第七卷 暗杀教师与业火剑舞祭 LESSON:I ～甜蜜的家～（2/2）

地点是盖在山丘上的独栋小木屋里。包括周围的森林在内，潜藏在弗兰德尔近郊的这个场所，据说是库法训练时代使用的秘密基地。

圣弗立戴斯威德女子学院正值秋季休假中。学校一开始放假，库法就仿佛等不及似的告知梅莉达要进行集中强化宿营。然后就持续了一星期像今天这种严格的训练——

库法说这是秘密特训，所以甚至拒绝了爱丽丝和萝赛蒂同行，否则就无法进行化为吸血鬼的「抗咒」训练等等。梅莉达一开始也是满心期待。虽说仅仅一星期，但能够在远离人烟的地方与心上人过着同居生活。

——明明这么以为。

库法却丝毫没在追求甜蜜的氛围。成天就是起床训练，直到睡前都在训练。现在也是，难得梅莉达刚洗完澡，选了比平常稍微暴露点的家居服，但库法却着迷于梳理头发。

梅莉达试着低喃「啊，好热喔」并拉偏肩带，敞开衣服的领口。库法就站在梅莉达的正后方，所以就角度来说，胸部可能会被看见。讨厌，我怎么会这么大胆呀！

不过，当梅莉达心脏怦怦跳地窥探了一下库法的表情时。

「抚摸着小姐的秀发，手指都幸福起来了呢。」

只见库法爽朗地持续赞赏着金发。唔～！梅莉达不满地鼓起脸颊，重新面向前方。哼、哼——她气呼呼地让屁股在床上弹跳。

不是吧～不是那样吧～刚刚可是个大好机会吧～

——亏我鼓起了天大的勇气！

库法趁梅莉达这么气呼呼的空档，若无其事地将她歪掉的肩带调回原位。所谓的绅士，就算注意到也会装作没看见。

梅莉达还是无法信服的样子。

「老师说自己没在着急的话，为什么会突然想到要举办宿营呢？」

「这个嘛，是因为……」

库法在几秒钟的沉默当中，寻找最适合的答案。

「等休假结束……不是有钢铁宫博览会吗？」

「咦？是的。」

「那个活动……弗立戴斯威德也会参加不是吗？」

「是的。」

「…………要是能留下好成绩就好了呢。」

「是的——咦？什么！这……这就是猛烈特训的理由吗……？」

梅莉达也不禁用困惑的视线看向库法，因此库法盛大地咳了两声。

「这就是理由？小姐，你在说什么傻话啊！」

「咦……什么……？」

「博览会将有许多人光临。就跟去年的学期末公开赛一样，是让众人知道小姐成长的大好机会！这教人怎能不加把劲呢！」

「原……原来如此……」

坦率到惹人怜爱的梅莉达，被家庭教师的气势盖过，连连点头同意。

「这样呀。为了老师，我也得加油才行呢……！」

嗯——梅莉达握住可爱的拳头，将目光放到博览会那天。

库法甚至无法正面与那样的她相对，只能静静地继续梳理金发。真正应该告知少女的话语，寻找着出口刺在胸口内侧。

——小姐，那一天你将会丧命。

†††

『因此为了维持、稳定贵族体制，我在此委托以适切且恒久的方式处置会威胁到这点的「无能才女」——汉米许·莫尔德琉』

他直接下达的指令书，以这样的文章总结。库法将冗长信件的最后一句话烙印在内心，擡起头来。

在白夜骑兵团的总部，上司正吞云吐雾着。库法这时才刚结束前往提尔纳弗尔大海沟的远征，经历在金伦加颠倒城的激战，肉体已经十分疲劳，莫尔德琉卿冗长的一言一语更宛如毒药一般渗入体内，让思考变得迟钝。

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「事先让『无能才女』真正的位阶渗透到大众之间——」

几乎就在库法看完指令书的同时，上司吐出了灰色的烟雾。

「对于我们的方针，莫尔德琉卿的回答就是『那个』。他并不认同……梅莉达小姐的位阶始终必须是圣骑士，不能有会让人怀疑她血统的事实。」

「但是，她照这样继续成长的话，无法避免民众得知她真正的位阶。」

「既然如此，就在成长之前杀害她——」

纵然是武士位阶，也会展现出符合安杰尔公爵家的实力，让周围的人认同。在逆风之中不断往上爬——那名老人厌恶这样的苦行。对自己不利的东西要尽量盖住，不想看到的东西要挂上好几层帷幕……要颠覆已经僵化的价值观并不容易。对于还只有十八岁的年轻人而言，更是难上加难。

一直站着的库法，终于感觉到四肢开始麻痹。

上司宛如钢铁般的声音，在仿佛肿胀的脑内回荡着。

「现在的状况已经不是葬送梅莉达·安杰尔一人就能了结。这一年来，她的世界拓展过头了……之

后预定慎重地看准时期，一边展开万全的包围网，一边进行暗杀。」

上司像是要堵住思考的退路一般愈说愈起劲，并稍微擡头看向库法。

「身为负责暗杀她的刺客，以及她的家庭教师——你对这个决定有异议吗，库法·梵皮尔？」

库法的嘴唇宛如机械一般回答：

「没有。」

†††

之后剩余的缓冲期间，眨眼间便飞逝——

现在是圣弗立戴斯威德的秋季学期。在休假结束后的下个周末，女学生搭乘摇晃的列车，前往弗兰德尔第二层——赛勒斯特泰雷斯凯门区。从今天开始的两天期间，预定举办被称为最大武器祭典的钢铁宫博览会。

众少女稚气的笑容中没有一丝忧愁。

也不晓得前往的地方将成为同学的葬身之处。

「爱丽，休假过得如何？」

「跟莉塔一样，为了博览会『猛烈特训』。」

今天也依然如天使的安杰尔姐妹，进行着这种放完假后必定会出现的对话。爱丽丝坐在一星期没见的堂姐妹身旁，忽然将脸猛然凑近梅莉达。

「……两人独处的时候，库法老师没有对你做奇怪的事情吧？」

「呃～跟平常一样！」

「库法老师的跟平常一样……愿闻其详。」

「叽哩咕噜……」

车内挤满了圣弗立戴斯威德的女学生，库法大略环顾周围，只见四处都聊得好不开心。举例来说，在梅莉达她们后方的座位上，有四名同班同学正互相配送伴手礼。

「哎呀！涅尔娃小姐竟然去了普利特杰利亚湖群公园吗？」

「还好啦，因为爸爸拿到了优待票呀。下次也邀请大家一起去！」

「务必邀请我！」

不只是同学，一年级的雏鸟也聚集在窗边的沙发上。

「各位同学，我们互相公开试卷的答案吧？」

「我这次考得不是很理想呢……」

「哇，缇契卡好厉害！」

「嘿嘿，要是成绩太差，妈妈的细纹会增加嘛～」

这里是豪华列车的休息室。一名最高年级生来回在长长的地毯两端监督着众人。发出的音量大到不输给喧闹声的是米特娜·霍伊东尼学生会长。

「各位同学，有没有朋友晕车？一年级生要吃点心也无妨，但别留下包装纸啊！」

话说库法也无法只顾着赏花就是了。他与同样身为家庭教师的萝赛蒂共坐在边桌前，一边交换报告书，同时将脸凑近对方。

萝赛蒂大略浏览了一下休假中的教育日志，接着蹙起眉头。

「嗯～……梅莉达小姐的成长率？还是一样惊人呢。而且这是上学期的能力数值吧？不晓得在这次休假成长了多少呢……」

「爱丽丝小姐才是，已经丝毫不逊于三年级生了呢。」

「说是这么说，但一开始明明是这边领先不少的呢……唔唔唔，感觉迟早会被追上。」

这时库法用异常诚挚的眼神看向她。

「对，迟早会的。」

「什么嘛，你个性真差劲呢！」

在仿佛要裂开似的喧闹声中，啪啪——响起了格外尖锐的声响。

是夏洛特·布拉曼杰学院长。她看似愉快地眺望车内热闹的景象一番后，缓缓站起身来。她拍了拍满是皱纹的手，然后悠然自得地大声说道：

「肃静。各位，暂且肃静！」

女学生这时立刻停止聊天，由此可看出她们的教养十分良好。布拉曼杰学院长拄着拐杖，走到休息室的中央。

虽说为了让所有年级的学生一起移动，而包下了整辆列车，但还是无法在一节车厢内塞进三百人。在餐厅车厢和展望室里，此刻应该也同样举行着集会。这里是接近教职员用车厢的休息室——二年级以上的学生都已经得知布拉曼杰学院长不耐长距离移动这件事。

学院长让她的小提琴般声音回荡在车厢内，对旧伤只字不提。

「各位似乎都度过一段充实的休假，实在太好了。从今天开始继续致力向学吧。终于到了期待已久的钢铁宫博览会举办日！」

不过看起来乐在其中的学院长，仿佛小孩一般绽放出笑容。

「各位都已经知道那是怎样的活动吧。最尖端武器的展示会！稀有珍品沉睡的展销会！在拍卖会上展开的攻防战、工匠的坚持与坚持互相碰撞——噢，我也很久没有亲身体会那股热气了。」

「学院长，请喝水——」

米特娜会长悄悄递出玻璃杯。学院长将拐杖换手拿，接过杯子。「谢谢你，霍伊东尼小姐。」

稍微滋润喉咙之后，学院长用冷静下来的语调继续说道：

「既然博览会的顾客是骑兵团的团员，最好是由他们以外的人来进行武器的实际演示——也就是说养成学校的学生是最适合的人选。而且十分光荣的是，这次参展厂商之一的莫尔德琉武具商工会，指名了我们圣弗立戴斯威德女子学院。」

这时可以察觉到休息室中的意识，都不经意地集中到梅莉达那边。这也难怪，毕竟商工会的总帅——也就是莫尔德琉卿会指名圣弗立戴斯威德，最大的理由是因为外孙女在此就读吧。

虽然只有库法一个人对「除此之外的理由」心里有数——

布拉曼杰学院长用拐杖稍微戳了戳地面，将众人的视线拉回自己身上。

「除了我们之外，应该还有两所养成学校也各自接到其他派系的指名邀请。各位同学将背负莫尔德琉武具商工会之名，与他们展开激烈竞争吧。造访会场的骑兵团成员、下层居住区的名流，还有一般参观者！各位就毫无遗憾地发挥平日修行的成果，让他们见识一下女武神的力量吧。」

这时有一名二年级生在休息室一角猛然站了起来。布拉曼杰学院长若无其事地用手势指向那名少女，同时替演讲作总结。

「各位同学将会出场的活动有两个。首先是第一天的游行——」

受到催促的二年级生踩着轻快的脚步声，走上前来。

她的站姿笔挺端正，是个语调清晰犀利的女孩子。

「要参加游行的女孩，当然都完美地记住编舞动作了吧？这可是本小姐首次监制的舞台，不允许任何失败喔！」

她是索诺菈·帕巴盖纳，二年级生。母亲是名声响遍弗兰德尔的剧团艺术监督与编舞家——这关系到帕巴盖纳家的名誉。被她像是在瞪人的视线一望，梅莉达与爱丽丝不禁吓得抽动了一下肩膀。

「尤其是梅莉达同学，我可是把最精彩的部分安排给你们了，可别搞砸了哟！」

「我……我才不会搞砸呢！」

「很好！」

索诺菈肯定地点了点头，在原地重新坐下。

像是要缓和气氛一般，布拉曼杰学院长用雀跃的语调一字一句地说道：

「接着是第二天的团队战术斗技会——其名为『强劲军火库竞赛』。」

学生的视线回到学院长身上。学院长爽朗地露出微笑，高举三张羊皮纸。

「这是团队战。参加者应该已经接到通知，但我在此正式发表一次吧。被叫到的女孩请起立——首先从一年级生开始。洁妮·莱特……罗美璐妲·罗宾兹……伊梵娜·路古布特…………缇契卡·斯塔齐。」

缇契卡一跃起身，露出非常想获得称赞的眼神看向梅莉达。梅莉达也感同身受地露出微笑，轻轻拍手。

挑选完一年级生后，学院长换拿第二张羊皮纸。

「接着是二年级生。汉娜·拉夫蓝德、玛苒妲·柯利、尤菲·修特雷泽。」

库法可以看出学院长这时像是要蓄力似的吸了口气。

「——梅莉达·安杰尔、爱丽丝·安杰尔。」

两人看来很开心似的互相对望，并握紧了手站起身来。

学院长一脸若无其事的表情，继续朗读参加者的名字——其中也包含「涅尔娃·马尔堤吕」的名字，她的朋友替她尖叫喝采——然后学院长总算念完三张的份，三个年级的所有参加者都站起身。

库法并没有漏看收起羊皮纸的布拉曼杰学院长，表情稍微变得僵硬这点。应该不是讲了太久的话而感到疲惫吧——是精神上的负担所造成的。

斗技会〈竞赛〉的参加者是依照到第一学期为止的成绩排名选拔出来的。安杰尔姐妹在二年级生当中，也已经逐渐受人瞩目。当然在莫尔德琉武具商工会提出探询的时候，她们的名字理应已经列在参加候补名单的前头了吧。

因此让学院长感到烦恼的，是那之后的事情。

书信里写了后述的但书——「邀请条件是让梅莉达·安杰尔、爱丽

丝·安杰尔参加游行与斗技会」……

库法与萝赛蒂身为各自的家庭教师，也事先得知内情。不难想像布拉曼杰学院长应该也大大苦恼了一番。她并不赞同这样的事前交涉，倘若原本就预先决定让两人参加，就更不用说了。

话虽如此，但布拉曼杰学院长等人应该想不到莫尔德琉卿「真正的动机」吧。他并非单纯只是想观赏外孙女的重要舞台。

因为在斗技会举办那天，梅莉达将会在那个舞台上——

咚咚——拐杖敲打地毯的声响将库法的意识拉回现实。

学院长仿佛要展现出诚实的态度一般，格外笔挺地挺直了背。

「三个年级合计四十五名。我好几次强调这是团队战。军团的指挥官是米特娜·霍伊东尼——参加小组的队长记得事先向学生会长提交小组成员的能力数值表。因为在军团战中，位阶的掌握与运用将十分重要喔。」

「数值表已经大致收齐了，有人还没提出的吗？」

米特娜会长高举一叠能力数值表，这么呼唤着。

这时梅莉达慌忙地走上前。

「那个，我跟爱丽的份还没……」

梅莉达一直请她等到最后一刻。学生会长没有一丝厌恶的表情，开口回应：

「你们俩的位阶是圣骑士对吧？我很期待你们的活跃——」

「不是的！」

即使是在行驶中的列车里，这句话也激烈地传入众人耳里。

梅莉达暂且寻找家庭教师的身影，库法笔直地回望着她，点了点头。

这时在两人脑里复苏的，是休假期间最后一晚的光景。库法一边帮刚洗好澡的梅莉达保养身体，一边这么劝告着她——

『小姐，你还记得我曾说过技能和能力会表现出那个位阶的个性吗？小姐也已经是二年级生了。无论是身体能力或熟练程度，都跟去年的公开赛判若两人。就连那时候，也已经有几名观众察觉到了……』

『而且这次是所有年级共同参加的军团战。无法像至今为止一样，一直向队友掩饰位阶和战斗方式。』

『……小姐明白该怎么做才好吗？』

梅莉达从短暂的幻境中回到现实，尽管指尖颤抖着，仍重新面向米特娜会长。

「我的位阶——并不是圣骑士。」

米特娜会长惊讶得微微瞠大了眼。梅莉达的声音不由分说地颤抖起来。

「是武……武士…………」

布拉曼杰学院长静静地转头看向梅莉达。

暂时有一段时间，周围只回荡着车轮咬合轨道的声响。车内鸦雀无声，比学院长演讲时还要更加静悄悄。缇契卡仰望着憧憬的学姐，不知在她眼中映照着怎样的光景呢？与同班同学一起陷入沉默的涅尔娃，会像以前那样嘲笑梅莉达吗？

拉克拉·马迪雅老师在休息室的角落，仿佛在睡觉一般紧闭着眼眸。梅莉达的告白让她微微睁开眼皮，但她什么也没有说……为何她什么也不肯说呢？

梅莉达紧张地咽下口水。意识仿佛又要再度逃进幻境之中。

『可是，老师。我有点害怕。』

『在那之后，好不容易跟学院的同学也感情融洽了起来……』

『要是说出事实，结果有什么改变的话，我该怎么办才好？』

梅莉达感觉到好不容易鼓起的勇气急速消退。

仿佛代表学生一样行动起来的，果然还是米特娜会长。她将手掌搭在梅莉达的肩膀上。梅莉达不禁紧张起来，该不会要被取消参加资格了吧？还是会被迫退学，离开圣弗立戴斯威德呢？梅莉达脸色苍白地低下头，而会长对她发出的——

当然是满怀包容的声音。

「我一直认为你总有一天会告诉大家的。」

梅莉达猛然擡起头。只见学生会长面带一如往常的微笑。

「其实克莉丝塔前会长和神华学姐都托付我要多照顾你。」

「反倒应该说你以为没穿帮这件事，才叫我吃惊呢！」

涅尔娃一副傻眼似的耸了耸肩。以此为开端，同班同学的表情也缓和下来，接连表示同意。「毕竟太好懂了嘛。」、「嗯，隐约察觉到了。」、「战斗方式也跟爱丽丝小姐完全不一样呢……」、「倒不如说，原来你还没讲过吗？」

从一年级生集团中冲出来的缇契卡，抱住梅莉达的左手臂。

「无论是不是圣骑士，学姐都是缇契卡的目标！」

「……谢谢你们。」

梅莉达忍不住低下头，爱丽丝从另一边将手帕递给她。

「你很努力了。」

「……呜——」

爱丽丝将手帕盖到梅莉达鼻子上，仿佛照顾小孩一般安慰着她。

当然并非只有欢迎的声音。例如索诺菈·帕巴盖纳，就在惊讶地张大嘴之后，一脸复杂地重新查看游行的行程表。

「这种事能不能再早点说呀——」

她感到厌烦似的声音实在太远，并未传入梅莉达耳中。

总而言之，库法与萝赛蒂在墙边松了口气。两人不约而同地高举玻璃杯，锵一声地互相碰撞。拉克拉老师一动也不动，依然靠在墙上，再次阖起眼皮。哼——可以听见她微弱的叹息。

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对这副光景最感慨万千的，说不定是布拉曼杰学院长。她抓着梅莉达的手臂，小小的眼眸看起来像是浮现着泪水。

「安杰尔小姐……不，梅莉达……真亏你能下定决心呢。」

「很抱歉一直隐瞒到现在，学院长。」

学院长宛如孩子一般调皮地笑了。

「女孩子难免会有秘密的嘛。」

就在这时，休息室响起了广播声。车掌的声音告知目的地就近在眼前了。女学生一边发出优雅的欢呼声，同时飞奔到其中一边的窗户旁。

库法将玻璃杯放到边桌上，从容不迫地排在最后面。

学院长也在米特娜会长的搀扶下靠近窗边。

「已经能看到了呢，赛勒斯特泰雷斯凯门区——灯火骑兵团的大本营——」

列车顺畅地逐渐被吸入玻璃容器〈坎贝尔〉的外围。在穿过玻璃拱门的瞬间，无论是谁都感觉到空气改变了——这并非单纯的气压变化吧。

感觉有些闷热，呼吸困难。灰色蒸气蟠踞在天空。库法准确地嗅出了充斥在坎贝尔中的独特空气。

那是库法已经闻到腻的血腥味——

换言之，就是铁的气味。

身经百战的布拉曼杰学院长，也在眯细的眼眸中流露出复杂的感情。

「怀念的黑铁都市。」

消除了所有光泽的漆黑巨大墙壁，耸立在窗户的另一侧——