第一卷 第二章 骑士团长柯狄的委托（2/2）
现在是早上六点半，距离开店尚有一段时间。薇蕾妮边为开店做准备，边不动声色地为我送上一杯黑啤酒。黑啤酒的品质比一般的啤酒更佳，但因为产量少，所以只能在有货可进的时候品尝得到。
我将啤酒杯凑到嘴边，连着泡沫一起喝下冰凉的啤酒。对我来说，其实酒和水没什么两样──多亏医疗魔法如此方便。
「……呼。」
「主人，您这次的『准备』比平时更为用心呢。」
「毕竟食物效果能否稳定发挥，就和作战指南一样重要。他们之后会顺利完成的。」
「……主人，和昨晚相比，您现在似乎『魔力减少了许多』。我可以当作是多心了吗？」
薇蕾妮可是前任魔王，一旦魔力的量有所增减，马上就会被她察觉。我只是笑了笑，没有出言回答。
「和主人交战至今，已经过了五年……『奇迹的孩子们』真是相当恐怖呢。主人就算只靠着这些因故减少的魔力，我也不会是您的……」
「……薇蕾妮，可以听我说吗？我会『和平常一样喝得烂醉』，等过了约『一小时』后再和我搭话吧。」
有着亚麻色长发的精灵，在过了几拍后才理解话中含意──然后露出了微笑。
「请您切莫担心，就算主人『心不在此』，我也不会冒出偷窃护身符的念头。」
「……嗯，我相信你……」
「……但可能会做点恶作剧吧。毕竟在开店之前，这里只有我和主人独处呀。」
「别太过火啊……至少不要做到会让我受到打击的程度……」
醉汉在一瞬间失去了意识──就只是这样的小事而已。
就算这刚好和提米丝他们启程讨伐火龙的时间重叠──那也只是纯粹的偶然罢了。
◇◆◇
──火龙讨伐队起得很早。
抵达贝冯恩之森的提米丝一行人，虽然为地形和事前所接受的信息完全一致感到赞叹，但很快就收敛心神，朝着目标区域前进。
（笔记的内容和棋盘上的演习，我都记得相当清楚，我一定能做到万无一失。）
在前往目标区域的途中，提米丝回忆起杜克•梭佛的笔记内容。
进入繁殖期后，公火龙有时会离开森林，回去巡视火山地带巢穴的状况。现在正处于这段期间，这对火龙夫妇之中，就只剩母火龙还留在森林之中。
母火龙会占据森林里的洞窟筑巢，产下龙蛋。而在产下蛋后，幼龙随即会从龙蛋里孵化出来。火龙会在胎内孵育龙蛋，在孵化前将之产下。
母火龙为了恢复生产后的体力，会捕食森林的动物，并哺育幼龙。幼龙在约三个月后，便会张开背上的翅膀，并能飞上半空，攀在父母龙的背上。此时的火山地带不会再有粮食不足的问题，而一家龙会就此返回火山。
火龙完全是照着本能活动，但人类无力阻止他们的行为，却也不能被乖乖赶出赖以为生的森林，因此有时候也会与之一战。
（捕捉……要捕捉光是击退就极为困难的火龙。不过，我会放手一搏的……！）
早上六点三十四分。
在这一刻，火龙会离开洞窟，为了寻找饵食和补给水分而开始移动。
六点三十六分，火龙抵达水池。提米丝等人先一步来到了能看见水池的位子，披上了插满杂草的隐藏用斗篷，藏身在树丛之中。
就在这时，提米丝感到胸口一带有些古怪──接着，某个小小的东西从盔甲里头蹦了出来。
「呀啊……怎、怎么了……？」
「亮光虫……？是飞到大小姐的盔甲里头了吗？」
「钻进胸口真是让人羡……啊、不，我什么也没说。」
差点说溜嘴的麦琴利被莱雅瞪了一眼。提米丝看了轻飘飘地浮在空中、看似发光小虫的物体好一会儿，但并没怎么放在心上。
不久，如笔记上所记载的，拍着翅膀的火龙准时从天而降。
嗡──在沉重地撼动地面着陆后，有着约人类五倍大身躯的火龙伸出脖子，探向由岩缝流水汇聚的池塘，开始喝水。
「先由我打头阵，吸引火龙的注意力。两位请依照作战计划行动。」
三人对着彼此点了点头。提米丝接过莱雅递出的水壶，润了润干渴的喉咙后，依照已经看过无数次的笔记指示，从树丛中跳了出来。
有所察觉的火龙回过了头，而在握好长枪的提米丝映入视野后，它登时大大地张口──为了威吓眼前的敌人，它打算发出咆哮。
「──麦琴利，就是现在！」
麦琴利早已架好强弩，专心致志地瞄准。
他瞄准的目标是──火龙大大地张开的嘴巴。他遵照经验修正轨道，扣下扳机，击发弹丸。在提米丝一个侧跳空出射线后，射出的弹丸在没有任何的阻碍下，命中了火龙的嘴巴。
「成功了吗……！」
「咕嘎……嘎呼、咕呼！」
麦琴利射出了从『银水瓶亭』借来的几发弹丸之一。而射进火龙嘴里的是『沉默弹』──用来封住火龙咆哮的子弹。
身高有常人两倍、让人忍不住想仰头观看的巨大火龙，就这么被一颗弹丸玩弄着。这时，莱雅已经冲了出来──她以宛如肉食猛兽般的速度欺近，拔刀一闪。
「一─哈啊啊！」
「咕喔喔喔……！」
莱雅的一击削下了火龙脚部的鳞片，火龙因此踉跄了一下。感觉有危险的火龙立刻用力拍打翅膀，让身子浮上半空。
火龙提升高度，就这么逃之夭夭。不过，就连它逃窜的方向也与众人事前所学到的完全相符，追踪起来并不费事。
5大闹的火龙与亮光虫
由杜克•梭佛所着的『图说讨伐火龙的方法』──
其第二章记载了讨伐时的各种前置步骤。
首先，火龙会在补充水分之际露出破绽。火龙的视觉虽然发达，但视野并不宽广。若是从后方接近，那在火龙回头之前都不会有所察觉。
从这一段文本开始，关于火龙的记载可说是巨细靡遗得教人害怕，简直就像是火龙遵照杜克的剧本展开行动一般。
提米丝一行人利用笔记上所记载的兽径，以最短距离先一步抵达了火龙逃跑的目的地。就在火龙着地的瞬间，提米丝架起盾牌，朝着火龙的头部冲撞上去。
「──嘿！」
「咕喔喔……！」
──一声沉重的闷响响起，让火龙后退了一步。
它真的头晕目眩了──就在提米丝理解到这层事实的同时，莱雅已经拔出了刀杀向火龙。
「就让我了结你吧……！哈啊啊！」
虽然火龙满身破绽，但就算使出全力一击，也不见得能将龙鳞一刀劈开。但攻击确实是有所奏效──如此相信的莱雅接连使出了斩击。
「我也……呀啊啊！」
提米丝虽然将长枪刺向火龙的侧腹，却没能造成任何伤害。但她相信笔记上所记载的指南──「打击对火龙有效」，她抽开长枪扭转下半身，再次全力刺出。
「咕嘎嘎嘎嘎……！」
火龙再次后退──这时，麦琴利射出弹丸给予追击。为了让火龙的动作变慢，这次他击发的是混有麻痹毒和睡眠毒的弹丸；带有毒素的第一发弹头虽然被鳞片挡下，但第二发射出的弹头则是刺入了被莱雅削掉鳞片的部位。
「能行……只要维持现状的话，就能打赢火龙……！」
察觉到命中的麦琴利装填起下一发子弹。
而就在他正要瞄准的时候，发生了出乎他预料之外的状况。
「咕喔喔喔啊啊啊啊！」
理当还处于晕眩状态的火龙强行拍起翅膀，为了将贴身肉搏的提米丝和莱雅击飞而大闹起来。
「呀啊……」
「──大小姐！」
受到强风吹袭的提米丝架势一垮──而就在她毫无防备的当下，火龙胡乱甩动的尾巴猛然扫了上来。
「……！」
莱雅瞬间做出判断，用力将提米丝一把推开，然后就地一滚。
然而，她依然没能完全躲开火龙的尾巴攻击──莱雅的侧腹被撕裂开来，就在一瞬之后，强烈的剧痛袭上了她的全身。
「怎么会这样……可恶！」
麦琴利失去了冷静，他自暴自弃地击出的弹头被火龙
弹了开来。
原本头晕目眩的火龙，在这时清醒过来。它的眼里燃烧着熊熊怒意，鳞片呈现出带有热度的红色──火龙周遭的空气在热能下开始扭曲，产生了热浪。
他们并没有轻视火龙的攻击。但超乎想像的痛楚，让莱雅感受到死亡正逐渐逼近。
她拄着刀站起身子。这种得以一只手按着伤处的状态，没办法承受火龙的攻击。她明知如此──
「大小姐，请快逃……这里就、由我……」
「只要手上有盾，就能撑住一次攻击。莱雅，你就趁隙快逃吧！」
「……太乱来了！愤怒的火龙正在大闹……下一次的攻击力道会是好几倍……！」
「我在所不惜！我不能让你死在这里……呀啊啊！」
提米丝架起盾牌，与迈步冲来的火龙展开对峙。
──也许只差一点点就能打赢火龙了。
之所以失败，便是因为火龙也是生物，会为了守护孩子而拚命迎战。
（母亲大人……父亲大人。非常抱歉，我恐怕会在这里……）
『──别放弃！你们忘掉迄今学过的那些东西了吗！』
「……！？」
某处传来了说话声。那是极为勇猛、能让人振奋起来的嗓音。
提米丝重新燃起了求生意志。她扔下长枪，以双手握住盾牌──然后。
「咕喔喔喔喔喔喔……！」
火龙发出了大气也为之震撼的吼声。听着这阵闷吼的提米丝鼓起全身的力量，相信手中的盾牌，摆好架势。
淙淙河水声传了过来。
温暖的阳光自天空洒下。若是擡头看去，便能从太阳在天空中的位置察觉目前仍是上午。自讨伐作战开始行动后，还没有经过多少时间。
起初相当顺利。他们追踪逃跑的火龙并展开战斗──然后陷入绝境。
「呜……莱雅！麦琴利！」
提米丝弹起身子，喊着同伴们的名字环顾四周。
长枪和盾牌被放置在地，然后──莱雅就倒在她的不远处，麦琴利则是趴倒在原本藏身的树丛旁边。
「莱雅……啊啊……太好了。你没事真的太好了……！」
「……大小……姐……」
莱雅原本流出汨汨鲜血的伤口，目前已经止住了血。
虎兽人有优异的回复能力，若是寻常伤势，他们就能在短时间内止血。但即使如此，这止血的速度也还是太快了──不过，确认到莱雅平安无事，还是让提米丝放下心来，泪眼婆娑。
「……骑士……不能让他人看见眼泪。身为武者……应当、心如止水……」
「是……我明白的，莱雅。对不起……」
莱雅像是要表现出自己已经没事似地，露出了浅浅的微笑。
而提米丝依然惊魂未定。
那头火龙究竟怎么了──这个问题的答案，就落在她的身后。
她回头看去，心脏险些停止跳动。不过，在理解状况后，她同时冒出了安心和无法理解的两种情绪。
杜克•梭佛的讨伐计划后续如下。
待火龙移动到河边后，只要让它筋疲力竭，就能以陷阱抓住它。
河边留有『森林猎人』设置的陷阱。只要将用尽力气的火龙引诱到该处，名为『拘束之锁』的陷阱就会发动，然后就能进一步抓捕火龙。
（让『拘束之锁』缠住火龙……然后让麦琴利发射麻痹催眠弹……不、不对……光是如此，还无法说明眼前的状况。）
但眼见为凭，如今在提米丝的眼前，正躺着身上被锁炼绑缚，正呼呼大睡的火龙。然而，提米丝举起的盾牌原本是要承受火龙的冲撞，但盾牌上却没有一丝破损。而她自己也没有承受住冲撞的记忆。
若要说麦琴利是抓住火龙的最大功臣，那他倒卧在地的现实也和状况不合。
（这座森林里……除了我们之外，还有其他人在……？）
在思绪更陷混乱的同时，提米丝蓦地将视线扫去──看向某个东西。
「亮光……虫……？」
从提米丝的盔甲里飞出来的小虫。莱雅曾说过这是以森林为栖地的虫子。
「……该不会……」
提米丝将手按在盔甲的胸口部位。她很想马上确认写在上头的魔法文本──目前究竟呈现什么样的状况。但那得将衣服脱下，因此她暂时死了心。
能在讨伐火龙的过程中给予协助、画在她身上的魔法文本。
若说那是在己方陷入危机时出手营救之物──
那不管是『森林猎人』设下的陷阱，还是远超过麦琴利射击次数、扎在火龙身上的麻痹睡眠弹，亦或是方才守护提米丝免于火龙的突击，以及治疗莱雅伤势的──全都是……
「……杜克•梭佛……是你吗……？」
亮光虫在映入提米丝的视野后，随即如幻觉一般消失无踪。
徒留河川的流水声，以及森林动物的鸣啼声响彻四周。
提米丝虽然有些犹豫，但还是捡起了火龙被莱雅砍下的仅仅一片龙鳞。接着，她将手按在胸口上做起祈祷──即使对于不成熟的自己来说是经受不起的物品，但这确实是一件珍贵的礼物。
与此同时，提米丝忆起了笔记中的一段叙述。
讨伐火龙时，队伍人数应当以四人为限。若是以五人以上的队伍战斗，火龙便会在以寡击众的局面下起飞逃跑，藏匿身形。若是以四人以下的局面开打，火龙便会在地面上迎战。虽说不是非要四人组队不可，但若人数在三人或以下的状况，那就算仅是在旁协助，也最好要有第四名成员的加入。这是基于经验得出的个人意见，请勿见怪。
提米丝无法判断『第四人』是否真的在场，但她仍是选择了相信。拯救了队伍的幻之第四人，肯定就与他们同在。
「……杜克大人……」
也许不会是他，但再怎么想，就是他最有可能了。
和对于姊姊的憧憬相似，却又有些不同的情感，让年轻女骑士感到胸闷难耐。
6公主姊妹
某个柔软的东西垫着我的后脑勺。
有人像是在梳理般轻触着我的头发。这是第二次被她这么对待了。
「……趁着我在睡觉的时候出手啊，真不愧是前任魔王。」
睁开眼睛后，就一如我的预料，有着亚麻发色的精灵正露出淘气的微笑。她似乎改变了我的睡姿，让我枕在她的大腿上。
「因为您要我处理后续，那做这点小事还在我的裁定范围之内。但话又说回来，主人若没有醒过来，那我的侍奉之举就显得没什么意义了。」
「你不用笼络我，大可趁着我在睡觉的时候摸走护身符啊。」
「我不会做那么不解风情的事。我这种女人，一旦做过决定，就绝对不会改变。」
薇蕾妮像是在帮我梳毛一般，依然以温柔的眼神触碰我的头发。而大腿枕躺起来也相当舒服，险些又让我睡起回笼觉──但要是发生这种事，就会逾越雇主和员工之间的关系了。
「在一开始的时候，我也想过要趁睡眠的时机下手。但身为魔王的我若是做出这种事，可是会被人质疑是否有成王的资格啊。」
「……你已经工作得够认真了，不直接向我索讨代价吗？」
「对于长寿的精灵来说，来到这里的时间短如一眨眼。大概要等到开始照料起主人的退休生活后，我才会涌上过了一段时间的感想吧。」
「我虽然不太想去思考自己变成老爷爷会过着什么样的生活……但再怎么说，我也不会到那个时候才还你啊。如果你想要的话，现在也……」
在我说到一半的时候，薇蕾妮以手指堵住了我的唇。她像是不想听我说完似地摇了摇头。
「先和主人报告一声，我可是非常不服输的。」
「呃、嗯、这个嘛……毕竟薇蕾妮很厉害，而且荣誉感很强……或者该说是意志很坚定呢。你的想法我也不是不能理解啦。」
「呵呵……您这番话真让我开心。我很少被您称赞呢。」
「……喂、喂，薇蕾……」
在我把名字喊到一半的时候，一团软软的东西蓦地压到了我的脸上。就算隔着长围裙我也感受得到，那是相当丰满的果实──那玩意儿像是想用我的脸孔压出模来似地，用力地抵在我的脸上。
「嗯……看来这次的刺激相当强呢。主人觉得如何呢……？」
我没办法开口。而在我这么做起呼吸后，薇蕾妮便发出了有些娇媚的喘息声。受不了这种状况的我勉强伸手，企图将薇蕾妮的身体推开。
「主、主人。您、您要触碰的话……
若太过突然，我也会很困扰的……」
「呜喔……这、这算是不幸的意外啦……」
若是想将贴在脸上的东西推开，那会触碰到的部位自然有限。薇蕾妮坐直身子，在护着胸部的同时，以有些困惑的神情朝我看来。
「唔、唔嗯……实际做过才发现，想讨好男性可真是困难。等我驾轻就熟的那天，希望主人能亲自将护身符交还给我……」
「你不用在那方面努力也没关系吧，我觉得现在的我已经满吃你这一套了。」
「是这样吗……？因为似乎只有我一个人在动摇，总觉得有些不甘心……」
依然让我枕着大腿的薇蕾妮这么说道。虽然觉得继续躺下去不太好，但要是直接起身的话，气氛似乎会变得有些落寞，因此我决定再享受一下这样的姿势。
「所、所以说……怎么样了？」
「你在说什么？……哦，是问我刚才在睡觉的期间做了些什么事吧？」
「我毕竟代理了主人施法，所以知道主人做了些什么事。提米丝他们应该没察觉吧？」
「他们把我称为『亮光虫』，所以没事的。不过乍看之下，确实是给人这种印象。」
我原本想用不当一回事的口吻结束话题，想不到薇蕾妮却按着嘴角笑了出来。
「他们肯定怎么样也想不到，那只『亮光虫』是主人的化身──是拥有SS级冒险者强度的存在吧。」
没错──我拜托薇蕾妮对提米丝画下的魔法文本，是为了发动名为『小小灵魂』的魔法。
那能分出我一部分的力量造出分身，并能转化为小小光球般的外型。由于那看起来就和亮光虫差不多，所以能在隐瞒真身的状态下结束任务。
我可以将意识转移到『小小灵魂』上头，借以操作行动。在通过画在提米丝胸口的魔法文本显现、飞出胸口后，我就一直观望着三人的行动。
小小灵魂拥有的力量，是我的一部分──换算成冒险者强度的话大约是五万。详细内容则是战斗评分为两万五千，而其包含回复魔法和辅助魔法等其他部分在内则也是两万五千。
「就您的反应来看，作战似乎是成功了。您要去看被捕获的火龙吗？」
「不，火龙就已经交办给我们的成员处理了。毕竟我之前就有类似的打算。」
「哦……难道说，若是提米丝他们陷入绝境，你就会要那些成员前去营救吗？」
「我是绝对不会做这种事的。毕竟那会违反这次的委托目的啊。」
我在说到这里的时候，薇蕾妮总算是放我起身了。她虽然还有些不尽兴的样子，但我也不能一直享受那样的姿势。
「……哎，老实说我也该再多忍耐一点才是。毕竟他们真的只差一点点了。」
「主人既然出手帮助，就代表他们的队伍即将全军覆没了吧。若您在那种状况下还会继续选择冷静旁观，那我就不得不修正对于主人的印象了。不过，主人若是要当一个冷酷的观察者，那似乎也别有一番魅力。」
「真难拿捏啊。为了能汲取火龙所有的随机行为，我想做进一步的研究。」
「研究……您是指让那本笔记变得更加完美吗？即使是目前的笔记，以数据来说也堪称完美的程度，但您还不为此满足吗……？」
若真的到达完美的境界，那我只要在旁观望，就能让他们完成委托才是。
为了让『银水瓶亭』能遇上任何委托都有办法完美收场，必须将事前准备做得尽善尽美才行。
还好，我已经在筹备一处能长期观察火龙的场地了。为此，我需要一名伙伴的帮助──在我想到这里的时候，店门的门铃响了。
虽然还没开始营业，但身穿绿色外套的男子仍是走入店内，在我的隔壁坐下。
「感谢您的惠顾，这里是威特姆商会。谢谢您向敝司订购酒与食物。」
薇蕾妮接过男子的收货单，在签过名后交还回去。男子名为乔伊斯•威特姆，是经常出入我家店铺的商人。
他主要的工作是贩售酒类与食物──但那只是表面上的生意。威特姆商会在台面下经营『珍稀商品物流』──买卖平时不会在王都流通的稀少物品。
在我的隔壁座位入座后，乔伊斯点了兰姆酒，然后开了口。虽然一大早就点酒来喝，但这是乔伊斯的老习惯了，而且我也没什么资格批评他。
「老板，关于上次的话题，我已经雇到了管理员，也开始整顿环境了。」
「嗯。我会委托信得过的人搬运火龙和幼龙。那里的粮食够丰富吗？」
「是呀，连我都想住那里了。那是个很不错的地方喔──甚至会让人困惑火龙为什么不选那座森林，而是跑到有人类居住的森林呢。」
「就先后顺序来说，应该是人类晚了一步进驻那座森林吧。不过，火龙在选择上应该是不会有什么特定的理由。毕竟就环境方面来说，两者没什么太大的差异。」
「若是这样的话就太好了。不过，老板，您可真有脑袋呢。将无人接近的森林纳入控管，在里头放养火龙……一般来说，这种事情是没办法实现的吧。」
听到我和乔伊斯的对谈，薇蕾妮的眼睛睁得大大的。不过，她在迅速理解话中含意后，就没有多说什么，继续确认送来的货物。
返回王都的提米丝，在店铺进入晚间时段后才过来露脸。
在确认不会被其他客人察觉后，她对薇蕾妮递出了带回来的龙鳞。而我则是一如往常地喝着啤酒。
「火龙后来被这座公会的成员带走了……请问被运到哪里了呢？」
「关于这方面，我只能说无可奉告，但这次的火龙并没有被讨伐──也就是没有遭到杀害。在被移出那座森林的瞬间，就已能判定为『击退成功』。」
「好、好的。这下住在森林附近的人们应该也能安心了……」
无论是提米丝、莱雅还是麦琴利，在踏入店里之后，都露出了有些奇怪的态度。
他们似乎显得有些拘谨。就连略显轻浮的麦琴利，如今也露出了严肃的神情。
「关于这次的报酬，我好像没在事前好好敲定……不过，无论你提出的条件为何，我都会尽力支付的。我打从心底认为，向这间公会交付委托实在是太好了。」
「……我们虽然也和火龙打了一场，但没能给予足够的打击。然而，火龙却突然倒下，还中了『森林猎人』的陷阱。我到现在还没能明白发生了什么事……不过……」
莱雅语带悔恨的话语，被麦琴利接了下去：
「即使知道我们的实力还不成熟，那人还是引导我们，终于让我们完成了委托。我一直觉得，那个叫杜克•梭佛的人在某处关注着我们呢。」
──他们会把杜克神格化到这种地步，倒是有些超出我的预期。
实际上，我确实是看着他们的一举一动──应该说，我不仅在提米丝即将被攻击的时候夺去了火龙的视力，还趁它失去平衡的时候击发魔法弹给予伤害，引诱它去踩捕捉用的陷阱，并代替麦琴利射光了他手边剩下的麻痹睡眠弹。
既然都做到这种地步了，那实在是不可能不被发现。不幸中的大幸是，杜克是一名杜撰的人物。这三人绝对不可能查到我才是真正的协助者。
「报酬就……以我目前所拥有的一切作为支付。所以，拜托你，请让我们见杜克大人一眼。我想直接向他传达我的谢意……！」
──明明是不可能的。
提米丝噙着泪，向薇蕾妮诉说着，但即使如此，薇蕾妮也没将视线朝我扫来。这大概就是她体恤我的表现吧。
「我也痛切地体认自己有多么不成熟了。我想请杜克阁下好好锻炼我，让我强得足以保护大小姐……若能让我与杜克阁下见面的话，我什么都愿意做……！」莱雅说道。
「我也要拜托你，请让我加入这间公会！就算要做白工也无所谓！」麦琴利也这么说。
在察觉火龙是被其他人出手打败的当下，他们首先想到的对象便是杜克。这足见三人对他抱持的敬意──也就是对我的敬意是如此之深。
而提米丝似乎对见不到杜克一事大感失望，看起来是真的对杜克十分敬爱，甚至陷入了近似单相思的状态。就算迟钝如我，也还看得出这一点。
「因为有杜克大人相救，我才能保住这条命。这片火龙鳞也该奉献给杜克大人才对……就算只见上一面也好，我想好好回礼……！」
对于提米丝拚了命的真情流露，薇蕾妮只是微笑着静静倾听。
「……那么，提米丝大人，待您能靠着自己变强，顺利升任副骑士团长的那天，我就安排那位在您面前现身，作为升职的庆祝吧。」
「啊……真、真的吗…
…？」
「是的。不过，请您千万不要勉强自己。就算不贸然躁进，您也还相当年轻。杜克大人肯定会愿意等到那一天的。」
「啊啊……杜克大人若愿意等待的话，我一定会努力变强的……」
提米丝擦着泪水，重新立下了誓言。从今而后，她肯定会朝着脚踏实地的变强之路前进吧。
虽然得好好感谢薇蕾妮，但接下来还有一个不得不解决的难关呢。
门铃发出了叮铃铃的声响。踏入店内的──是蜜拉露卡和玛纳莉娜。
回过头去的提米丝立刻有所察觉──她发现来者是她敬爱的姊姊了。
「姊姊大人……玛纳莉娜姊姊大人，您怎么会来这里……？」
「好久不见了呢，提米丝。我听说你人在这里后，就被迪克大人叫了过来。」
「……迪克？迪克大人是哪一位呢？」
为了实现提米丝想与姊姊见面的愿望，我联系了蜜拉露卡和玛纳莉娜，要她们在今天过来──但也拜此之赐，我陷入了真面目可能会被揭穿的危机。
「就是坐在那边的男士。迪克大人是我的恩人……」
「迪克……原来你叫这个名字。我原本还以为你就是杜克•梭佛，看来是我搞错了呢。」
「这、这样啊……也是呢。虽然是个待人客气的好人，但他果然只是个喜欢喝酒的客人呢。」
没让两人揭穿我的身分，让我暗自松了口气。蜜拉露卡似乎已经看出了前因后果，在看了我一眼后叹了口气。
「待人客气的迪克先生，能请我喝一杯吗？选一杯你推荐的就好啰。」
「唔……好、好啊。我会连所有人的份一起请，你们不如就去那边的客桌找个位子吧？」
「迪克大人……不，我知道了。我今天会和妹妹一起受你款待的。」
在察觉到我的心情后，玛纳莉娜带着妹妹，朝着以门帘隔开的客桌席走去。莱雅和麦琴利今天也坐到了客桌席，混在其他客人之中喝起了酒。对于主人提米丝得以和姊姊见面一事，莱雅表现得就像当事人一样开心，麦琴利即使是独饮自酌，也依然露出了极为满足的神情。他说想加入我的公会，看来是认真思考过的决定。
薇蕾妮边工作边看着孤伶伶的我好一会儿后，又隔了好一段时间才开口：
「客人，在向提米丝大人公布真实身分的时候，您似乎有必要承担责任呢。」
薇蕾妮只在这种时候会把我视为客人。我趴到了吧台上，以挥舞白旗的心情举起喝空的啤酒杯挥了几下。
「居然让公主姊妹都倾心于您……看来『幻之第五人』从暗地支配这个国家的日子也不远了呢。」
「我是没这个打算啦……因为我不了解女人的想法啊。」
「要由我教导您吗？不如让我写一本『了解女性的方法』吧？」
「……如果有空的话，就有劳你了。」
看到我连讽刺的话语都挤不出来，薇蕾妮看似开心地笑了。而提米丝她们的座位，正传来姊妹为重逢感到欣喜的对话声。
几天后，我带着蜜拉露卡，前往放养火龙的森林。
乔伊斯雇用的牧场管理员，是曾当过驯龙大师的一名老人。乔伊斯当初也没查探过老人的底细，只是招募有龙族知识的聘员，结果就让他中了大奖。老管理员和善地出来接待我们，将我们带到龙所在的巢穴。
在驯龙大师的管理下，曾与提米丝他们交手过的母火龙已经解消了敌意，就算我们走到幼龙附近，它也没有展开攻击。
「我听说火龙的幼体非常可爱，所以才会想带你来参观。」
「哦……这样吗？我不觉得龙的小孩会有多可爱耶……」
母火龙在洞穴里舖设了树枝等材料筑好了巢，而大小和人类婴儿相仿的幼龙共有三只，正哔哔地鸣叫着。一只幼龙挺着圆滚滚的身子缓缓迈步，爬到了巢穴的边缘，接着啪地摔到了蜜拉露卡的脚边。
但幼龙随即起身，蹭起蜜拉露卡的腿，发出了哔哔的叫声。
「喔喔，您似乎很得龙缘呢。它是三只幼龙里戒心最强的一只呢。」
「……好……」
「这样啊……蜜拉露卡，怎么了？」
蜜拉露卡没有回话，迳自将幼龙抱了起来，然后抚摸起安分地待在臂弯里的幼龙。
「……好可爱。好想养它……居然有这么可爱的生物……好乖乖，真是个好宝宝哟……」
幼龙看似开心地哔哔叫着，而蜜拉露卡早已呈现心花怒放的状态。
我是知道她喜欢可爱的生物，才会心血来潮地带她过来参观，但她会开心到这种程度就有些超乎想像了。
「……啊。你应该没有想像我和你生下小孩，由我像这样逗弄小孩的光景吧？你敢想的话就歼灭你。」
「我还没那么不知死活……你怎么又变得不高兴了啊？」
「吵、吵死了……啊啊对不起喔，是不是让你怕了？这里有可怕的大哥哥在，我们过去那边玩。」
蜜拉露卡边以娃娃语哄着幼龙，边朝着别处走去。而另外两只幼龙则是哔哔叫着追了上去。
我毕竟确实是闪过了「她说不定能当一个称职母亲」的念头，所以会惹她生气也算是无可厚非吧。
在稍远之处，母龙远望着孩子们和蜜拉露卡游玩的光景，不时会发出「咕噜噜」的低鸣声。