第五卷 —— 1 无辜的祭品 ——（2/2）

「轻而易举。尤其是教会现在处于能够无限获得『君主』肉的状态」

伊莉莎白淡然地回答了棹人的疑问，毫不犹豫地道出残酷的假设

「打个比方……将大量极度变异化的罪人输入到兽人、亚人的地盘，挑起战乱。森林将被烧毁，大地将变得荒芜。除此之外还能想到其他方法呢。比如说你生前的世界。虽不清楚人类的残虐性，但破坏的方法要多少就有多少」

「教会……教会岂会做出那种灭绝人性的事！」

伊莎贝拉突然大喊。棹人等人向她看去，目光中不由得露出几分怜悯。那身作为圣骑士之证明的盔甲，曾闪耀着银色的光辉。但现在，它已被刚才打倒的由最高司祭之一的『守墓人』创造的怪物的血给染黑了。

说来讽刺，她自己现在这身样子，已经回答了刚才的呐喊。即便如此，伊莎贝拉仍要争辩

「的确，在讨伐十四恶魔之后，教会内部出现了一些可疑举动，这种事在圣骑士团里也同样存在。对于这个地方的异常性以及被隐藏的真相，我都已经掌握了。但是，司祭们大多是善良的，真正值得尊敬的人。你们为什么不相信他们的善意与尊严？我们这些骑士也绝不容忍那种残忍行径！」

伊莎贝拉肯定了潜藏在教会内部的扭曲，依然坚持争辩。她的口吻听上去很拼命，听得出她不愿抛弃一直以来坚信的东西。但是，珍妮就像面对任性的孩子一般向她看去

「女士，可以闭嘴么？〖有句话叫上行下效！大局怎么可能任凭你丫和部分人的意愿要变就变！〗组织就像一只长长的蜈蚣，自己在做什么，身体浑然不知，只会配合并跟随头部。为了维持名为『步调』的秩序，人类会抹杀自身个体的善良与尊严。说好听叫忠诚心的证明，说难听就是放弃判断。他们觉得，为了守护世界，有时那么做也是有效的。可是，这次的脑袋太不灵光了，『彻彻底底地烂透了』」

「但、但是……」

「戈多·迪奥斯的死便是转折点呢……负责在头部附近阻止其失控的人消失了，事态将轻易地转向最糟糕的方向发展，而这不以个人想法所左右」

伊莎贝拉无法继续反驳。她也想像得出，在单独的个人浑然不知的情况下，整个组织会渐渐变成什么样，不甘地咬住了嘴唇。

相反，珍妮以规劝般的口气接着说道

「有些牧羊人只为目睹奇迹而欣然扑火————而牧羊人身后，会有很多盲目的羊儿追随。等事情到了无法挽回的地步，人们才会感叹『为什么会变成这样』。而且是异口同声呢」

伊莎贝拉没有回应，她彻底选择了沉默。但是，她没有放弃，从她的侧脸看得出她正认真地思考着什么。棹人觉得她这样钻牛角尖让人担心，准备跟她搭腔。

「我说，伊莎贝拉」

「所以，必须要在情况发展到无法干涉的地步之前弄到圣女」

珍妮浑然不顾伊莎贝拉的苦恼，接着说道。棹人一时也钳口不语。

在这里，最重要的任务就是明确今后的方针。

「要是发展成

种族间的战争就根本无法收拾了。〖那条路走下去就是地狱！就凭几个人能干什么！〗」

「但是，你也没有关于圣女的情报吧。你究竟想怎么做？」

「是的，但其实也并不是完全没有」

珍妮对伊莉莎白的提问给出了出乎意料的回答。棹人皱紧眉头。

他思考，自创世之初便销声匿迹的女孩，究竟有谁知道其下落？

「有可能知道她下落的人，有一个……虽然不知道这么数究竟对不对，但应该有。我之前也在寻找他的踪迹。将这个地下陵墓的一切暴露之后，我的怀疑终于转变为确信」

手腕上的锁链响了起来，珍妮伸出一只手，朝着刚才解开了结界，一行人通过的墙壁指过去。墙壁现在停止在像门一样打开的状态，墙壁表面以精湛的技艺雕刻着圣女浮雕，神女身旁还有一个身披破布的使徒在一起。

棹人看着那熟悉的身影，心有不甘地嘀咕起来

「…………『肉老板』么」

「这也是我向两位寻求协助的理由之一。他是最开始的五大商人工会的创始人，在商界无人不知无人不晓，也是过去广受仰慕的传说中的商人。他就是『肉老板』，也是圣女的使徒。他将这个世界的流通基础构建起来之后，也销声匿迹了很长一段时间。但是近年来，仅在两位周围有人目击到他的身影」

棹人不禁垂下了头。他对此还还没能整理好心情。站在他身旁的小雏也是一样。他们怎么都不愿意去想，曾好几次帮助过他们的『肉老板』竟然是敌人。但据伊莉莎白所说，他自己言明不是特定某人的敌人，是活在这个世界的所有人的敌人。

『不管怎样，结局都不会改变。我不曾想，本应以十四场悲剧为开端，以最糟糕的谢幕迎来结束的故事中竟然存在着反抗者。愚钝的仆从阁下同样出乎我意料。整体来看，你们谱写的篇章虽然很渺小，但或许会起到非常重大的作用……世界接下来会发生怎样的转变，犹未可知啊』

（说这种话的家伙，真的是世界的敌人么？）

棹人不禁苦思。作为渴望世界终结之人所说的话，这番话未免太不对劲了。但是，棹人将涌上心头的疑问暂且压下去，问道

「『肉老板』现在在哪儿？」

他这么一问，伊莉莎白挽起双臂，十分平淡地答道

「那家伙啊，在余的城堡关在『吊笼』里喔」

「记、记得在路上你是说过捉到他了，你总该不会把他就那样扔下了吧」

「你说的也没错。不过，总不能自称敌人的家伙放掉吧，那样处置算正当的」

「唔，是这样么」

除了绑起来，还有别的方法么……棹人苦恼起来。不过，对方毕竟是神出鬼没的『肉老板』，简单的拘束肯定会被他轻松逃脱。

棹人想明白后，目光从伊莉莎白身上移开，再次转向最初的恶魔。

（跟是否把这东西唤醒，或者就让它这么睡下去，无关么。不论对方要采取怎样的方法，都必须阻止他们破坏世界……奇怪，等一下啊）

既然如此，一旦找到圣女，教会的失控不就会停止么？还是说，要拜托她来劝阻狂信徒？能不能顺利呢？棹人向珍妮问道

「喂，找到圣女之后，你准备怎么做？」

「〖那还用说，宰了她啊〗」

棹人不禁语塞，愕然地张大双眼。他未曾设想要杀死圣女。珍妮的嘴略微地弯起来，果断否决棹人的天真想法一般接着说道

「有什么好吃惊的？杀了契约者，恶魔自然就会无法在现世维持下去，然后消失。寄宿于圣女体内的神明也是如此。如此一来，二者都会回归到听不到人们愿望的状态。另外，只要展示圣女的脑袋，敌人应该会明白过来。『奇迹已经不可能发生了』『再怎么破坏，重塑也不会启动』」

「但是，其实不用杀任何人……只要让她说服信徒就……」

「哎呀，你还想指望有毁灭世界之前科的女人？莫非，迄今经历的一切还没让你明白么，蠢货〈行刑者〉？我们接下来要走的，这次是完完全全沦为世界公敌的，不会得到任何人赞誉的荆棘之路」

珍妮失望地摇摇头。蜂蜜色的丰盈秀发翩然散开。

她面无表情，蔷薇色的眼睛张大到扭曲的形状，断定道

「我们的救世就是消灭恶魔，弑神————也是杀人」

***

昏暗的地下陵墓中，降下凝重的沉默。

棹人无法回答。小雏轻轻将手搭在他的胳膊上。『皇帝』用酷似人类的声音低声冷笑。伊莉莎白随意地抓了抓头发，嫌麻烦似地喊道

「哎……到头来还要把召唤神明的圣女杀掉么。真是始料未及啊。首先得确认到实物，不然一切都无从谈起。做好心理准备吧」

「嗯，没问题。不用你说我也知道」

「是么，那就好」

「不过，还是谢谢」

「哈，有什么好谢的」

伊莉莎白对棹人的感谢嗤之以鼻。即便如此，棹人还是颔首回应。尽管珍妮的宣言对棹人造成了冲击，但棹人已经不再苦恼了。他迄今为止所见过的凄惨尸体都能堆成山，而且从玛丽安开始，他已经杀过不少人。

事到如今，根本没有任何理由拘泥于让圣女活下去。

（而且跟她实际见面之后，现场的结论可能会有所改变……总之，当务之急是跟『肉老板』对话）

「那么，各位对今后的方针没有异议了吧，差不多也该走了。〖来的时候那么长的路又得回头走一遍呢，简直伤不起〗。结界虽然打破了，但建材本身使用了封印转移魔法的构造。要去『拷问姬』的城堡，必须先离开这里」

珍妮踩着舞蹈般的脚步，离开了儿童房。依旧被『机械设备之神』抱着的伊莎贝拉，不开心地哼了一声的『皇帝』，维拉德、伊莉莎白，都跟在她身后。

棹人带着小雏也迈出了脚步。但在入口附近，他鞋底尖锐地一响，停下脚步。酷似军装的长上衣的衣裾摆动起来，棹人转向身后。

他严肃地直面着那个扭曲的儿童房，就这么朝身后喊道

「喂，维拉德。你刚才说，就算没有那些恶趣味的设备……没有痛苦的抚慰，『最初的恶魔』也不会醒来。你确定是吧？」

『嗯，非常确定，「吾之后继者」。这个地方乃是人类出于过剩的畏惧打造出来，毫无意义且十分滑稽的卧室……因此，你在想什么，我也大致也能猜到』

「你明明知道，却不阻拦么？」

『怎么会呢！确实，那无非是基于不值一提的慈悲而做出的伪善行为！但也是吾之后继者为更加接近相配之器量而迈出的一步！不管怎么说，你现在所想的行为，乃是行使只属于强者的特权！伪善会使人傲慢，是一种能够创造一切压迫与施虐的素养！尽情蹂躏吧！』

「知道了……看你这态度就明白了，但愿别太费事」

棹人十分冷淡地点点头，然后向房间外瞥了一眼。

维拉德正浮夸地张开双臂。不知什么时候，珍妮她们也停下了脚步。棹人眼角看到伊莉莎白就像在骂他蠢似地耸耸肩。

但是，棹人知道。

（我若不停下，反正你也会找个理由把这些处理掉的吧？）

唯独小雏表现得战战兢兢，十分困惑。她的目光在儿童房与棹人之间往返，最终露出坚定的表情。她握紧斧枪，走到棹人前面

「棹人大人，亲爱的您的想法，小雏我也是明白的。您是天下间罪慈悲，最温柔的人……正因如此，您一定很难过。所以，这里就由我……」

「不，我怎么能推给妻子。由我来……必须由我来」

棹人拒绝了小雏温情的提议，手轻轻地放在泫然欲泣的小雏脑袋上抚摸了几下，然后让小雏退后。棹人让小雏在远处守候，接着深吸一口气，将一只手举过头顶。

啪……打了个响指。

虚空中出现六只刀刃，以摇篮为中心，如花朵绽放般呈圆形展开。闪耀着锐利光辉的刀刃对准天花板与墙壁后，令人毛骨悚然地突然悬停在半空，等待主人下令。

棹人就像说给自己听似地，低声细语

「这才是人类之敌该做的工作」

然后，他再次打起响指。

「——————全杀了」

瞬息间，六只刀刃以断头台滑落般的速度飞了出去，同时切碎了天花板与墙壁。固定在上面的那些活祭品也被斩断。

他们被施加了不死的诅咒，但诅咒并没有足以应付附有魔力之攻击的强力效果。被维持在垂死状态的生命，瞬间便被斩断了。

不成声的痛苦惨叫纷纷偃息。

即便这样，杀戮还要彻底进行继续下去。

血沫横飞，房间染上了凄惨的血色。此时的景象，就如同六只猛兽以恶魔的摇篮为中心朝四面八方疯狂撕咬。墙壁和天花板不断被切碎的情况，又像是在演奏乐器。棹人就像乐队指挥，激烈地，有时又细致地挥舞着手。那些刀刃就像演奏者，遵循棹人的指挥不断奏响切断的声音。

这样的时间恍如会永远继续下去，但不论怎样的演奏终会结束。

十几秒后，棹人大幅度地挥舞手臂，突然停下来。

六只刀刃同时消失，周围一片寂静，只有微微的滴血声。

之前儿童房式的构造，如今一片狼藉。地上散落着肉片和内脏，所见之处不是鲜红色，浓重的腥臭与血腥弥漫在空气中。

在这残忍的一幕里，最初的恶魔还是之前那样，安然地睡着。棹人的目光从恶魔身上移开，凝视着脚下的血泊。他朝着这大片的红色，安详地说道

「————晚安，祝你们好梦」

这句话在某种意义上充满了疯狂，但确是棹人的真心实意。

这是因为，他从踏进这间屋子的第一步起，便一直能够听到他们的喊声。那是只有经历过惨烈痛苦折磨的人才能感觉到的，悲痛而鲜明的诉求。

——杀了我。

——让我解脱吧。

那些被用来抚慰恶魔的那些牺牲者，早就在剧痛之下丧失了神智。可是，他们仍在不断地拼命哀求着。而现在，那撕心裂肺的叫声已经听不到了。

棹人以充满慈爱的悲伤神情环视这个房间。他确定，所有人都已死绝，这间房里已经没有活着的祭品。确定了这件事之后，他一下子回复到严肃的表情。

『皇帝』的契约者冰冷地敛去表情，转身独自离去。

小雏连忙回到儿童房内，拈起女仆装的裙裾，向留下的惨状致以深深的哀悼。她祈祷似地默哀后，小跑着回到了伴侣身旁。

小雏依偎在棹人身旁，紧紧握住棹人的手。

棹人就像什么都没发生过，一路向前，但他扣紧了妻子的五指。

棹人的手——虽说微乎其微——在颤抖。

珍妮·德·蕾 Jeanne de rais

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自称是圣女，也是恶女，而且还是『拷问姬』的少女。

救世少女？