉得腿好沉，好像站不稳了。

「佣兵啊……你没事吧？从刚才开始你就一副摇摇欲坠的模样呢。」

大概是觉得我的样子太反常了，零停下脚步，忧心忡忡地擡头望着我。

「没事……啊啊，不对，我可能撑不住了……对了，我想起来了……以前我还待在这个国家附近时，基本上都是昼伏夜出啊……这是我第一次顶着这种大太阳走远路……」

「嗯……不管怎么想，你看起来的确不怎么耐热啊……」

说出这番话的神父，自己也是穿着一身漆黑的神官服。黑色容易吸热，所以这家伙其实也相当煎熬吧。

「嗯……似乎该找个地方休息一下呢。」

「就算你说要休息……」

放眼望去尽是一片荒地，就连可以遮阳的树木也没有。

零摊开地图，面有难色地喃喃自语起来：

「按照地图来看，吾辈走到晚上便会遇见一条小河，不过……现在似乎得先用水降温试试。再这样下去，佣兵会被烤熟的。」

零说着说着，就打开水壶往我头上淋。从我身上滴落的水珠，一碰到地面就嗤地一声蒸发掉了。

太阳，你会不会太认真了点……？

「……呐，魔女。」

「怎么了，佣兵？」

「之前你不是说过，有什么魔法可以操控天候吗……？」

就在不久之前，搭船遇上风暴的那时候。要是她真的能用魔法招来风暴，还是让天上下点雨的话，那么──

「有没有那种……可以凉快一点的魔法？」

「……佣兵啊，你觉得会有便利到这种程度的魔法吗……」

「没有吧……我想也是……」

「──啊，吾想到了。」

「居然有吗！」

零轻轻敲了一下手心，神父则是露骨地皱起眉头。

「你们竟敢在审判官面前，堂而皇之谈起魔法的话题啊……」

「好啦好啦，事态紧急嘛。神父啊，别说这么伤人的话呀。在收获之章中，有一项通过降低气温来保存肉类和蔬菜的魔法。那是一种牵涉到『空间』的魔法，所以无法一边移动一边冷却物体，但至少可以让身体感觉好过一点。」

零一边解释，一边走到道路外头，用小树枝在地上画了个形状标准而宽阔的大圆。在圆形的四个方位随意放置石头，把我推到里面之后，她开始叽呢呱啦地咏唱某种咒文。

「收获之章?第五页──〈冷域〉！承认吧，吾即为零！」

原先毛皮吸饱了太阳热力，宛如地狱一般，此时却感觉到阵阵凉风穿透其中。

好凉爽。太阳明明还在头顶上大放光芒，现在却完全感受不到热气了。

全身的体温瞬间降了下去，昏沉沉的脑袋也逐渐清明起来。

「如何？稍微好受点了吗？」

零这么问着。但这不只是稍微──而是……这实在是……

「超棒的──！舒畅到不行啊！甚至让我觉得这辈子都离不开你了！」

「看到你这么有精神真是太好了，不过，继干燥机之后又被当成温度调节机啊……吾也稍稍觉得自己有些可怜呢……」

「你还不是一直把我当成毛毯和床

铺还有交通工具，亏你还敢抱怨呢。」

「吾就是可以。不过先别说这个──神父，你也一起进来，稍微让身体休息一下吧。」

「身为审判官的我，怎么能接受魔女邪法施予的恩惠──」

「那你就自己留在那里吧。」

零冷冷地抛下一句话，走进圆圈里长舒一口气。这时我坐在地上，身体已经冷却下来，零理所当然地坐进我的怀中，满足地感叹道：「气温凉爽的时候，这里就是最舒适的地方呢。」

神父一脸不快地瞪着正在乘凉的我们──虽然他还绑着眼带──并一步一步缓缓靠近这个圆圈。

「这莫非是某种幻术？在这么炎热的环境中，只有划入圆圈的范围气温下降，实在太不合理了。换句话说，该不会一旦踏进那个圆圈，身体就感觉不到实际存在的温度，最后活生生被太阳晒死，真是恐怖的──」

「你真的很烦耶，那么在意就进来看看啊。」

我伸手抓住神父的衣服，硬是把人拖进圆圈当中。

换作是平常的神父，才不会这么简单就被我抓过来，看来神父也被大热天折磨得很惨啊。

「你这家伙！竟敢攻击身为审判官的我──！」

话才说到一半，神父就突然僵住了。

他接着不快地皱起眉头──

「……感觉……真的……好凉快啊……」

并如此说道。

零既开心又自豪地笑了。

「穿着那件黑漆漆的神官服，怎么可能不会热。你和佣兵不一样，身上的衣服是能脱下来的，所以至少把上衣脱掉如何？」

「服装不整代表品格不正。无论身处何种状况，我都不能容忍有损服装整洁的行为。」

神父在圆圈中坐下，将盖在神官服上的遮阳用斗篷脱下来。

他试着把手伸出圆外，满心佩服地喃喃自语：「结界竟然也能封住冷气。」

「但是，这种现象背后究竟是什么原理……到底是从哪里制造出这些冷气的？」

「很简单──只要接近死灵，就会感受到寒气了，对吧？」

哇啊……我有一种强烈的不祥预感。

我只想要身体的部分凉飕飕就好了，但是……

「这个魔法是将飘荡在这一带的死灵，召来一小部分，封在结界当中的魔法。因为这附近有大量死灵，只要吾愿意，甚至能让温度降低到冰点以下──」

「我休息够了，差不多该出发啦。」

「是啊，没有时间在这里逗留了。」

我和神父同时起身，走出零所描绘的圆圈。虽然全身一下子笼罩在猛烈的热气之中，但至少比死灵的寒气好多了。

「怎么？你们两个害怕死灵吗？这和死灵术稍有不同喔，只是把它们聚集起来关在一起而已，并不是操纵死灵去做什么……」

我们抛下试图继续解释的零，心如止水地在道路上迈步前行。

我们走了一整天，直到夜晚降临。

在野外露宿一夜后，隔天早上立刻启程朝着目标村庄前进。正当太阳还高挂在天空，我估算大约在日落前就会抵达的时候，突然有个奇妙的东西挡住了我们的去路。

「帐篷……？那是军营吗？」

我眯着眼看向道路的另一头。那伙人腰上挂着剑，高举绣有女神纹章的旗帜，看来应该是教会骑士团。

在这个热死人的天气下，他们当然没有穿着铠甲，不过看起来还是热得很难受的样子。

规模不大，总数顶多十人左右──照这样看来，可能是从大部队分出来的任务小组吧。

他们的装备有一辆马车，和一匹拉车的马。若是往常的我，肯定会绕道而行，但是神父一脸若无其事地走在道路上继续往前直行，我也只好跟在他的后头。

随后，不出所料。

「你们几个！不准再往前走了！我们是教会骑士团！」

我们被一道粗暴的声音喊住了。

因为身上披着遮阳用的外套，无法一眼辨认出那件证明神父身分的神官服。对方大概觉得他只是个拿着手杖的盲眼旅人，没注意到骑士团的存在，才会一直往前走吧。

神父闻言停了下来，这时，一个看起来最为资浅的小伙子，从部队当中气冲冲地走了过来。

「奉教会之名，前方的道路现在禁止通行。无论是谁都不准通过这里！」

「奉教会之名……？我没听过这种事啊……」

「不管你有没有听过，总之禁止通行就是禁止通行。马上折回去！」

「喂喂，一个盲人好不容易长途跋涉来到这里，你不觉得自己赶人的态度太蛮横了吗？好歹解释一下理由，还不至于害你受罚吧？」

听见我从旁插嘴，骑士狠狠瞪了过来──目光在我身上停了一下子，就被我的体格吓到往后退了一步。

「别担心。这是我的仆从，他的教养相当好，没有任何攻击性。」

谁是你的仆从啊！不过我好歹还有这点理智，知道不能在这状况下讲这种话。

骑士听了神父的解释后，多少找回了一点气势，脸色难看地说：「我才没有担心。」

「方便的话，可否请你说明无法通行的理由？我们无论如何都必须往这个方向走……」

「不行！如果你们真的想过去，那就先回鲁多拉一趟，拿到教会的许可再说。当然，教会是不可能发下许可的就是。」

实在是耐人寻味。

照地图上来看，从这条路往下走就是那个接触过魔女的小村了。教会骑士团特地堵住这条唯一通往村子的道路，未免也太小题大作。

神父轻声说了句「我懂了」，就突然把手杖尖端伸到骑士的眼前，神父歪着头，对着慢了一拍才往后仰的骑士说：

「虽然不知道这个是否能代替通行许可，但可否请你确认一下这个纹章呢？」

「纹、纹章……？就算让我看这种东西也……」

骑士顿时脸色大变。刻在神父杖上的图案是木柱与火焰──也就是象征火刑的纹章。

它所代表的意义只有一个。

「你是──『女神之净火』的审判官吗！」

「是的，虽然看来不像，但我姑且算是其中的成员。」

「该死！主教阁下到底在想什么啊！光是来个『掘墓人』就让人受不了了，居然还多派了一个──！」

骑士抓狂似的猛抓头发。

「你们别闹了好吗！村里的居民已经受了太多苦！就算是要惩罚，也已经远远超过他们的罪行了！你们到底还想要他们怎么赎罪才行啊！」

看见骑士激动的样子，我们不由得面面相觑。

这个人好像对「女神之净火」相当不满的样子。

「我不懂你说的赎罪是什么……」

神父的语调中带着疑惑：

「我只是为了调查案件才会前往那个村庄。虽然会向村民询问案情，但是从未想过要将他们定罪。」

「若是吾的记忆没错，那位『掘墓人』应该是被指派去讨伐『零之魔术师团』的审判官吧？难道是那个人下令封锁这条路吗？」

「别开玩笑了！这是教会骑士团自发性的行动。当然，我们也得到主教阁下的许可……虽然仅限于不妨碍到审判官行动的范畴内就是。」

神父皱起了眉头。

「教会骑士团自发的……？为什么要在这条路上……」

「──你什么都不知道？真的吗？原来如此，『女神之净火』的成员不会互相干涉行动啊。真是可喜可贺啊，你完全不知道自己的同类究竟干了什么事呢。」

骑士刻意扬起嘴角。

他试图做出嘲笑的表情，但是眼中一点笑意也没有。

「我们怎么能让民众过去……怎么能让民众看见那种景象……！这条路的尽头是一座地狱啊，而且这座地狱竟然是教会的人创造出来的。」

在这个大热天当中，骑士脸色发青，浑身颤抖。

他似乎想抹去烙印在瞳孔中的恐怖光景，摇了好几次头。

「……教会骑士团无权阻止审批官的行动。过去吧。然后好好地调查一番。」

骑士轻蔑地对我们说：

「如果你心中还有一点人性的话，事后你大概会在调查报告写上『必须立刻将「女神之净火」的成员全部处死』的结论吧。竟制造出那种惨况，到底那一方才是魔女啊……！」

2

听完骑士近乎咒骂的话语后，我们继续沿着道路前进。接近日落的时候，我们终于看见了目标村庄。

不知是阳光太强，还是含有盐份的海风造成的影响，鲁多拉周边连一座像样的森林也没有

。在视野不受阻拦的平原上，遥远的景物也能看得很清楚。

远处有一条水势平缓的大河，有一座桥横跨两岸。从这里就能看见，河岸这一头有着广阔的农田，而对岸有一处房舍密集的村庄。

田里不知种了什么作物，似乎正好到了成熟的时候，乍看之下是个闲静的村庄。

──如果去掉那些「漆黑」的异状的话。

整座村庄彷佛笼罩在一层黑雾之中。

尤其是农田特别严重，像是打翻了墨水一样漆黑。

再加上一股浓烈的腐臭味。

「感觉像是来到夏天的战场啊……光是这股臭味就能让人生病了。」

我实在忍不住了，便拿起布条掩住口鼻。

零和神父也跟我一样这么做了。臭味就是强烈到这种地步。

我们强忍恶臭往村庄走去，越是靠近，脚步便自然而然沉重起来。

每踏出一步，就会响起啪叽一声踩碎虫子的轻微声响──有大量的虫子在地上爬行，如果不愿意踩到它们，甚至一步都跨不出去。

耳边还能听见昆虫振翅的嗡嗡声。

笼罩全村的黑色雾气的真面目，就是尸体上聚集的海量苍蝇。

没错，我们看见尸体了。

为了寻找魔女的藏身之处，在经过「女神之净火」的调查或是拷问之后的地方，就算出现一两具尸体，也不足为奇。

遗憾的是，农田里的尸体数量甚至不只十具二十具。

最为异常的地方，就是尸体的状态。

零静静地眯起双眼，丝毫不带感情地叹了口气。

「这还真是惊人……简直像是孩童的恶作剧。怪不得有这么多死灵啊。」

「难怪教会骑士团也想把道路堵起来了……」

教会骑士团评为「地狱」的这副光景。

约有一抱大小，从一片焦黑的南瓜田里，冒出地面的球状物体──那是脖子以下全都埋进土里的人类头颅。

因为天气炎热的关系，脸上的肉已经腐烂剥落，上头还聚集了大量的虫子，根本分辨不出面貌。

像这样的头颅有好多个，全都密密麻麻排列在田里。要是哪个旅行者无意中撞见，肯定会发出尖叫逃跑吧。

「不单单是这样，最近社会上提议把『女神之净火』全员处死的声浪也越来越大了，要是哪天被吟游诗人看见这样的景象，教会的恶名可就要传遍全世界啦。」

「居然将人类当成南瓜种进田里。这种凶残的手法已然超越恶俗的境地──甚至让吾觉得这位审判官拥有魔女的天赋呢。虽说教会原本应该是个狩猎『这种魔女』的组织才对……」

神父双眼包覆在眼带之中，所以看不见这副光景。即使如此，想必他还是能从这股恶臭，以及我们的话语当中，推测出现场究竟是何等惨况。

神父并未回话，表情也没有丝毫变化。

忽然间，神父转头面向村庄的方向。

大概是注意到有一道人影，提着装满水的沉重木桶，脚步蹒跚地从河边朝这里走来。

身型非常削瘦，是个年轻女子。

女子一直走到我的眼前，才发现有其他人的存在，便朝着我们露出笑脸。

「哎呀，几位是旅人吗？不好意思，我刚才走神了呢。因为忙着打水的关系。」

按常识判断，这是极为普通的问候，但是按现况判断，实在太过异常了。

在这个状况下，怎么有人还能笑着向别人打招呼──

「那个，请几位稍等喔。我得先送点水才行，毕竟今天很热嘛。」

说完之后，女子便把桶里一半的水往田里──往埋在田里的人头洒下去。接着在把剩下的水，用长柄勺倒进尸体的嘴里。

「你在……做什么……」

「就像你看到的啊，我在喂水。要是喝不到水可是会死掉的。」

本章未完，点击下一页继续阅读。