第九卷 第三章 世界的胎动（1/2）
一名年迈的男性将手放于社迹满是青苔的石壁，并频频望向上方。
男人有着长长的白胡子，头上长着一对长耳，身躯娇小，后腰附近可以窥见惹人怜爱的圆尾巴，他有着和山野之民的彼太相同的兔人族特征。
「唔嗯，我听说是社，但还挺大的嘛。」
从长眉深处发出锐利视线的这名男子，是前几天从开拓村派来修缮社迹屋顶的其中一名木匠。
他为了安装社迹的屋顶，如今正在评估完成的形状以及所需的木材量。从刚刚开始，就可以看到他像这样在四周来回走动并喃喃自语。
彼太遵守与我的约定调派两名木匠到这个社迹，作为我们找回下落不明者的报酬，而造成这次骚动的三名元凶，则是以劳动力的身分被调派过来。
在讨伐死这蝎后，我把确认平安无事的小银等人送回开拓村，正如所料，他们受到彼太和萝丝等人的严重训斥，并且被彼太命令前来这个社迹参与修缮屋顶的工程，以劳动工作作为这次事件的处罚。
我姑且说出他们为何穿越洞窟的动机等理由，试图为小银等人辩护，但我也不清楚到底有多少帮助。
虽说彼太等人训斥了一顿，但并不是在责备他们，只是纯粹在担心他们的安危。小银等人最后也坦率地赔罪并表示反省，这次事件也算圆满落幕了。
现在，小银等人和另外一名木匠一起，在社迹里建造修缮工程期间用来起居的临时据点。
在修缮屋顶的期间，他们的生活起居似乎都得在这座社迹度过，因此必须打造最低需求的空间用于居住，不仅如此，这也算是正式开始修缮工程前的练习。
虽然社目前只留有坚固石墙，但毕竟完全没有屋顶，要在这里起居肯定相当不便。
尽管我本来认为在凑齐天花板的材料之前，没必要连起居也在这里度过，但看来修缮天花板也必须事前制作立足点等，要做的事情非常多。
俗话说术业有专攻，老实交给他们应该是最好的作法。
「亚克先生，假如天花板的形状和事前商量的一致，那么需要的木材数量大概得这么多。」兔人族的木匠工头如此说，并将一块木板递给我看。他以木板代替记事本，记载了所需木材的估价单。接着，他又问道：「话说回来，你真的不需要由我们这边提供木材吗？」
「唔嗯，毕竟开拓村依然需要大量的木材。吾既然已经借了人手，就不能给汝等添更多的麻烦了。所幸，吾不仅有足以买到所需木材的资金，也有门路能取得。既然吾已明白需要的材料数量，那这部分就由吾来安排即可，汝等无须操心。」
我笑着这么说道，工头那帅气胡须下方的嘴角随即勾起浅浅的微笑，他低头致意道：
「抱歉啊，先生。老实说，目前村子那边的木材的确称不上充裕。如果你能通过其他管道取得材料，对我们来说自然求之不得。需要的话，你把那三个人带走，负责派他们拿行李也没问题，你意下如何？」
工头露出坏心眼的笑容如此说道，我摇摇头并回答：
「不，吾很感谢汝的好意，但吾打算去和有往来的人族商会调度木材。虽说那个城镇属于日前才刚由代表者们缔结协定的国家，但吾也不能轻率地带小银他们到人族的城镇抛头露面，以免引来不必要的骚动。吾已经在村子借了之前用来搬运巨龙石柱到城镇的马车，因此这部分毋须汝操心。」
我如此回答后，工头了然地点点头并微微一笑。
「这样啊，那么那些家伙就继续让我们狠狠操一顿吧。」
他说完这句话，便表示要前去看小银他们的工作状况，随即离开现场。
虽然我听说在这个社迹构筑工程据点需要花上几天的时间，但据点盖好后，我决定先让他们暂时回开拓村，等木材之类的材料送达，再找他们过来即可。
我让开拓村重要的劳动力分配到此，必须尽早调度好木材。
而刚才我所提及的调度木材的门路，即是位于罗登王国港都的其中一个商会。
尽管我和商会会长只是因缘际会下认识，但我后来批发魔兽素材换钱、调度开拓村初期必须的食材等，在诸多事情上都仰赖他的协助，并且受到他多方照顾。
虽说以地理位置来看，那间商会相当遥远，但在我的长距离转移魔法面前，距离根本不成问题。
能够获得足以信赖的商人作为门路，可说是不可多得的好康事件，所以能与他邂逅，对我这种人而言可说十分侥幸。（录入注：好康并非指好看，而是指「好」「幸福」的意思）
就在我感慨着人与人之间莫名的机缘之时，背后突然传来一道熟悉的声音向我搭话。
「亚克～事情商量完了吗？我们差不多要去爸爸那里报告喽？」
闻言，我转头望去，淡紫色肌肤微微冒着热气的艾莉安随即出现在眼前。她正用毛巾擦着略为湿润的长发并迎面走来。
看来她趁我和木匠工头评估如何修缮屋顶时，走去后门的温泉泡澡了吧。
艾莉安和千代女似乎都很中意从这个社迹涌出的温泉，每次我们只要来到这里，我就会像这样看到她们出浴后的模样。
不过千代女今天留在开拓村，因此这次只有她一个人。
「唔呣，吾等正好评估完要调度的木材。吾向在阿尔萨斯的狄伦先生报告之后，打算前往拜访兰德巴尔特的拉契商会，艾莉安小姐有何预定行程吗？」
我们要向狄伦报告的事情，便是前几天发现的穿过风龙山脉的洞窟的地底河川一事。
即使精灵族与山野之民并非敌对关系，但是艾莉安经过考量，还是认为得把隔开不同种族栖息领地的山壁间有条信道之事，报告给精灵族的高层比较妥当。
我在讲出之后的打算后，不经意地向她提了这个问题。
姑且不论向狄伦长老报告这件事，前往拉契商会是我自己个人的要事，因此我这个提问并没有其他含意。
但是艾莉安莫名地皱起眉头，以怨怼的眼神看向我。
「我当然也要跟去！我总不能让你和千代女两个人单独去兰德巴尔特啊。」
闻言，我一脸困惑地歪了歪头。
「吾为何要与千代女小姐一同前往兰德巴尔特？」
听到我的提问，她大为震惊地回望我。
「亚克，你不是说要租借放在开拓村的马车去商会吗？那可是台空马车喔，亚克你应该不会驾驭吧？所以当然只能拜托千代女当车夫了啊。真是的，你振作点啦。」
艾莉安如此说完后，重重地叹了口气并耸了耸肩。
听到她指出事实，我总算明白她的意思了。
要我一个人骑马倒是没问题，但若要我驾驭马车——更何况这次租借的还是一辆四头马车，要是没经过练习就上阵，绝对是自不量力的行为。
因此她知道我明明要带走马车，却不连车夫一起带走之后，才觉得我是哪根筋出了问题，而感到无比傻眼。
说实话，我其实想过就这样让马匹拉着马车，我在前面牵着马走就行，但如今仔细一想，明明有马车却不搭，偏偏要拉着马走路，那模样想必十分愚蠢。
就跟我没听过有人把行李塞在卡车里，却还拉着卡车走是一样的道理。
况且，我已经跟刚才提到的商会会长拉契表明我的身分是精灵族。
在那些人面前做出拉着马车走路而来的诡异举止，就算说会伤害整个精灵族的面子也不为过。
我目前好歹挂着精灵族拉拉托亚村的名号，还是慎重行事为上，不要让人误以为精灵族都是些连怎么坐马车都不懂的乡巴佬。
既然如此，找懂得驾驭马车的千代女帮忙自然是最好的方法——
我做出这个判断，点头表示同意艾莉安的提案。
「说得也对，那么吾绕去开拓村借用马车时，再向千代女小姐说明这件事，拜托她帮忙吧。」
艾莉安闻言，再度轻轻地叹气。
「千代女在亚克你说要向开拓村租借马车时，就已经有这个打算了，她现在应该在村子整备马车等你了喔。」
「什么？她居然已经料到这一步而展开行动了吗？」
艾莉安听到我如此明显地表露出惊讶的话语后，眯起眼睛盯着我。
「什么居然已经料到到这一步……别把千代女和不懂得察言观色的亚克相提并论好吗？」
听到她那不满的说词，我不由得歪头表示不解。
虽然我看起来这样，但我自认为还满懂得察言观色，到底有哪里做得不够周到呢？
不对，我偶尔挺会忘东忘西的——
当我被囚禁于思绪之海时，艾莉安督促我快点前往锡尔克教国圣都会见狄伦。
「
好啦，不快点准备的话，会让千代女等很久的！」
艾莉安说完这句话后推着我的身后，我点头回应她以示了解，随后向周遭的森林喊道：
「喂～碰太！差不多该走喽！」
碰太被我的声音所吸引而一路滑翔过来，一身草绿色的毛皮在一片莫名晴朗的天空中随风飘逸，接着出现在我面前。
「啾！啾！」
碰太似乎准确地把握住我的位置，它灵巧地操控娇小的身躯降落到既定位置——也就是我的头盔上方，随后志得意满地甩着毛茸茸的尾巴并发出叫声。
碰太到这个社迹后，总会去疾驱骑龙的紫电那里，恐怕这次也和它在一起吧。
尽管两只的体格由于种族不同有着相当大的差异，但它们却莫名地意气相投，我偶尔还会目击到碰太在紫电背上的鬃毛里安心睡觉的身影。
不同种类的生物共生的景象，无论在哪个世界都相当疗愈人心。
「好，那快点去把事情处理完吧。」
艾莉安闻言，占据我身边的位置并环起手臂以示回应。
我见她准备好，并感受到碰太坐在自己头上的重量后，发动长距离转移魔法【转移门】，飞到锡尔克教国的圣都。
所有景色顿时转暗，当身体感到些许飘浮感的下一瞬间，眼前画面又豁然开朗，与方才闲静的景致截然不同。
首先映入眼帘的是许许多多的帐篷，那些是因为之前攻略圣都时引发骚动，人们纷纷被赶出城镇，只好暂时居住于此搭设的帐棚——这处营地完全呈现一片难民营的风貌。
耸立在远方的是锡尔克教国的首都——菲尔比欧•阿尔萨斯。它已然失去国家支配者与生活于镇上的大半居民，如今已化为亡都。
看这里的人数，和我当初于此努力扫荡残留在圣都内的不死者时相比，似乎增加了不少被拯救的居民。
「要是不快点决定他们的待遇问题，搞不好大家都会累垮在这里……」
居民们在大小不一、五花八门的帐篷内有气无力地坐着，各个都显得无精打采。
直到前阵子还和平生活的城镇突然化为怪物的巢穴，这些居民们在不明究理的情况下拚死拚活地逃难，最后才得以逃出生天。想必至今依然有许多人还无法理解出了什么事。
我东张西望一番，寻找着日前救下的那对姊妹的身影，然而在如此多的人群之中要找到特定对象并不轻松。
「好啦，亚克你别发呆了，快走吧。」
在艾莉安这番话的催促之下，我们朝着所有帐篷中特别巨大的那座所在区域迈出脚步。
好几人的身影进进出出于那座帐篷，有匆忙的诺杉王国和罗登王国士兵，以及精灵族战士和山野之民。当我们踏入其中后，一名精灵族男子立即注意到我，并出声搭话。
「嗨，亚克、艾莉安，怎么了吗？」
向我们搭话的人正是艾莉安的父亲——身为拉拉托亚长老的狄伦，他目前负责管理变成难民保护区的营地。
尽管他脸上挂着一如往常的温柔笑容，但或许因为连日忙碌，神情看起来有些憔悴。
「虽说这件事情已先行知会代理长老葛瑞妮丝小姐，但吾认为姑且还是得向狄伦先生报告一声比较妥当。在汝百忙之中前来叨扰，实在很抱歉。」
我说出自己的来意后，狄伦一脸狐疑地歪了歪头，但还是命令众人离开帐篷，制造让我们得以单独对话的空间，随后稳稳地坐上椅子并擡头看向我。
「看来应该不是坏消息吧，怎么了？」
听到他如此催促的话语，这次由艾莉安上前粗略地解释在开拓村发生的一连串事情，以及新发现的地底河川。
狄伦长老环着手臂、默不吭声地听着，并以兴致勃勃的眼神望着我们。他听完整起事件的始末后，暂时瞪着半空中，接着开口说道：
「原来如此，虽说周边的详细地图得回到村里才能找到，但从我以前所听说的开拓村位置与地下河川的规模来看，那条河川说不定就是流在拉拉托亚村近郊的利布鲁特河——或者其中一条源流……」
我对狄伦长老发言中提及的利布鲁特河有印象。
记得我以前从罗登王国徒步前往拉拉托亚村时，曾经穿越在森林中分成两条的河川，当时其中一条河川好像就叫利布鲁特河这个名字。
「如果吾的记忆正确，利布鲁特河是位于罗登王国内的拉伊德尔河上游分出来的另外一条河的名字，吾没有说错吧。」
我皱起眉头左思右想，说出了努力从记忆中挖掘出的名字，狄愉长老点了点头表示肯定。
「没错，虽然我们无法在调查前的阶段厘清刚才说的地下河川，是否真的和利布鲁特河相连，但若果真如此，只要搭船顺着利布鲁特往下游前进，在加拿大内就能抵达拉拉托亚或是达尔托瓦，从拉伊德尔往下则有可能到达罗登王国的迪雁特或是王都奥拉夫。」
艾莉安听完狄伦长老这番回答，发出感叹的声音。
「真棒，这样一来要让村子之间彼此交流时，往来就得以轻松许多呢。」
如她所说，只要拥有类似精灵族的魔道船那样的技术，也就是拥有不需要帆也能有动力前行的船，应该就能较为轻松地从利布鲁特河逆流而上。
那条地下河的水流也并不湍急，就算得以手划桨，对于有着许多以力气过人为傲者的山野之民想必也不成问题，然而考虑到河川上游的风龙山脉附近是龙种的栖息之地，搭乘能以一定速度航行的魔道船还是最安全且确实的作法。
但唯一担忧的是——
狄伦长老彷佛看透了我的思虑，早一步将我挂心之事说出口。
「然而不知该说是幸运还是不幸，往来变得方便一事，反过来说便是易于侵略。我也会向大长老方格斯报告这件事，并马上做好准备调派调查队前往查看，不过我想这件事暂时还是别对人族那方的国家透露才是明智之举。」
在前阵子的集会时，山野之民和人族国家罗登王国、诺杉王国缔结了协定，双方都不能肆意侵略彼此的领域，然而如今协定刚缔结不久，彼此之间还没有创建起信赖关系。
虽说这条路线中间夹了精灵族领地加拿大大森林在内，但若是不小心透露情报给人族阵营，很有可能让他们打不必要的坏主意。
艾莉安也认同狄伦长老这番话，并附和他的说法。
「既然这样，意思就是难得花费苦心找到了信道，却没办法随意使用喽？」
狄伦长老闻言，轻轻地摇头否定这个论点。
「不，只是我们不能泄漏给人族知情。对我们而言，只要仔细地调查那条航道并确认有办法利用，就能以总有一天与他们交流为前提，向山野之民提供援助。一旦能搭船穿越山脉，要运送人或是物资都会轻松许多，如果他们得以壮大实力，要是有什么万一时，我们两方也能更容易互相配合。因此以我们的立场来说，这是非常好的消息。」
狄伦长老说着说着，张开双手表达出欢迎之意。要是上次乱来的小银等麻烦三人组看到这幅景象，肯定能含笑九泉吧。
不对啦，他们还没有死，不过至少被狠狠凶了一顿是有价值的。
如果山野之民能直接受到精灵族的援助，不难想像过了几年之后，开拓村便能发展为出色的城镇。
「这对开拓村的居民来说也是好消息啊。」
我这么说后，脑海中浮现出在开拓村流着汗、建设村子的人们脸上的表情。
「不过，目前都还只是处于可能性的阶段，得先知道调查队的结果才能好好商量这件事。一旦调派调查队的准备就绪，到时或许得麻烦亚克用转移魔法帮忙发送调查队，你愿意吗？」
狄伦长老叮咛我不可以把对话内容告诉山野之民，带给他们太乐观的期望，并进一步委托到时希望由我完成的任务。
对我来说，要是能协助开拓村顺利发展当然义不容辞。
因此我二话不说地表示愿意。
「既然吾的力量能派上用场，自然会甘之如饴提供协助。」
听到我如此回应，他微微耸肩笑着说道：
「亚克真是令人信赖。然后关于我以前拜托过你的那件事，等到这边取得诺杉王国、罗登王国两边的允准，以及难民的同意之后，就会在近期准备让难民移居。届时会再次请亚克帮忙将难民发送到移居地，再麻烦你了。」
「唔嗯，关于这件事吾也明白。」
有关那些从充斥着不死者的圣都逃出来的百姓，狄伦长老事前已征询过我是否能帮忙移送他们，如今我又重新表示理解。
老实说我还不清楚希望移居的人究竟有多少，但如今圣都已失去支配者阶级和大部分居民而丧失身为城镇的功
能，就算选择留在这里，连是否能过着正常人的生活都成问题。
虽说移居到圣都附近的农村地区也是一个手段，但失去教皇的这个国家在治安方面暂时会相当不安定，这件事我以前曾听狄伦长老等人提及。
但是已经受到锡尔克教教义严重薰陶的他们，究竟是否会老实接受精灵族和兽人族的协助也很难说，实际上拒绝踏入这营地的人也不在少数。
归根究柢，都是因为教皇失控才导致这样的结果，但我依旧打算尽可能地帮助他们——不，我甚至认为自己非这么做不可。
尽管我无法好好说明，但看着那个锡尔克教皇，就好像看着自己未来有可能会成为的模样。
在来到这个世界之后，要是所有的机缘巧合稍有差池，我还真不知道自己究竟会变成怎样——
有时我会把那个教皇和我自己重叠在一起。
恐怕就是因为有着这样的感情，所以我才想借由对留在营地的他们伸出援手，试图借此获得我和他明显不同的安心感——我大概是基于这样的动机而采取行动吧。
还是我思考得太复杂了呢？
就在我想着这些事情时，有名人物突然踏入帐篷内。
「看样子总算快结束了啊。」
一名身材高大、虎背熊腰的男性黑暗精灵如此自言自语，并缓缓地走进方才让旁人回避的帐篷。
看到这名扛着将近两公尺长的巨大战槌、脸上有道严重伤痕的健壮男性，艾莉安立刻露出笑容，并以恭敬的态度开口：
「祖父大人，您狩猎完不死者回来了吗？」
「喔喔，是艾莉安啊！」
男人看到艾莉安后笑容满面地回道。
和外表的肃穆氛围相反，男人在艾莉安面前俨然就是一位慈祥和蔼的爷爷。而这名男人，正是统率着加拿大大森林精灵族的方格斯•弗兰•梅普尔大长老。
从他那身战斗装束看来，他方才是在扫荡残留在圣都内的不死者余党吧。
「辛苦了，方格斯大人。其实我现在正在听艾莉安等人掌握的消息。」
狄伦长老向方格斯大长老恭敬地低头致意，并简明扼要地将我们刚才报告的内容告诉他。
「噢，是这样啊。的确，这件事最好暂时别传入人族阵营的耳中。反正这件事不适合在这里花时间讨论，不如先暂时回一趟梅普尔向族长大人报告，之后等到把编成调查队这件事和其他大长老达成协议再进行吧。尽管我认为没有人会对支持山野之民一事提出异议，但在尚未决定的状态下也会关系到他们山野之民之后的展望——所以啦，不好意思，麻烦你立刻带我们到梅普尔吧。」
我听到方格斯大长老的请求，便二话不说地答应了。
「那就这么决定了，接下来在梅普尔的事情就麻烦你了。方格斯大长老大人。」
「唔姆，交给我吧。」
狄伦长老如此说完后有礼地低头，让这件事告一段落，方格斯大长老随即用力点头并露出笑容，表示准许此事。
我和艾莉安也向狄伦长老打声招呼，接着由我在帐篷内施展转移魔法，和艾莉安一起陪同方格斯大长老发送到森都梅普尔。
「呼，原本只是想报告那件事，却意外花了不少时间啊……」
听到我的自言自语后，坐在马车车夫席的艾莉安一脸歉疚地垂下眉毛。
「抱歉，我祖父大人给你添了不少麻烦。」
她说完这句话感慨良多地叹了口气，似乎颇为疲惫。
我看到艾莉安那副样子不禁觉得很有趣，在货架上笑着说道：
「这代表方格斯先生在作为一名大长老之前，也是有着可爱孙女的一名爷爷。自从和锡尔克教国开战之后，他就到处东奔西跑、忙得不可开交——因此偶尔想和艾莉安小姐好好聊天也无可厚非。」
我如此回应后，艾莉安注视了我半晌，然后再次叹气。
我们从营地送方格斯大长老回梅普尔后，他向艾莉安邀约一同共进午餐。
尽管艾莉安以之后和我有要事得办为由拒绝，但是方格斯大长老硬是拉上我，于是演变成我们三人一同享用午餐的局面。
不过对我而言，反而很感激能享用到美味的午餐。
「啾！啾！」
碰太也开心地在我头上发出叫声并摇着尾巴。
不管怎么样，时间的确已经过了中午。
「比起吾，反而是把整备好马车后就一直等着吾等的千代女小姐放着不管这件事，更令吾过意不去。因为被方格斯先生邀请就不小心答应，吾也必须好好反省才是。唉，对不起。」
我如此说着并低下头，头上的碰太也跟着滑下。
艾莉安看到我的态度后，眉毛垂得更低，低声下气地低头向一旁握着马车缰绳的千代女致歉。
「千代女，真的很对不起！下次我请你吃一顿美食！」
看到艾莉安的态度，千代女只是不停抖动头上的猫耳，摆出一如往常的表情并摇了摇头。
「不会，不用了。因为我很习惯等待。」
艾莉安见千代女如此泰然自若地回应，似乎仍觉得对方是在生气，再次深深低下头并抱住千代女的细腰。
「真的很对不起，真的……」
眼看艾莉安如此认真地道歉，千代女也露出略显著急的神情。千代女握住艾莉安的手，试图将她扶起，并再次说服道：
「艾莉安小姐，我真的不要紧。那个……我很期待你所说的美食。」
艾莉安听到这番话后总算接受了，她一脸安心地吁了一口气。
「太好了～」
千代女听到她放心的声音，以伤脑筋的视线望向我，而我只是耸耸肩并摇了摇头。
以千代女的状况而言，恐怕她说自己习惯等待是真心话吧。
忍者往往会为了收集情报而潜入各地调查，因此对他们这种职业的人来说，自然得有耐心地等待时机。
艾莉安因误解千代女的态度而提出这次的邀约，尽管千代女也想试图认真解开这场误会，但要是刻意拒绝邀请，反而会让事情变得更加复杂。
算了，她会如此认真对待千代女的言行举止，代表她今后也想真心和千代女继续维持朋友的关系，那么这件事总有一天会一笑带过吧。
我从运货马车的货架上望着她们俩不断讨论着要去吃什么的景象，随后擡头仰望万里无云的晴朗天空，粗略地推测目前的时刻。
虽说我刚才早早便吃了中餐，但后来我们又绕道至开拓村和千代女会合并借用马车，之后才用转移魔法发送到兰德巴尔特近郊的山丘。
一番忙碌后，时间已经中午了。
我垂下视线，不再仰望高挂于天空的太阳，将目光移向海边港都。
如今我们所在之地，是罗登王国西部最大的港都——兰德巴尔特。
而这个丘陵地带，能够将兰德巴尔特镇上的景致尽收眼底。
我们眼前汪洋一片的海湾，即是连接着南央海的布尔戈湾，而兰德巴尔特便位于深入布尔戈湾的海峡，这座城镇借由和对岸的诺杉王国贸易往来，逐渐繁荣并成为一个海运商业都市。
从这里出产的贸易品会以陆路绕过耸立于东方的里玟格山脉，运送至远方的罗登王国王都奥拉夫。
兰德巴尔特城镇靠着拓展海岸而发展起来，全镇都被与大海相连的双重水路所环绕，从这里也可窥见好几艘载着货物的小型船只往来水路的模样。
不仅如此，那里还有一个大型港口沿着海岸而建，大小各异的船只都在栈桥出入。
对岸的诺杉王国王都索里亚和锡尔克教国曾发生过冲突，但并没有对这处沿着布尔戈湾的领地有太大影响，因此镇上仍然热闹无比。
「每次来都觉得这座城镇真热闹啊。」
「啾！」
碰太在我的头上摇着尾巴并发出叫声，我逗弄着它，同时将视线转向慢慢接近的街景。
过不久，运货马车便抵达了兰德巴尔特城镇的大门，我从随身行李中出示这块土地的领主给我的通行证后，毫不费力地从慌张的卫兵身旁通过并进入镇里。
我要去的拉契商会位在兰德巴尔特的新市街内，一条南方市场附近的大路。
那个地区有着众多商会，栉比鳞次地坐落于街道上。尽管拉契商会在这之中只是一个小小的商会，但或许由于最近渐渐地崭露头角，出入店里的人数明显增多。
今天我也看到了许多人在拉契商会门前，呈现门庭若市的景象。
我把马车停靠在拉契商会前面后，立刻有人从中出来询问我们的来意。
虽然我来过这间商会好几次，但今天出来接待
的人我也是第一次见到。
或许商会因规模扩大而雇用了新人吧。
我表示今日前来是为了与商会会长拉契先生见面之后，他一瞬间露出有些困扰的神情，接着瞬间打量了一番我和艾莉安她们后说道：「请稍待片刻。」随即退回屋内。
一般而言，对于没有事前预约而来的客人，应该要求对方之后再来一趟，但他似乎因为看见我们这身打扮，决定暂时不请我们离开。
像这种豪华得没必要的铠甲，在这种场面就派得上用场了。
过了一会儿，我熟悉的脸孔从商会里出现。
一名身穿偏男性风格服饰、扎起一束栗色短发的女性露出明朗的笑容，恭敬地低头致意。
「欢迎光临，亚克大人。拉契正在等着您，请进。」
她说完这句话后，便将我们从马车引导至商会内。我记得这位女性是拉契的同乡，在作为行走商人活动的拉契底下以一名保镳的身分工作——印象中名字叫瑞儿。
我停好运货马车，并将马车交给在商会内负责照顾马匹的员工，然后从货架上扛起行李。
我环顾一圈商会后，发现这里和以前截然不同，许多看似商会成员的人正忙碌地东奔西走。
看来商会的规模比我预想的大上不少。
我望着眼前的景象，并在瑞儿的带领下走上楼梯，移动到商会二楼。
在二楼的一个角落有着一张大桌子，上面堆着大量的羊皮纸束，似乎是一些文档。我把目光投向那处，便发现了拉契的身影。他不停地动笔，将文档递给附近的商会成员后，再继续将手伸向下一份文档。
我看着一头微卷褐发、总是摆出略为困扰笑容的青年——拉契忙碌的模样一阵子后，他才将脸转向这边，神情慌张地起身并向我低头致意。
「不好意思，亚克先生。我有些忙不过来，还请原谅。」
拉契说完这句话后，他那略带疲惫的脸上挤出一丝笑容。我则态度落落大方地向他摇了摇头。
「不，吾才应该说声抱歉，吾似乎挑了一个汝分身乏术的时间前来。」
拉契似乎是对我的话作出反应，对着散落在桌面堆积如山的文档露出苦笑。
「我开始运用以前亚克先生让给我的船只，还获得了领主大人的支持，因此如今总算有办法动起来。但因为有许多事情以及第一次接触的事要做，实在忙得不可开交。总之，幸好有认识的商会会长介绍我能协助商会工作的人，我才能撑下去。」
拉契如此说完，调整呼吸似地轻轻叹了口气。
所谓我以前让给他的船只，是我在前往南方大陆时，那些打算袭击精灵族魔道船的人族海贼所使用的船。
尽管那艘船对人族而言，算是颇具规模的大型船只，但精灵族阵营并没有使用它的机会，因此那艘船后来由我接收并交给拉契，让他在经营商会时使用。
之前曾经说过，不久后罗登王国和生活在加拿大大森林的精灵族之间，将会展开新的贸易活动，我那时曾建议拉契把那艘船借给兰德巴尔特的领主，作为交易时使用的船只。
我也率先把交易这件事在私底下告诉兰德巴尔特的领主佩脱勒斯，并事前做好准备工作，把拉契拥有的那艘船只也加入交易临时需要使用的船舶里面。
尽管我认为这对他今后做生意有帮助，但从拉契疲惫的样子看来，这项工作对于年轻的他来说或许还是过于棘手。
「尽管是吾半推半就丢给汝的船只，但既然汝接下兰德巴尔特领主的支持，代表吾以前建议汝出借贸易用的船只一事已逐渐成型了是吗？」
听到我的提问，拉契莞尔一笑点头回应。
「是的，修缮船只和调派船员的工作都是由领主大人居中介绍，让我这间开店没多久的小商会成为了出色的船主。尽管细部的调整之类还得从现在开始，但是亚克先生给予的这个宝贵机会，我希望能务必为自己的将来派上用场。」
说完这句话后，他似乎又重新下定决心，笔直地注视着我。
尽管或许有些勉强他，但看来我不须操无谓的心。
「这样啊，如果能为拉契先生的将来派上用场自然再好不过。尽管把船只硬推给汝的吾不该说这种话，但吾曾担心对年轻的拉契先生这么做是否太过乱来——不过看来，拉契先生似乎比吾所想的更像个商人。」
听到我这番话后，拉契露出笑容搔了搔后脑勺。
然后露出像是突然想起了什么般的表情，慌慌张张地指着里面的房间。
「不好意思，亚克先生。在这种地方站着聊天实在有失礼节，请到里面的房间吧。」
拉契说完这句话后，便带着我们前往设置在屋内深处，犹如接待室的场所。
有着雕金工艺装饰的那扇门后的房间尽管没有华丽摆设，但从充足的摆设来看，到处可看到商会会长拉契讲究的一面——我在他的催促下在这房间的椅子上就座。
艾莉安和千代女也仿效我的动作坐下。
碰太则跟在千代女身后，现在正坐在她膝盖上老实待着。
于是在确认我们所有人都就座之后，拉契不急不徐地询问我们今天的来意。
「话说回来亚克先生，请问您今天来这有何贵干呢？」
拉契露出一如往常的笑容如此说道并望向我。
于是我从怀中取出字条交给他。
「其实吾需要为数不少的木材。尽快——倒是不用，今天是想说能不能麻烦汝帮忙准备一下才会前来拜访。」
拉契边听着我的来意，同时过目写在纸条上的内容。
于是在他看过一遍之后，点了点头擡起视线，确认这次要筹备的商品。
「原来如此，需要这些数量的加工木材——份量相当多呢。尽管因为份量问题没办法马上为您备妥，但我认为没问题。只是最近木材的需要量提高，采买的价格会比以往的行情更加昂贵，请问没关系吗？」
拉契以有些顾虑的口吻征询我的意见确认是否可行，我认为没什么问题并点头同意后，基于个人兴趣反过来询问这个理由。
「关于这部分吾没有意见，但可以让吾听听木材需要量之所以提高的理由吗？」
听到我的提问，拉契像是观察周围状况似地东张西望，稍微压低音量说出了这个理由的内容。
「据说被采买的木材多半都流通到东方帝国了呢。虽说目前只是商人之间的谣传而已，但大家都在私底下说东方帝国会不会是准备要发动战争。」
听到拉契这番话后，从刚才一直默不吭声听着的艾莉安与千代女做出了皱起眉头的反应。
刚才那番话提到的东方帝国，我记得是叫『神圣雷布兰帝国』这个名字。
以前，我追踪被罗登王国的缺德贵族卖掉的精灵族下落时，曾经进入东方帝国领内的城镇赖夫尼察，因此我有印象。
当时离开城镇时多少还是出了一点骚动，不知道那城镇现在变得如何了呢？
不对，比起那种事——
「唔嗯，居然是战争，听起来不是很平稳啊。」
听到我嘀咕的这句话，千代女就像附和我的说法继续说下去。
「假如要准备发动战争，木材自然不可或缺。举凡制造武器、燃料，若是规模变大的话就连攻城兵器和构筑阵地都会用到木材。如果真的有大量木材流通到东方帝国，代表他们确实有管道消费这些木材。」
拉契轻轻点头，表示同意千代女的这番话。
说着说着，艾莉安的金眸忽然晃动，像是想起什么似地把脸转向我这。
「嗳，亚克。我们以前去帝国的城镇赖夫尼察时，有看到一群帝国士兵正在前往国境附近的城镇对吧？」
听到她的提醒，当时的景色朦胧浮现在我的脑海。
「唔姆，的确有发生过那种事。对了，吾当时还以为那肯定是为了对应国境附近增加的魔兽……」
我回想着断断续续的记忆并歪了歪头，千代女这才露出复杂了表情轻叹一声。
「……当时我在镇上获得的情报中，指出士兵经过好几次分批移动。如果那是要在大规模侵略作战前移动士兵，那么拉契先生所说的就非常有可信度呢。」
听到我们这些对话内容的拉契露出震惊神情来回看着千代女和艾莉安。
然后他为了重新挂上正经表情而深呼吸，眼神变得十分认真。
「原来各位有去过帝国啊。如果刚才说的是事实的话，目前在商人之间口耳相传的那件事或许就真的不是谣言了……」
我向神情凝重的拉契提出最重要的问题。
「假设他们真的准备发动战争，那么东方帝国的目标会落在哪？」
现在
所在的罗登王国，就像我们过去曾做过的那样，能够以徒步穿越国境进入帝国领土。
想到他们聚集士兵在国境附近，就无法否认邻国的罗登王国也是他们目标的可能性。
然而拉契用手指摸着自己的下巴，同时用自己的预测回答了我的疑问。
「尽管我没办法靠揣测来判断，但东方帝国的目标恐怕是西方帝国吧。这两大帝国的夙愿，都是靠自己亲手复权过去的统一帝国。」
说到这里后，拉契以像是观察周围状况的视线环视周遭，进一步压低音量说道：
「然后有件事比传言更加令人怀疑，有人说东方成功操控强力的魔兽，说不定这次的战争不会像以前那样以小规模冲突就了事——虽说我认为说到这个地步就过于穿凿附会了呢，哈哈哈。」
拉契露出略显困扰的表情，轻笑几声把话题做了总结。
然而除了拉契以外的每个人都没有笑，听到他说的内容后，我和艾莉安互望彼此。
因为我们对『帝国成功操控魔兽』这点有印象。
「艾莉安小姐，关于帝国成功操控魔兽这件事，是在说那个男人吗？」
我在她耳边讲悄悄话后，艾莉安微微摇头并皱起眉头。
在之前侵入帝国领内时，我们遇到操控着魔兽——而且把精灵族当作研究材料而掳走，属于帝国阵营的一名男人。
就结果来说，他的杀手锏希多拉被我击退，当时的战斗也对赖夫尼察带来相当严重的灾情。
「他自称为傅巴——我记得是叫魔兽咒术师对吧。可是那个男人应该死了。因为是我直接下杀手，肯定不会错的。」
说完这句话后，她以不安的表情提出反论。
恐怕她光是想起当时那家伙的长相和言行举止就很不是滋味。
「可是，魔兽咒术师很有可能不只那家伙一个人，或者是吾等在进入那个城镇之前流传的消息比较慢才传到这里……」
我说出有可能的两个结论之后，艾莉安进入沉思不发一语。
两种都很有可能。
既然有魔兽咒术师这种职业存在，代表除了那个男人以外很有可能还有其他魔兽咒术师。
而另外一个可能则是根据谣言的扩散速度才能成立。
尽管我们只要用长距离转移魔法就能在一瞬间从帝国移动来这里，但一般有关他国或是其他领地的传言，得经由旅人或是商人口述才能以镇对镇，人对人方式传递。
虽说帝国的赖夫尼察位于罗登王国的国境附近，但消息要传到这个兰德巴尔特显然得花上一定天数。
但如果帝国打算在战争上利用男魔兽咒术师的那股力量，他的死亡应该会打乱帝国的计划，可是大国准备战争会因为这点为理由而停止吗？
此时，千代女小声地进言了目前能做的应对措施。
「关于这点，或许先向狄伦先生报告会比较妥当呢。我也想把这件告诉半藏大人。」
听到她这番话后，艾莉安和我都点头同意她的说法。
「说的也是，把在这里的要事处理完毕后，就先回到各自的村子露个脸吧。」
艾莉安和千代女同意我的提案，把视线再度转向拉契。
「抱歉，稍微有些扯远了。至于木材方面，多少涨价吾并不会在意，因此希望能照刚才的安排麻烦汝。百忙之中真是抱歉。」
我如此说完低头致意，拉契表情没有任何不悦，欣然承诺。
「哪的话，我之所以拥有现在的商会也都要归功亚克先生。如果您有需要的话，我等自然会竭尽全力满足您的要求。」
随着这句话露出不会让人生厌笑容的拉契，突然像是想起什么似地提出了问题。
「啊，然后如果方便的话，我可以询问要订购的货物有何用途吗？」
听到他的提问，我认为没有必要隐瞒所以老实回答。
「因为有间建筑物需要稍微架个屋顶。」
「这样啊，那么就需要适合当屋顶材料的建材喽。请问选定木材方面交给我们决定不要紧吗？还是说我能请教您有什么要求呢？」
拉契不断顺着我的回答做出应答，然后又提了几个问题。
而我对这个问题摇了摇头。
「不，选定木材这方面就交给拉契先生斟酌来决定也无妨。」
我说出这样的回答，同时经他一说我才发现，用来作为屋顶的木材种类也有分适合或不适合。
然而，并非木匠的我无法做出最佳判断。
更何况我也不知道这边的世界到底有什么木材。
这个部分就交给商人拉契和木匠工头，让他们挑选适当的东西才是上策。
拉契对我的回答点了点头，同时在纸条的旁边草草写下笔记。
「我明白了。那么您订购的货物会像以前一样堆在运货马车上——至于准备的时间，我想恐怕需要七到十天，请问方便吗？」
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