第五卷 第二章 法布纳哈大王国（1/2）
隔天早晨，天空的蓝色依然浓郁。从外海吹来的风夹带着海雾，让兰德弗利亚的港口仿如蒙上了一层薄纱。
在带了股湿气、漫天盖地的海雾中，一群男子为了出航的准备忙碌着，他们应该都是停在眼前这艘里布贝尔塔号的船员吧。
看到这场面，隐约抱有兴奋的感觉，或者说精神处在旅行在即的高昂状态的人，似乎只有我和千代女而已。艾莉安和碰太则揉着迷蒙的睡眼，拼命忍住呵欠。
至于另一个旅伴五右卫门，他今天依然袒露着肌肉发达的上半身，摆出两只手臂盘在胸前的姿势，静静地眺望着港外的大海。
「没想到建筑物内竟然有可以载着物品升降的设备，有了那样的设备，物资要在地上和地下的港口进出也轻松多了。」
千代女转头望向在我们身后港湾设施里面工作的人们，一边佩服的说道。
她口中的升降设备，是设在我们身后、连接地上与地下的设备。如果使用我原先世界的称呼，它的名称就叫电梯或升降机。
不过这里升降设备的运作原理并非是机械性的，而是通过魔法效果运作，动起来的模样十分科幻。
「精灵族的村庄真的有好多方便的东西哪。」
「……是吗？那太好……了。」
我也点头赞同千代女的看法，一旁的艾莉安则意兴阑珊地敷衍我。
她长长的白发被海风吹得飘了起来，艾莉安用手遮着露出浅紫色皮肤的胸口后，打了个哆嗦。
虽然现在的季节白天颇温暖，不过清晨的港口还是挺冷的样子。
艾莉安一脸睡眠不足，一群紫色皮肤的男性黑暗精灵和她擦身而过时，纷纷吹口哨起哄。
出航前的港口呈现兵荒马乱的状态，和艾莉安同族的黑暗精灵在拉拉托亚里面很少见，可是这个时候却突然多了起来。大概是因为比起一般的精灵，黑暗精灵更能胜任讲求劳力的水手工作吧。
疑似南方大陆出生的兽人系种族也一样，大部分体格都很健壮。
只见有名男性迈着大步，从那些精壮的船员之中走了出来，面露豪爽的笑容向我们打招呼。他应该也是黑暗精灵族的人吧。常在太阳下暴晒的皮肤呈现紫中带灰的颜色，而非艾莉安那漂亮的淡紫色，给人的印象更符合『黑暗精灵』这个名词。
和我恢复肉身时的褐色肌肤相比，或许感觉还挺相近的。
「你们就是长老口中的客人吗？我是这艘里布贝尔塔的船长。马上就要出航了，你们快点上船吧！要在甲板上逗留也可以，别妨碍我们工作就好！」
这名自称是眼前这艘巨大交易战舰船长的黑暗精灵壮汉，直接转身迈开大步离去，如同该说的都已说完般。
不过走到一半他又突然想起什么事情，回身指着我们，针对船上的行动提出警告：
「我也不想交代的太啰嗦，不过你们千万别靠近下层后方的船舱！你们就当做乘船观光，乖乖地不要出乱子，明天早上就会抵达对岸的普里玛斯！就这样！」
这次应该真的把事情都交代完了吧，只见船长大声向四周的船员发号施令，走进了交易战舰里布贝尔塔号。
艾莉安伸了个大大的懒腰后，也跟随船长的步伐移动。千代女和五右卫门见状重新背稳行李，小跑步紧跟在艾莉安的身后。
唯独我被船长离去之际所说的话吸引了注意力，愣愣地待在原地。
「喂，拖拖拉拉的小心被放鸽子哦，亚克」
艾莉安对我的行动感到不解，转头催促。
可是刚才船长的话让我大受冲击，所以我非但没有回应她的问题，还提出了疑问：
「艾莉安小姐，刚才船长说的是真的吗？」
听了我这让人摸不着头绪的问题，艾莉安头上浮现问号，益发困惑。
「刚才船长说明天早上就能抵达对岸的港口，我没听错吧？」
船长透露了一个完全出乎我意料的是事——那就是我期待已久的旅行，居然短短一天就结束了。我把这件事告诉艾莉安后，她露出不可思议的表情看着千代女。（录入君：为什么是看着千代女？搞不懂啊，翻译错误吗？）。
「能愈早抵达目的地不是愈好吗？不必浪费太多天时间闷在船上，就能度过掉下去会溺毙的大海。反而应该要感到开心吧。对不对，千代女？」
艾莉安征求同意似的说道，千代女轻轻点头表示同意。
「坦白说，不必困在不安定的海上太多天真是一件好消息。不过我讶异的是，原来南方大陆其实并没有我们想像中的遥远吗？」
千代女表露内心的惊讶后，艾莉安擡头看了看停泊在港口里的里布贝尔塔号，像在补充说明似地开口说道：
「之所以花一天时间就能从这里抵达南方大陆，那是因为我们搭乘的船是里布贝尔塔号，如果换做是人族的一般船只，可是得在海上漂流四天呢。」
我听艾莉安语带得意的解释的同时，也擡头看了看停靠在岸边的交易战舰。
如果她说的是真的，表示依照一般计算，这艘船的速度比人族的帆船快上四倍。
简直比红色彗星还要猛……（录入君：红色有角三倍速，嗯，出自高达0079）
当我们聊这些话题的时候，里布贝尔塔号响起了尖锐刺耳的钟声。
听到那个声音，艾莉安慌慌张张地背起行李，小跑步冲向船只。
「亚克！那是即将出航的钟声！不快点上船真的会被放鸽子！动作快！」
「了解！」「啾！」
收到艾莉安的警告后，我也慌慌张张地答腔并扛起行李，赶去搭船。这时我忽然发现四处不见五右卫门的踪影，转头东张西望，原来他早就站在甲板上俯瞰着我们了。
真不愧是忍者——他的行动之快，一点也不像个巨汉。
我们一跳上甲板，架在船身的桥立刻被降下，船员们出现在甲板上开始忙碌地各司其职。
等到间隔更长，声音更为响亮的钟声响起后，巨大的交易战舰里布贝尔塔号缓缓离岸。为了避免妨碍船员工作，我们跑到船头附近的甲板观看喷溅出飞沫的大海。
我看了那些站在港口的栈桥，为甲板上的船员挥手送行的人们后，微微擡头望向船只后方，感到纳闷。
「艾莉安小姐……这艘帆船不需要扬帆也能航行吗？
内心疑问脱口而出的同时，我忽然意识到自己这句话的含义而吓了一跳。
「里布贝尔塔号是魔道船。地下港口没有风，所以在航行到外海前，应该是仰赖魔力吧？」
看到帆船不靠风力也能航行，千代女也吃惊得擡头看着收在帆柱上的帆布。艾莉安则倚靠在船侧，习以为常的回答我的疑问。
换言之，这艘交易战舰本身就有积蓄动力，里面设有推进机关。
这么说来，船长在出航前曾警告我们不准进入下层后方的船舱，那里很有可能就是机关室。
魔道船的技术在人族尚未普及，由此看来，会禁止闲杂人进入，也有部分原因是为了保密防谍吧。
「艾莉安小姐，你清楚这艘船的运作原理吗？」
我好奇地向艾莉安询问关于里布贝尔塔号的动力设计。她瘫靠着船身向后仰起身子，把整个上半身探出海面，用一副意兴阑珊的口吻回答。
「不知道，我又不是技术人员，怎么可能清楚详细的设计。」
艾莉安身体向后倒，擡头眺望着天空回答，她身上那对豪乳配合航行在浪涛间的船，以同样的节奏摇晃着。
我无视那波涛汹涌的画面，摸着下巴沉吟。
她说得也没错，问非技术人员关于动力设计的问题，无疑是缘木求鱼。
即使大家都知道车子是靠引擎发动，可是也没几个人能说明引擎是通过什么原理运转的，两者是一样的道理。
这艘帆船搭载推进机关，也难怪能比人族的船快四倍。
期待已久的航海之旅短短一天就结束固然教人遗憾，可是换个角度一想，能早点抵达新天地南方大陆到也不是坏事。
我如此说服自己。
这时，我隐隐听见「放下帆布！」的喊叫声从船尾随风传来，接着规律的钟声响起，三根帆柱依序放下了帆布。
看来魔道船里布贝尔塔号不知不觉间已经远离港口，来到水面上浮现几座零星的小岛和岩礁的外海了。
船渐渐提升速度，穿破浪涛准备离开这块区域。
可是下个瞬间，船上的警钟响起吓人的警报声，四周的船员纷纷紧张了起来。
听到那个声音，艾莉安也挺直身子，把视线投向船的斜后方。
「说不定碰到海盗了……」
白色长发水迎面而来的海
风飘扬，艾莉安眯起了金色的眼睛。
在她定睛直视的方向——有两艘船从外海小岛的暗处冒了出来，即使我们站在船头的位置，照样也能用肉眼看见。
「这里也有海盗吗……」
此处离兰德弗利亚的港口还不算太远，会在这种场所遭遇海盗固然教人吃惊，相对之下，也让人怀疑海盗是不是疯了。
和里布贝尔塔号并行的海盗船，长度连里布贝尔塔号的一半都达不到。
里布贝尔塔号是是使用龙鳞建造而成的装甲舰，可是对方的海盗船明显只是普通的木造帆船，而且一看就知道他们的速度跟不上我们的船。
虽然一开始埋伏起来的海盗意气风发地现身，不过两边的船没多久就慢慢拉开距离。
「听说人族的国家会伪装海盗，企图抢夺精灵族的船只技术……不过照这情况看来，不用管他们应该也不会有事。」
艾莉安似乎也曾耳闻过海盗出没的事情，不过看到的敌我双方实力的差距后，放松身体般耸起肩膀。
有这么强大的造船技术，也难怪会被其他国家觊觎了。
这两艘海盗船的等级固然完全无法和精灵族的船只相比，可是很显然也不是一般海盗所能拥有的货色。
只要观察停靠在兰德巴尔特的港区大多数的船，自然就能作出这样推论。
当我想着这样的事情时，船上突然响起两发炮击——
仔细一瞧，设置在船身其中一侧，位置接近夹板中间的两门大炮朝着海盗发射了。
耳朵除了里布贝尔塔号乘风破浪的声音以外，还可以听见炮弹渐行渐远的呼啸声。下个瞬间——两艘海盗船发生了爆炸。
其中一发炮弹在对方附近的海面激起水住，另一发则成功将对方帆船的帆柱拦腰打断，远远地也能听见对方陷入一团惊慌。
我听说海战时，以金属制炮弹为主的炮战受到海浪等因素的影响，命中率其实出乎一般意料的低。
不过，如果使用炸药系的炮弹，即使稍微射偏了一些，还是能让敌方卷入爆炸范围。
那两发炮弹和用在霍邦内乱上的『魔晶爆玉』，应该是类似的东西吧。
另一艘船或许是为了救援瞬间失去航行能力的伙伴，放慢速度调头折返。
里布贝尔塔号提升航行速度开始拉出距离，将两艘海盗船远远抛在后头。
「对付人族的海盗船，好像也用不上单舷十门的魔大炮哪……
我看着那两艘海盗船狼狈的样子自言自语，艾莉安开口：
「那武器本来是准备迎击魔兽的，不是为了击沉海盗船啦。」
「什么，原来是这样啊。」
听到艾莉安这么说，我这才想起海里也有魔兽存在的事情。草原和森林里都有大量魔兽栖息着，大海之中没道理不会有魔兽。
一望无垠的蓝色大海在渐渐升高的太阳照射下，波浪发出了耀眼的白色光辉，让我的眼睛快睁不开来。
我用手遮光，眯起眼睛眺望前方的海洋和天空。在这片辽阔的大海中，我找不到任何可能对里布贝尔塔号造成威胁的存在。
如果说陆地上有巨龙和龙王之类的大型魔兽，那么海洋里面也有需要把交易帆船换成战舰才能对付的魔兽。
说的海里面最有名的怪物——果然就是那个了。
「需要用到这么强大的火力才能对付的海洋魔兽，到底是什么样的怪物？」
我一边欣赏着一帆风顺的海上景色，一边询问身边的艾莉安。
或许是对这个话题感兴趣，五右卫门也竖起了头上的猫耳。
会用大炮当武器，表示敌人的体积一定相当庞大。
回答我问题的人，是从甲板盯着海面看的千代女。
「提到南央海的知名危险魔兽之首，绝对是克拉肯了吧，虽然我也不曾亲眼看过，可是听说那是大到有办法吞掉整艘船的庞然大物。而且它没有躯体，无数只触手长在头部……那看起来到底会是什么模样啊？」
千代女用清澈的蓝色眼睛注视着远方的大海，手靠在船椽拄着脸颊，想像着那从未看过的海洋魔兽身影。
虽然千代女平常鲜少有感情起伏，不过或许是因为第一次搭船情绪高昂，隐藏不住的感情借着摇摆的尾巴表露出来。
我用眼角余光看了这样的千代女，在脑海里依她所描述的特征，重现这个世界的克拉肯模样后，不禁感到纳闷。
「跟一艘船差不多大，而且头部长了无数的触手……」
说到克拉肯，我第一个联想到的就是巨大的乌贼和章鱼这种软件动物。
问题是千代女所描述传闻中的魔兽特征，跟我所想像的克拉肯好像不太一样。
——假如乌贼眼睛以上的部分都算成头部的话，那么头部长出无数触手这个特征，就和我的想像完全契合了吗？
我想像了跟我们搭乘的里布贝尔塔号同等大小的怪物攻击我们的画面，可是那种怪兽实在太令人震撼了，让我不禁摇头驱散那份想像。
如果它的尺寸足以跟这艘船匹敌，也就表示他全长有一百公尺左右。
「如果是装备很阳春（不要问我，书上就是这么写的，估计是翻译的锅）的人族船只碰到克拉肯，大概连挣扎的机会也没有，直接被吞掉了吧？」
即使有大炮加持，都不见得能和克拉肯抗衡，假如人族欠缺制造大炮的技术，也没有可以取代大炮的远距离攻击手段，在碰到克拉肯的当下，有很高的可能必死无疑。
听了我的预测后，千代女擡头看着我，慢条斯理地分享了一个故事：
「克拉肯这个魔兽，是在那场促使帝国分裂成现在东、西两边的大陆远征之时一举成名。听说当时的帝国为了把南方大陆纳入版图，组织大规模的船队发动了远征，可是那只船队最后遭到了克拉肯的消灭。」
千代女这么说完，我想起了以前她曾跟我说过初代半藏为了振兴『刃心一族』，趁着帝国失去威信的时期暗中活跃的事情。
我记得是在罗登王国的王都，准备向耶兹亚多商会发动攻击前听她说的。
初代半藏的行动，导致争夺皇帝继任宝座的派阀之争愈演愈烈，结果帝国分裂成了现在的东西两边。
「噢，千代女小姐成跟我说过，初代半藏为了让现在的一族脱离帝国密探控制，曾采取行动——而让他下定决心行动的契机就是帝国远征南方大陆的失败吗？」
我重新翻出记忆，同时把视线投向千代女，她点头回应。
「没错！帝国两次组织大规模船队发动远征，可是两次的结果都是几乎军覆没，十分惨烈，当时的皇帝就是因此失去威信的。」
虽然我不知道那只船队的规模有多么庞大，不过光是一艘船的造价就很不便宜啦。
远征南方大陆试图宣扬帝国的威信，可是两次的结局都是全军覆没，这样的成绩确实足以让威信坠落到谷底。
没想到造成帝国分裂的真正罪魁祸首，居然是海洋魔兽的代表克拉肯……
话说回来——
「接连两次船队都碰到克拉肯的攻击，那个皇帝的运气还真背哪……」
我不禁向皇帝致上微薄的同情，不过先前一直保持沉默的艾莉安摇了摇头，对我的说法表示否定：
「克拉克会把海面成群的影子当做猎物，从海底浮上来攻击。组成船队深入克拉肯栖息的海域，只会瞬间化为大海的藻屑。所以船只在这片海洋航行时，千万不可成群结队，这已经是常识了。」
「……原来如此，还有这样的理由啊。」
艾莉安解释过后，像在叹息一样摆出耸肩的姿势。她所分享的消息对千代女和五右卫门来说似乎挺新鲜的，两人都兴致盎然地频频点头。
我有样学样的点头附和。
如果说在海面移动的船影对克拉肯来说，看起来就像平时猎捕的大型鱼类的影子，那这艘远大于人族船只的里布贝尔塔号，按理说即使单独航行，也比一般的船只更容易遭到克拉肯的攻击才对。
我向艾莉安提出这个问题后，她微微侧着脑袋，把视线从船身移到海面上。
「详细的原因我也不清楚啦，我猜应该是靠航行速度来回避吧?而且人族无力应付浮上海面的克拉肯，所以他们的船比这艘还危险——」
当她说明到一半的时候，原本趴在我头上舒服的吹着海风，让尾巴随风飘扬的碰太突然站起来，发出警戒的叫声：
「啾！啾！」
一如配合碰太的叫声般，船上响起了令人心惊胆跳的钟声。
站在最高帆柱顶端一带，监看海上情况的精灵族船员，指着前方，摆出看似在咆哮的动作。
隔了一下子，船上四处设置
的金属传声管响起了男子发出的警报。
《右前方有成体的克拉肯！再重复一次，右前方有成体的克拉肯！》
警报响起后，接着发出了向各岗位下达指示的声音。尽管船上的气氛一时之间让人感到动荡不安，不过船员们的举动非但没有惊慌失措，反而还十分干净利落，坚守着自己的岗位。
眼见有机会一睹刚刚谈论的克拉肯的真面目，我和千代女都面朝右前方的海面，睁大眼睛凝视眼前的辽阔海洋。
可是不管我们仔细观察了多久，除了一望无际的蓝天与大海，什么可疑的鬼影子都没看到。
「吾找不到任何疑似克拉肯的物体……千代女小姐呢？」
即使我把身体稍稍探出船外眺望，还是遍寻不着可疑的踪影，于是询问站在旁边同样望着大海的千代女。
「不，我也一无所获。」
但她的反应也是一样，轻轻摇摇头，回答了我的问题。
眼神本就怪可怕的五右卫门如今变得更狰狞了，不过他似乎也无法在海面上发现魔兽的身影。
这时船似乎突然往左边切，只见甲板微微倾斜，鼓着风的帆布啪嗒啪嗒的发出吵杂的声音。
我注意了一下船上的情况，发现精灵族的船员和乘客都不约而同把视线投向右前方，可是其他兽人系的乘客却张东张西望，试图找出克拉肯的踪迹。
我灵机一动转头望向隔壁的艾莉安，她脸上荡漾着淡淡的笑容点头后，又把视线放回海面上。
「亚克你注意到了吗？成体的克拉肯虽然有时候会浮现在海面上，可是它能使用让身体跟四周的风景结合的魔法来隐藏自己的身影，所以在这样的距离一般是无法发现它的。除非跟精灵族一样用分析魔素的力量识破魔法，否则无法看到浮在海面上的克拉肯。」
听了艾莉安的解释后，我也张大眼睛瞪着右前方的海面不放。
虽然我好歹也算是精灵族，基本上也具备了他们的能力，不过我的能力素质似乎不仅比不上精灵族，甚至比天生视力较差的的黑暗精灵还要差的样子。
「既然它能跟风景结合，那即使不小心靠近它，在遭到他的攻击前都不会发现啊……」
我说出心里的感想，对克拉肯的惊人能力感到错愕。
「克拉肯竟然有这样的能力……」
这事实也教千代女不禁咋舌。
和四周的风景合为一体，说穿了也就是光学迷彩。
乌贼和章鱼等生物拥有改变体色的保护色能力，乃是众所皆知的常识，不过它们在这个世界似乎更上一层，具备了连外星人也会感到饥饿的光学迷彩能力，进化成了高科技生物。
不对，既然能看到魔素就能看见它们的话，这表示他们的光学迷彩是通过魔法的力量运作，所以应该称呼它们为魔法生物才对。
「虽然不知道它现在为什么会浮上海面，不过有办法在被攻击前找出和风景融合在一起的克拉肯的，只有精灵族而已。这只克拉肯尺寸格外巨大，感觉就像一座矗立在海上的山脉……」
艾莉安语带得意地说道，只见她摆出远眺的动作看着我们看不到的克拉肯，像是被它的尺寸吓到一般，一副瞠目结舌的样子。
没能亲眼见识到大海洋的壮观景色，我难免觉得有些懊恼，不过我也只能叹口气安慰自己安全的航行才是最重要的，下巴靠在船橼上。
其他的兽人系乘客也露出看似有几分遗憾的表情，纷纷回到船内。
「……克拉肯不会追上来吗？」
瞥见兽人乘客回到船内后，我茫然的望着大海提出疑问。
闻言，艾莉安用手拍打着船身，挺起胸膛自信地向我回答：
「成年的克拉肯绝对追不上这艘船的速度。如果是幼体的克拉肯大概才有可能吧。不过幼体的克拉肯好像不是那么容易碰到——」
艾莉安的话的还没说完，我头顶的碰太隐隐有了反应，身体动了起来。下个瞬间，船身受到了强烈的冲击，头上的碰太从头盔上滑下来了一点。
「啾！」
「发生了什么事？」
我把碰太挪回原先的位置，一边注意四周的情况。五右卫门似乎早一步察知了异状，他以凶恶的眼神瞪着船尾的方向。
这时船尾传来了大叫声：
「幼体的克拉肯缠住船尾的左舷了！」
就像被这句话触动开关一样，所有在甲板上的人都停止了动作。
下个瞬间——响彻船内的不是遭遇魔兽攻击所发出的悲鸣，而是近似欢呼的咆哮。
「呀哈！臭家伙们，快点冲到船尾！」
「太好啦！动作慢吞吞的家伙，就等着干瞪眼吧！」
「等你很久啦，克拉肯！」
反映强烈的这批人，正是先前带着遗憾表情回到船内，跟千代女一样同属兽人系的种族。只见他们手上揣着武器，一窝蜂地冲向船尾。
那个画面让我有种仿佛置身在举办跳楼大拍卖的百货公司的幻觉。
相对的，精灵族的船员和乘客的反映则是和平时没两样——正确来说，他们对兽人乘客的反应感到有些困惑。
不过，两个种族的反应还是有共同之处，那就是明明我们现在遭遇可怕的海洋魔物袭击，可是双方却完全没有显露出悲壮的情绪。
「有种祭典要开始了的预感……我也去凑个热闹好了。」
我自言自语后，拔起悬挂在身上的『圣雷之剑』往船尾冲去。穿戴了护腕的五右卫门也让双拳打在一起发出敲击的声音，跟在我的后头一起行动。
很快我们抵达了船尾的甲板。只见手持武器的兽人们围着目测有十公尺以上的巨大乌贼又劈又砍，那画面俨然像地狱一样。
那只乌贼似乎就是幼体的克拉肯。虽然只是幼体，但尺寸已经十分具有魄力了。
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