第五卷 乐园的守墓人 第二章 某一家人（2/2）

既然如此，就只有一种可能了。

「那是冒充吾的假货啊──」

零面有难色地这么说，神父也点头表示同意。

「这么假设也较为妥当吧。」

「但是，其实没有多少人知晓吾的名讳，吾甚至可以一一细数。十三号、你们两个、威尼亚斯王国的小鬼、伊迪亚贝纳领主、阿克迪欧斯的圣女和老鹰、黑龙岛之王。此外，还有一个人──」

「……莎娜雷啊。」

我的语调不知不觉苦涩起来。光是说出这个名字，那股烦躁似乎就要在我胃中凝结成块，冲口而出。

她拥有抄写文本的才能而受到赏识，得以进入「零之魔术师团」，随后又加入由内部少数人发起的组织「不完整之数字」，是一个试图利用《零之书抄本》将魔法散布到全世界的魔女──用魔女来称呼她似乎捧得太高了，不过就是个速成的魔法师罢了。

若要说有谁会布下这种陷害零的计划，也就只有这个混帐女人了。

「佣兵，你还记得吗？在黑龙岛的时候，那个人离去之前所说的话……那很明显就是对吾辈的挑衅和挑战。」

莎娜雷侵占了黑龙岛公主的身体，夺走两册手抄本，带着随从劳尔一起消失之际，她对我们留下了这番话──

──下次我要把书带到哪里去呢？要在那里做什么才好呢？

──搞不好，现在已经发生了什么事呢……要是觉得在意的话，就来追我呀。

光是回想起来就让人胸口发闷。

我粗鲁地大吐一口气。

「所以呢？莎娜雷那个女人──不对，应该说是被她附身的公主，就躲在某处看好戏的意思吗？」

「或许如此吧，不过……吾辈从黑龙岛来到此地花费了十余天，她早就离开鲁多拉了。而且那对夫妻刚才不是说了，『零之魔术师团』在此地出现，以及关于『零』的传闻，都是在一个月前开始的。那么，这些或许与莎娜雷无关──而是『不完整之数字』整个组织动员的成果。」

「你是说他们动员整个组织，就是为了惹你不爽吗？这群人还真闲啊。」

「那只是一种『手段』，他们还有别的『目的』。」

「『创建魔女的世界』──是这个意思吧？」

神父的语气听起来，似乎是觉得自己说出口的话有些荒唐。

没错。零如此回答。她的声音同样也带着苦涩。

「一旦吾踏上流传着银发魔女传闻的这块土地，教会就会试图拘捕吾。倘若刚才神父不在场，那通告密便会引来拘捕吾的人。当然，吾与佣兵不会束手就擒，只能选择与教会成员一战──若是如此，你猜最后会是什么结果？」

「什么结果……」我轻轻摸着下巴想了想。

「教会来的人会全军覆没吧？」

「换言之，就会成为战争的开端。」

我疑惑地眨了眨眼问道：

「……你的思考太跳跃了，我有点跟不上啊。可以的话，能不能麻烦你仔细说明一下？如果你和教会的人打了一场，是会让谁跟谁掀起战争啊？」

「教会和魔女──也就是会重演五百年前的大战。」

我瞪大双眼，直直望着零。

看着还没听懂的我，零又接了句「换言之」，并继续补充说明：

「若是吾杀了教会的人之后溜之大吉，教会肯定会倾全力追杀吾对吧？」

零望着神父确认，而他也平静地点了点头。

「教会对于魔女──特别是对于教会有害的魔女，决不宽恕。」

「诚然。接着为了将吾送上火刑架，教会势必会展开更加激烈的魔女狩猎行动。如此一来，隐居在各地的魔女便会心生危机，此时『不完整之数字』那伙人只要打着以魔法为武器的旗号，就能让大量魔女挺身而出，打破教会的统治了。」

「你的意思是，如此一来魔女和教会就会掀起战争了？」

「可能性极高。」

「──这番推测实在可笑啊。」

神父话中带刺，与其说是否定，反倒更像是在嘲讽。

「即使拥有『魔术』这等超常力量，仍旧在五百年前战争中大败的魔女，怎么可能有胆识再与教会开战……更何况现在的魔女，在人数上完全不能与当时相提并论啊。」

「兵力上的差距可以靠『魔法』来弥补。你在黑龙岛上也见过吧。魔法是一种连孩童也能使用的技术──这可是吾所设计的机制啊。」

「你要是有心赎罪，就放弃逃跑的念头，乖乖接受火刑如何？」

在我发出怒吼之前，零就抢先

笑了起来。

「神父啊，你可是本末倒置了呢。倘若吾死了，还有谁能阻止『不完整之数字』呢？」

「教会自然会处理。」

「那么，你们肯定需要情报来源。若是错失这个良机，未能从对魔法知之甚详的魔女口中得到相关情报，你们肯定会落后『不完整之数字』好几步──神父，吾说的对吗？」

神父虽然不发一语，但是那副嫌恶的表情就是最好的肯定了。

「话说回来，你之所以向吾辈提供『零之魔术师团』出现的消息，以及教会允许你带着吾一起行动，关键都在于『那个』对吧？『不完整之数字』这次所引发的骚动──若是牵扯到魔法，你不觉得对于那位『掘墓人』审判官来说，负担有点过重吗？现在除了你以外，教会内部应该没有接触魔法这么深入的审判官才对。」

「一切都被你看穿了……你希望我会这么说吧？」

「仅仅只是吾根据现况做出的推论罢了，不过吾大约有五成的把握。」

气定神闲地说完后，零便开始等待神父会如何反应。而我也保持沉默，等着神父回答。

大概是受不了我们「满心期待回应」的模样，神父露出今天不知第几次的不耐烦表情，啧了一声后终于开口：

「为了讨伐魔女而调派过来的『女神之净火』审判官……就是你口中那位『掘墓人』。」

掘墓人正如其名，就是一种挖掘坟墓埋葬尸体的工作。

社会地位极为低贱，总是受到众人轻蔑。

身为教会的相关人员，却被冠上这样的绰号，可见有多么恶名昭彰。

「她在教会当中的代号是『悖德』，不过就连教会内部，也有不少人用『掘墓人』来称呼她──我造访大教堂时，『悖德』也在那里。而且她还说，有人告知她『零之魔术师团』藏身之处的情报，以及《零之书》放在哪里。」

「你说什么！」

我和零异口同声地喊着。

「有人告知……是谁？」

听见我的问题，神父的回答相当简短。

只有两个字。

「尸体。」

我感觉到背上窜过一阵恶寒。

一讲到「尸体会说话」，我脑中只会想到一个名字。

零的表情也变得僵硬。

「……那么，有可能是莎娜雷本人接触过『掘墓人』，并告诉她手抄本的存在？」

「八九不离十。这实在不是什么好消息吧？」

既然和「不完整之数字」扯上关系，会出现《零之书抄本》也不令人意外，但问题在于莎娜雷竟然将手抄本放着就不管了，而且还将存放之处告知审判官──不管怎么看，那家伙都肯定有所图谋。

「考量到在圣都阿克迪欧斯与黑龙岛所发生的事件，教会认为将这项任务交由不曾接触『不完整之数字』与魔法的『悖德』来处理，确实太过危险。于是我接到命令，接下来我必须监视『悖德』的行动，同时着手讨伐『冒牌的零』──以及收回手抄本。」

神父所说的话，让零顿时僵住了。

因为她的动作太过不自然，让神父不禁问了句：「怎么了？」

「……刚才，你说的不是『处分』而是『收回』吗？」

「这世上最安全的场所，就是教会的藏宝库了。只要教会收回所有的手抄本，就不用担心有人以书本为媒介散布魔法。而教会也能获得前所未闻的魔法相关知识，进而制订对策。」

「神父啊，你倒是说了些颇为耐人寻味的话呢。你为何能够断定，教会没有滥用魔法的可能性？」

紧绷的气氛彷佛在空气中迸出火花一般。

零通常不怎么在意神父和教会，但不时会说出一些批判性的话语。

「吾可不相信教会喔，神父。五百年前，教会为了统治全世界而把魔女定为大敌。教会之所以能以守护秩序的正义之姿君临整个世界，也是因为有着魔女这种明确的敌对存在。若是有一天，魔女真的灭绝了，而教会手中拥有《零之书》的话……他们肯定会亲手创造出一批魔女，只为衬托自己才是正义的一方。」

「教会期望的是安宁与和平。教会之所以和魔女展开战争，是因为邪恶的魔女为世界带来了恐怖与混乱的缘故，那只是无可奈何的举措。」

「教会是这么告诉你的吗？」

听见零的问题，神父有些神经质地皱起眉头。

「是过去所有的历史这么告诉我的──虽然讨伐魔女和收回手抄本的任务，全都交由『悖德』负责，但是我也被指派了相同的任务。教会命我尽全力收回手抄本。从这道命令就能看出，教会将魔法视为极其危险的存在，这是相当正确的见解啊。」

就在此时，地板上的门板发出喀哒喀哒的声音，接着就打开了。

我们三人同时闭上嘴，接着就看见克雷德从打开的门户中忽然冒出头来，很吃力地把几捆布搬上来。

「哎呀，这么晚才拿过来真是不好意思，这些是毛毯……」

克雷德似乎有些困惑地望向神父。

「那个……请问神父大人也留在阁楼，真的没问题吗？让教会来的贵客在阁楼过夜，还是让人有些过意不去啊……」

「教会的成员均以清贫为荣，请别介意。我反而认为，若是有哪位神父不请自来，还占据一家之主的房间，应该回头从实习生做起，重新学习教诲才是。」

「话说啊，这家伙本来应该在教会过夜的。只要仗着神父的身分，想在哪里过夜都会有人收留，可是他还故意选择待在这里，所以你也不用太过在意啦。」

「可是……那个……请容我大胆问一句，事后不会改口说我们愚弄了神职人员，借机惩罚还是为难我们吧？」

神父的表情微微僵住了。

刚刚才听见零说出「不相信教会」这种话，这时候连克雷德也对神父的清贫作风和诚实与否提出了质疑，想必神父一定坐如针毡吧。

「我向神发誓，我对于你所抱持的情感，除了感谢之外还是感谢。」

「这样的话……嗯，那就没事了。那么，明天准备好早餐之后，我会再过来通知，请各位好好休息吧。」

「──可以问你一个问题吗？」

克雷德转身准备离去，却被零喊住了。

「是有关散布魔法的银发魔女的事情……关于那个魔女，还有『零之魔术师团』的传闻，都是什么样的内容呢？」

「什么样的……」

「他们使用了魔法，对吧？是基于什么原因，施展了什么样的魔法──你应该多少有听到一些传闻吧？」

「这个嘛……多少是有听说啦……」

克雷德心有不安地将目光投向神父。

神父迎着这道目光，只说了一句：「请照实说。」

只有上半身冒出地板的克雷德，摸了摸邋遢的胡渣。接着吞吞吐吐地开口：

「我听说那些人拯救了一个村子。据说村子里发生了传染病，能够工作的人全都病倒了，虽然农作物已经成熟，却找不到人手进行收割的样子。这时候魔女出现了，用不可思议的力量帮村民收割农作物，所以大家也就不必挨饿了。不过嘛，想也知道，收割下来的农作物有一部份要当作税金，缴纳给教会……」

我忍不住扶着额头。

「把魔女收割的作物交给教会啊……这也难怪会弄出狩猎魔女的风波了。」

「因为鲁多拉设有大教堂，虔诚的信徒也比较多。大概是某个村民说溜嘴，被人一状告到教会去，才会闹成现在这样。也有人从村子里逃走，不过都被教会骑士团抓住了……在鲁多拉的市政厅前广场上，还摆着尸体呢。」

教会不但对魔女毫不留情，也对帮助魔女的人毫不留情。

虽然教会对于遭到魔女诱骗的人们，总是展现温情的一面，只是一旦演变成「从村子里逃走」的状况，就等同於坦承自己犯罪了。

话虽如此，也不能保证留在村里就能平安无事。

要是教会找不到魔女，就会当作是村民将魔女藏匿起来，进而展开名为调查，实则拷问的搜查工作。

逃走也是地狱，留下也是地狱──所以才没有人愿意和魔女扯上关系。

即使如此，当时的状况肯定是绝望到不得不求助魔女的力量吧。

要照料一群无法动弹的病人，还有不早点收割就只能任其腐烂的农作物，再加上缴税的压力，又要张罗给病人服用的药品。

零偷偷瞥了神父一眼。

该说不出所料吗……神父露出了难以置信的表情。嗯，这也情有可原啦。毕竟神父的脑袋总是以「魔女等同于邪恶，绝不会行善」的前提在思考。

神父对零也是一

样的态度，始终认为「这个人只是把邪恶之心隐藏起来」，疑神疑鬼。

「大家都……应该是说，我自己觉得……其实魔女并不可怕，只不过是害怕被卷入魔女狩猎而已。不管魔女做了什么事，都与我们无关啊。我这样说好像有点狡猾就是了。」

那么，我就先告辞了。留下这句话之后，克雷德就爬下阁楼了。

「──你看吧。」

零轻笑一声。

虽然只是毫无恶意，像孩子一样的嘲笑，但是内容却十分辛辣。

「就连民众也不相信教会。」

3

我在半夜突然惊醒，因为感觉到楼下有什么东西在活动的气息。

天色依然很暗，还听得见夜里鸣叫的虫声。

我才想着，这听起来像是一只很大的老鼠啊──这么说来，这里的确是有只大老鼠。片刻之后，我才想起莉莉的存在。

睡醒了就突然想喝水，于是我蹑手蹑脚从阁楼往楼下移动。这时零嚷起「吾的床铺」之类的梦话，但是我当作没听到。床铺也是有行动自由的。

我取了支长柄勺，从厨房的水瓶里舀了杯水，润润干渴的喉咙。

虽然我在喝水时，莉莉的脚步声不见了，但是当我开始移动，又开始听见脚步声。看来她是怕我会尴尬才刻意回避吧──但是，一直跟在我后头是怎么回事啊？

已经大半夜了，小孩子就快点上床睡觉啦。

我停下脚步，突然回头一看。只见一团白毛迅速躲进墙壁后面。

「……是怎样啊？」

「没事。」

我嘀咕的声音非常小，只是在自言自语而已，没想对方却回答了，害我吓了一跳──原来如此，这只老鼠的耳朵这么灵敏啊。

「你没见过其他堕兽人吗？」

她默默不语。不过应该是默认了。我以前也是那个样子。

我也保持沉默，过了一阵子……

「……爸爸和妈妈呢？」

莉莉出声这么询问。

「应该在睡觉吧。」

「不是。」

喔喔，她是在问我的父母啊。

「应该还在村子里活得好好的吧。」

「你被他们抛弃了吗？」

「不是，我是自己主动离开的。因为我害他们生活搅得一团乱。」

「……大哥哥害的？」

──大哥哥？

啊，她是说我？是在说我吗？喂，泰欧，你听到没？她叫我大哥哥耶。莉莉真是个明辨事理的好孩子啊。我在心里暗爽个没完没了，真是没出息啊。

我叹着气轻抚泰欧的匕首。

「你怎么了？」

看见我默默无言的样子，莉莉战战兢兢从墙后窥探我的脸色。在幽暗的室内，她的双眼好像发着红光。

没什么啦。听到我这样回答，莉莉摆动长长的尾巴，搬了张椅子小碎步跑到我的身边，示意我坐下。

──放好椅子以后，自己又跑回墙壁后头躲起来了。

看她白天也没有特别躲避的样子……难道是父母不在身旁的关系吗？我从善如流，在她准备好的椅子坐了下来，开始对莉莉谈起我离开村子的始末。

有群盗贼为了我的头颅而出现在村里，以及因此导致有人牺牲，还有我不顾双亲和村人的反对而离开村子的事情──莉莉一直坐在墙后静静听我说，在我讲完之后，她又从墙后稍微探出头来望着我。

「……你为什么要离开呢？」

「离开村子吗？那是因为……呃……这个……大概是罪恶感吧。觉得自己实在没办法继续待下去，所以我才逃走了。」

「罪、恶、感……」

不知道是不是听不懂这个词的意思，莉莉口齿不清地复诵了一遍。

接着就突然开口：

「莉莉啊，也觉得自己不能待在这里。」

并如此说道。

「这似乎不是一个可以大声交谈的话题啊。」

看见我站了起来，莉莉抖了一下肩膀，不过没有逃跑的意思。于是我走到墙后，在那只小老鼠身旁坐了下来。像这样拉近距离后，我才发现莉莉小到可以让我握在掌中。

「爸爸喜欢妈妈，所以才会对莉莉这么好，可是莉莉并不是妈妈的小孩……那个，你也知道吧？莉莉真正的妈妈是另一个人，她是被莉莉害死的。」

这是白天丽莎跟我说过的事情。

而且，莉莉也知道丽莎曾经跟我讲过她的身世。

我皱起鼻头，叹了口气摇了摇尾巴。

「你的耳朵未免也太灵敏了。」

「嗯，因为长得很大啊。」

莉莉揪着耳朵给我看。

「所以能够听到人家讲的悄悄话喔，而且莉莉也有很多朋友……」

朋友……？

堕兽人怎么可能会有朋友。

虽然我心里这样想，但是我并不是那种鸡蛋里挑骨头的怪咖。

「所以呢？你老爸在背后抱怨你是个拖油瓶吗？」

莉莉听了似乎很慌张，用力地摇着头。也是啦，那个男人看起来不像这种人。话又说回来，我也不觉得那个妈妈会嫌弃莉莉就是了。

「但是，他们最近偷偷摸摸地不知道在做什么。好像怕莉莉会听到，两个人总是躲得远远地讲话，而且，只要莉莉一靠近就不讲了。」

「身为一个堕兽人，你应该有办法在不被普通人发现的情况下偷听吧？」

莉莉再次摇头。

「莉莉不会偷听。万一听到他们在讲坏话，莉莉会很伤心。」

「这样啊。」

「莉莉喜欢爸爸，也喜欢妈妈。可是呀，都是莉莉的错，才害他们整天都要拚命工作。镇上的人也一直说，赶快把那只老鼠扔掉。还说爸爸妈妈本来是可以过上好日子的，但因为莉莉的关系，他们两个人找不到好工作，过得一点也不幸福。」

「不是吧，要是过得不幸福，早就把你扔掉了。」

莉莉愣愣地望着我。

「那两个人有什么苦衷吗？难道是中了抛弃你就会死掉的诅咒吗？」

「……呃……大概没有……」

「那你就不要胡思乱想啦。他们是自己愿意当你的父母，随他们高兴就好。」

「可是，大哥哥却……」

「不是讲过了……我那时候是自己『逃走』了。因为我承受不住罪恶感才逃出村子，我猜啊，我老爸老妈一定很火大吧。要是我现在大摇大摆地回去，可能会被老爸揍死，接着被老妈做成料理端给客人当晚餐吧……然后我的毛皮会被当成地毯，铺在酒馆的特等席上。」

我觉得这番推测大概有五成机会成真，但是莉莉听完却眨了眨红色的大眼睛，笑着回了句：「你在说什么呀。」

「现在我也一直在后悔，要是当初没有逃走就好了。就像你看到的，我现在已经长成一只能够吓跑大多数盗贼的怪物了。要是我留在村里，搞不好还能帮忙保护村子的安全呢──嗯……我也想过很多种可能啦。」

「可是，莉莉一点用处也没有耶……」

「你不是帮忙做了很多事吗？」

「只有这样而已耶？」

「这样就够了。你已经做得比同年纪的小孩要多出三倍啦。」

「莉莉，不是小孩子喔……」

「不管怎么看都是个小鬼吧。」

话虽如此，但我并不清楚她实际上多大了……不过嘛，从外表来看顶多六七岁吧。讲起话来也不怎么流利。

虽然在堕兽人当中，有些人到了成年以后也不怎么会讲话……但是那些人都拥有特殊的能力。

「而且，该怎么讲……你姑且也算是个堕兽人，所以只要你再长大一点，连强盗都会被你吓跑喔。要是被你的牙齿咬到，连我也会觉得痛呢。」

「莉莉不会咬人。」

她的语气突然慎重起来，和刚才瑟瑟发抖的感觉截然不同，话中蕴含强烈的决心。

「莉莉绝对不会咬人。因为和妈妈……和真正的妈妈约好了。」

「……这样啊。」

莉莉站了起来。

接着就一溜烟地跑掉，不知道躲到哪里去了。

「谢谢你，陪莉莉说话。」

只留下这句话，就再也听不见莉莉的脚步声了。