第七卷 暗杀教师与业火剑舞祭 LESSON:II ～通往剑之大地的道路～（1/2）
「四处都是一片漆黑呀～！」
在离开车站，前往凯门区中央的途中，以缇契卡为首的低年级生一直兴奋不已。这也难怪，因为赛勒斯特泰雷斯凯门区具备「两个特色」，与其他坎贝尔有着明显不同的景观。
其一是整体构造。凯门区的车站有两处。来自下层的铁路会到达的车站，与前往上层的车站正好位于对角上。两者的关系就仿佛「入口」与「出口」。
其中更为重要的是有车次直达圣王区的「出口」吧。灯火骑兵团在那里架设了最大规模的军事据点，靠高耸的城墙达到要塞的职责。
然后，除了要塞内侧之外，都并非居住地。从「入口」车站到要塞的路是一条乏味的笔直道路，漆黑的森林填满了左右两边。
——那座森林实在漆黑过头了。这就是凯门区的第二个特色。森林的树木黑到看不见木纹，一摸就会发现那些树冰冷僵硬吧。树上就连一片树叶也没长，树枝前端描绘着艺术般的线条——那美丽的模样实在太不自然。
提灯挂在树枝上，可以说这座森林本身就是一大艺术。首次造访这个区域的女学生双眼闪闪发亮，入迷地看着黑色树海。
「这些树是怎么回事？我从没见过这种东西呀～～！」
「这个呀，缇契卡学妹。这是锻铁艺术〈Wrought iron〉喔！」
「锻铁……艺术？」
梅莉达一脸得意地竖起食指。咳哼——她轻咳一声。
「这座森林其实不是树木。全部都是用铁打造出来的喔！」
「铁！这些都是铁吗？」
「这技术非比寻常呢。换言之，就是述说着弗兰德尔的制铁技术有多么高水准。等到了街上，你可以注意一下招牌或楼梯扶手。你对凯门区粗……粗野的印象，一定会整个改观喔！」
「啊哇哇～～……！」
缇契卡之所以会双眼闪闪发亮，反倒是因为学姐看似骄傲的表情。
「梅莉达学姐真是博学多闻呀～！」
「咦？还……还好啦。身为淑女，这点程度算是常识嘛！」
「缇契卡也好想赶快成为像学姐一样的淑女呀！」
「——别受骗哟，缇契卡学妹。」
正好经过后面的涅尔娃咚咚地拍了拍缇契卡的肩膀。
「反正一定是跟库法大人现学现卖的。」
「慢……慢点，别说出来嘛！」
「哎呀，真是抱歉。」
涅尔娃以仿佛贵妇般的举止扬长而去。
要揭露内幕的话，其实在春季的「王爵巡礼」造访圣王区时，梅莉达等人已经先一步经过这个区域。当时梅莉达的反应就跟刚才的缇契卡如出一辙，跟刚才的梅莉达进行了几乎一样讲解的人就是库法。
要是能够流利地说出「粗野」就好了呢——库法悄悄地评分。就在这样吵吵闹闹的期间，一行人穿过锻铁艺术森林，要塞终于逼近了眼前。
在这边女学生会感到更惊讶的，八成是那形状吧。倘若听到「城墙」这个词，几乎所有人都会隐约地联想到「圆」形才对。
但凯门区的城墙是以「星」形包围住城镇。几何学般的锯齿形边角向外突出。这也是美感造就出来的成果吗？以缇契卡为首的低年级生，视线都望向梅莉达寻求解答。
「学姐，这面墙为什么是这个样子呀？」
「咦？呃，这是因为，那个……」
——身为淑女的小姐无法回答「这是为什么呢？」。
之前并没有说明到这部分啊——库法决定助她一臂之力。高个子青年若无其事地迈出步伐，女学生的视线都转移到他身上。
「这并非因为艺术性的观点，其实『星形』这种形状易守难攻，一般认为是相当适合当作城墙的形状。」
「原来是这样呀？」
「是的。当然截至今日为止，还不曾作为城墙发挥功用过就是了——」
这里是圣王区的玄关，同时也是骑兵团最大的军事据点。
换言之，万一弗兰德尔遭到敌军侵略时，这里将是成为最终防卫线的要塞。但愿蓝坎斯洛普踏入这块土地的情况永远不会造访——库法一边把这样的思考收到心底，同时将视线移回原位。
「——这样的说明还可以吗，梅莉达小姐？」
「真……真是说得一点都没错！」
「随从这份工作还真是辛苦呢……」
涅尔娃一脸无奈地耸了耸肩。
总而言之，在城门办完手续的一行人，终于踏进要塞。
那里是一切都以铁板建构而成的街道。铆钉固定的黑色板子打造出好几层踏脚处，蒸气从高大建筑物的屋顶上源源不绝地喷出。尽管如此却不会让观众看腻，果然还是该归功于时尚且气派的锻铁艺术吧。
让人联想到矛的壮硕格子窗；让人不禁内心雀跃的酒吧招牌；守护家家户户的门扉宛如生物一般描绘着复杂的图样，一个个都像是一流工匠的创作——这么说也不为过吧。女学生发出「哇啊……！」的赞叹声，暂时停下脚步，入迷地观赏黑铁景色。
「——喂，她们来喽！就是那个红色制服！」
就在这时，传来了明显是意识到女学生的声音。
是聚集在酒吧屋檐下的几十名少年——人数相当多，而且所有人都穿着一样的制服。还有人在腰挂皮套上吊挂着武器。
「那身制服……是尚·沙利文专门学院。」
是否有人注意到布拉曼杰学院长稍微有些僵硬的低喃呢？
每个人都明白了他们跟圣弗立戴斯威德一样，是玛那能力者养成学校的学生这件事。无论如何，他们都位于前进方向上。女学生由米特娜·霍伊东尼学生会长带头，冷淡地露出若无其事的表情并列队，沿着道路迈出步伐前进。
就在她们来到酒吧前的时候。男学生忽然「咳哼！」地清了清喉咙，然后开始组起阵形。米特娜会长停下脚步，想知道接着会发生什么事。
「各位同学，请看。」
会长用格外优雅的语调呼唤着同学。男生们的表情紧张起来。
好几十个男学生宛如树篱一般排排站。手持武器的两人在并排的男学生前面对面。另一个人从人群中走上前，用有些走调的声音大声说道：
「请见识一下尚·沙利文熟练的剑术吧！」
这个信号让手持武器的两人将手放到剑柄上。拔剑的声响宏亮地重叠起来。
「「看招！」」
两人气势一闪，彼此一蹬地上的铁板。双方卯足全力让刀剑交锋代替问候，只见火花「啪」的一声，炫目地将铁板染上色彩。两人抽回剑，又更进一步地交锋第二回、第三回！
简单来说，就是一场剑舞。虽然只是仿照固定的型式，但完成度相当高。男子流的狂野舞蹈非常适合黑色钢铁背景——附带一提，每当剑戟交锋发出锐利的声响，排成树篱的男生就会发出「哦哦！」的欢呼声炒热现场。还真讲究细节。
一发展成魄力十足的刀刃交锋，其中一方就会以巧妙的剑法缠住对方的剑，另一方也不服输地挑起剑还以颜色。两把剑的尖端以交叉的状态刺向天际，锵——尖锐的钢铁声响响彻周围。紧接着是男生粗哑的欢呼声。掌声震耳欲聋！
「太棒啦！太精彩了！」
尽管看来像是主持人的一名男生仿佛想说「来，一起喝采吧！」似的对女学生使眼色，但不在这边轻易交出主导权，才是所谓淑女的礼仪。
「这样就结束了？」
米特娜会长深感无聊似的拨了拨头发，很干脆地将脸撇向一旁。
「各位同学，我们走吧。」
担任主持人的男生看似慌张地绕到前方。似乎是全校第一的美男子被选中当主持人，其他学生都对他投以期待的眼神。
他冲到米特娜会长面前后，以相当熟练的态度一边拨起头发，同时从怀里掏出信封。嘴角露出倦怠的笑容。
「其实我们在这之后企划了一场派对。也特别邀请你们参加吧。」
「不劳费心。」
只见美男子单膝跪地，双手合十。
是「恳求」的姿势。
「拜托啦。」
尚·沙利文专门学院是一间男校。米特娜会长一边拼命忍住想嗤笑出声的冲动，一边转头看向后方的同学。
「怎么办呢，各位？」
「我忙着练习武术……」
「我得写信给学姐才行……」
「我只喝老爷子泡的茶。」
女学生像是说好似的回以冷淡的反应，因此美男子渐渐露出泫然欲泣的表情。紧张地在旁观看的男学生散发出绝望的氛围。
「拜托来赏个光
啦！就算只是露个面也好，或是只来干杯也没关系——」
「别冲昏头了，学生们。」
这时，一个格外具备存在感的声音从旁插入。
一个男性的剪影推开酒吧的双开式弹簧门，从里面走了出来。那体格与其说是高大，不如说是巨大也无碍。男性的身影被提灯照亮后，位于他附近的圣弗立戴斯威德一年级生随即发出「呀啊！」的哀号，往后退了几步。
这反应是否太失礼了？但也不能怪她们。
因为那男人的头部是仿佛狮子一般的野兽样貌。虽然身穿高雅的燕尾服与披风，但长着锐利爪子的手心布满浓密的毛。尾巴从衣服下摆伸出，宛如蛇一般威吓着周围。
「圣弗立戴斯威德……女子学院。嘎噜噜噜……！」
他以狰狞的眼眸凶狠地睥睨着红蔷薇制服。他缓慢地一踏出步伐，女学生形成的人墙便自然地后退一步。狮子男像是要撕裂少女与男学生的中间一般，从容不迫地横跨过队伍前方。
意外的是，他的语调具备不像野兽会有的知性。
「你们好，各位少女。吾名为潘德拉刚……在尚·沙利文专门学院担任校长。吾的学生……噗噜噜……好像对各位失礼了呢？」
「校……校长……？」
女学生不禁面面相觑。仍旧保持着冷静的人，顶多就库法吧。
「老……老师，那位先生……不是蓝坎斯洛普吗？」
梅莉达在队伍正中央拉了拉家庭教师的袖子。她的表情也不禁紧绷起来。爱丽丝等人更是明显地躲到库法背后，把库法当盾牌。
库法也努力地避免让视线无谓地过于锐利。
「尚·沙利文专门学院具备一个其他养成学校所没有的特色，就是『向蓝坎斯洛普求教』。」
「向蓝……蓝坎斯洛普……？」
「听说有几位讲师是与人类方缔结契约的蓝坎斯洛普。因此尚·沙利文有许多偏实战且能立即成为战力的骑士辈出；但在另一方面，因残酷的课程而丧命的人、被黑暗技能迷惑而堕入邪门歪道的人也是不断出现，这点也相当知名——」
「感谢你的说明，黑衣青年。」
库法应该将音量压得相当低了，但狮子男的耳朵犹如顺风耳。
潘德拉刚校长以甚至让人感受到气质的优雅举止，在女学生前面来回走动。
「不过你也是军人的话，应该明白吧？一旦踏上战场，课本的内容根本派不上任何用场。要刺？要砍？该挺身对抗，还是溜之大吉——脑海中浮现的就只有这些念头而已。」
他偶然地在米特娜会长面前停下脚步。即便是会长，嘴唇也不禁僵硬起来。
狮子男的脸很难看出表情。但可以看见他嘴角上扬了。
「在尚·沙利文的讲师群之间，有这样的定论——圣弗立戴斯威德最有意义的是插花课程。」
米特娜会长的脸猛然泛红。潘德拉刚洒脱地折返。
「倘若诸位也想知道何谓真正的力量，就加入吾主办的『磨爪〈CLAWS〉俱乐部』吧。具备资质的人——」
这时涅尔娃·马尔堤吕被迫与狮子男四目交接，她的肩膀吓得抽动了一下。
「——吾将传授强大的黑暗力量。嘎噜、嘎噜、嘎噜噜……！」
「你还是一样专心致力于哄骗人呢，潘德拉刚先生。」
夏洛特·布拉曼杰学院长毫不畏惧地从圣弗立戴斯威德这一方走上前。在梅莉达看来，潘德拉刚的尾巴像是猛然膨胀起来了一般。
「这可不是布拉曼杰大师吗！嘎噜噜噜……旧伤又刺痛起来了。」
话中有时还掺杂着低吼声，是他的习惯吧。一定是这样没错。
不过，就算梅莉达这样说服自己，还是无法掩饰飘散在两位校长之间的危险氛围。布拉曼杰学院长凛然地挺直脊背。
「原来『第三间』参加学校是你们啊，先生？」
「莱宝财团的库罗巴社长具备出色的鉴定眼光啊。」
圣弗立戴斯威德的女学生不得不明白令人厌烦的事实。在这之后的游行还有明天的斗技会中，她们必须与被蓝坎斯洛普锻炼过的尚·沙利文的学生竞争才行。
潘德拉刚校长上前一步。布拉曼杰学院长并未退却。
「没想到还能像这样见到你……你的大限还未到吗？」
「是呀，托你的福。」
「那还真是万幸！但你要是活腻的话，随时都可以告诉我。我会调用本领卓越的船夫〈卡戎〉送你前往冥府……嘎噜、嘎噜、嘎噜噜——」
米特娜会长忍不住想开口反驳。学院长随即制止了她。
潘德拉刚做了个像在开玩笑的动作，但野兽的表情看起来只是一脸凶狠。
「这是夜界流的玩笑。」
「我才想问你，我送的『项圈』戴起来舒适吗？」
布拉曼杰学院长的反击似乎具备超群的锋利度。才心想潘德拉刚校长的巨体猛然僵硬起来，只见他将獠牙凑近学院长的鼻头。
「……托你的福，痒得受不了啊。」
是为了缓和一触即发的氛围吗？尚·沙利文那方的团体采取了行动。一名男学生飞奔而出，勇敢地拉了拉校长的袖子。
「校长，能请您别再侮辱她们了吗？圣弗立戴斯威德是——」
他的视线稍微窥向女学生的队伍。
「……我未婚妻的母校。」
「圣洛克·威廉斯。」
潘德拉刚看不见感情的眼眸俯视着男学生。
似乎名叫圣洛克的学生，留着一头浅色头发，与他微黑的肤色形成对比。然后「威廉斯」这个姓氏……梅莉达忽然差点将他的容貌与其他某人重叠起来，但却想不起来是谁。异样感很快就烟消雾散。
潘德拉刚将他的野兽手掌绕到圣洛克肩上。
「尚·沙利文引以为傲的三年级生榜首……！嘎噜噜噜。在明天的斗技会上，你会冷酷地挥动指挥棒，打垮敌对的对手，对吧？」
「……唔！」
「然后她们将会明白，自己平日的努力是多么地毫无意义——」
他最后又再一次以野兽的眼眸睥睨着女学生的队伍。
然后潘德拉刚就那样抓着圣洛克的肩膀，豪迈地转过身，披风随之摆动。
「跟上来，吾的学生们！在明天的斗技会前，吾会好好地锻炼你们。别以为你们有时间玩乐！嘎噜噜噜噜！」
「是……是……是的……校长！」
尚·沙利文的团体就这样在摇晃的鬃毛带领下，从酒吧前慌忙地离开。等到看不见他们的背影后，女学生才总算松了口气。
布拉曼杰学院长也大口地吐出似乎一直屏住的气息。
「这么快就遇到讨厌的人了。」
「学院长，您与那位先生究竟是怎样的关系呢……？」
米特娜会长委婉地这么询问。女学生也都露出一脸不安的表情。
学院长让苦涩的记忆在口中复苏。
「……潘德拉刚以前是所谓的快乐杀人魔。他以巧妙的手法潜入人类社会，笼络年轻女性并咬死她们。当时我反过来利用他这个特性，巴结他之后反将他一军——这是好几十年前的事情喽？」
学院长很快地补充最后一句话。米特娜会长的表情仍然十分僵硬。
「您刚才被瞪得很厉害，不要紧吗？」
「用不着担心，他在获得释放前被迫在『誓约书』上签名。那份拘束力让他丝毫无法伤害人类。」
「誓约书？」
学院长看来像是犹豫了一下该不该讲。说不定是不太想让学生知道这些。
「……那是以我为首，由几名魔术师将咒力编织进去的誓约书。倘若签名者企图违背誓约内容…………就会遭受到难以忍耐的剧痛。假如没有那样的『项圈』，他如今也还待在监狱里吧。」
不可能有人对学院长投以责备的视线。但她还是背对着学生们。
再次转头一看，那群男学生已经不见踪影了。然后布拉曼杰学院长带头前往与他们正对面的道路。
「所幸我们的宿舍跟他们是反方向。好啦，我们走吧，各位。」
这时，库法迅速地将嘴唇凑近梅莉达耳边。
「小姐，请你别忘了……」
「啊，对喔。」
梅莉达发出趴哒趴哒的脚步声，追赶上学院长的背影。
「学院长，我被交代到达这里后，要去外祖父大人那边露个面……」
「原来如此。」
莫尔德琉武具商工会是圣弗立戴斯威德在博览会中的合作对象。纵然是学院长，也无法严格地挽留梅莉达。
然而，就在梅莉达顺势要脱离团体行动时，忽然有只手伸出来抓住了她的手臂。是负责游行编舞动作的索诺菈·帕巴盖纳。
「梅莉达同学，你之后要立刻来参加游行喔？记得吧？」
「我……我记得啦！我会在游行开始前回来的……」
「别忘记喽——」
索诺菈像要使劲捏碎似的用力一握后，放开了梅莉达的手臂。
爱丽丝和萝赛蒂也暂且分头行动。库法与梅莉达久违地两人独处，踏入从城门笔直延伸出去的闹区。
钢铁宫博览会的展示馆〈Pavilion〉在凯门区的正中央附近拓展开来。平常似乎是军事设施，在厚重的隔墙对面可以看见数千道钢铁光辉。已经有许多访客进场，钻过拱门的瞬间，梅莉达也不禁发出「哇啊……！」的惊叹声。
引人注目的果然还是武器。整齐地立起的剑让人感到战栗。装饰在展示柜里的燧发枪令人抱持憧憬。在较为独特的地方，裱框里布置着七种武器，甚至让人感受到一种艺术般的美丽。
「欢迎光临，未来的英雄小姐。」
担任招待的大姐姐将馆内地图递给梅莉达。尽管套着铠甲，但内搭衣的暴露程度就跟内衣没两样，出类拔萃的身体曲线吸引着访客的目光。
梅莉达不禁拉起库法的手，匆匆忙忙地迈步踏入馆内。
「外……外祖父大人的摊位在哪边呢？」
「就近在眼前喔。」
听到库法干脆地这么说道，梅莉达惊讶地眨了眨眼。听他这么一说，设置在周围的摊贩确实都高挂着莫尔德琉武具商工会的旗帜。查看地图也一样，占据展示馆入口附近的摊位，都是象征着莫尔德琉武具商工会的红色。
「哇啊，外祖父大人租借到很棒的地方呢！」
「毕竟说到莫尔德琉武具商工会，如今可是气势如虹，直逼业界最大规模呢——」
库法眯细单眼，以免辉煌的武器灼烧视野。
「这一切都得归功于总帅的精明干练。莫尔德琉卿凭借着最高评议会的立场，独占了兼具高玛那传导率与钢铁强度的理想矿物——『绯绯色金』的采掘权。」
「独占……是独自占有吗？」
看到梅莉达一脸复杂地擡头仰望，库法回以苦笑。
「做生意就是这么一回事啊。」
当然，仅仅一代就让商工会发展到这种规模，莫尔德琉卿的本领应当获得高评价吧。只不过在十几年前，他的女儿梅莉诺亚与菲尔古斯公的婚姻，更加速了莫尔德琉卿的跃进这点也是事实——
库法将这件事悄悄隐藏在内心，握住梅莉达纤细的手。
「里面似乎有相关人士用的帐篷。我们过去吧。」
梅莉达一手牵着心上人的手，另一手高举地图，迈出步伐。
库法忽然注意到梅莉达的脚步十分轻快。梅莉达在安杰尔家应该是孤立无援，去见血亲这件事不会让她感到忧郁吗？
「小姐，请问——莫尔德琉卿是怎样的人物呢？」
「咦？是一位非常温柔的外祖父大人。」
梅莉达露出灿烂的笑容。对于不擅长说谎的她而言，看起来不像是在掩饰什么。梅莉达干脆爽快地这么回答后，有些为难似的笑了笑。
「——说是这么说，但自从进入幼年学校就读后，一年也不晓得能否见到一次面。」
「原来如此。」
库法基于双重意义点头同意。
就在两人这么闲聊时，已经可以看见位于展示场深处的气派帐篷。肌肉发达的工匠与戴着单片眼镜的商人十分忙碌地勤奋工作着，致力于布置摊位。
在帐篷前面，有个正在阅读滚动条的老人身影。梅莉达的表情明亮起来。
「外祖父大人！」
对声音产生反应而擡起头来，穿着紧身长外衣的老人正是莫尔德琉卿。
才心想他会怎样迎接，只见他朝外孙女露出了柔和的笑容。
「哦，梅莉达！我吓了一跳啊，你长这么大啦……！」
飞奔到外祖父身旁的梅莉达，不禁有些害羞地松手放开家庭教师。
「好久不见了，外祖父大人。」
库法在梅莉达身后待命，同时在内心再一次感到信服。梅莉达是从进入幼年学校就读之后，才开始被鄙视为「无能才女」。安杰尔家的人也是在相同时期开始疏远梅莉达吧。莫尔德琉卿在那之后，只有安排屈指可数的几次机会与她见面，每次碰面时会装成慈祥和蔼的老人样。
假如库法在这时告状，揭露他其实企图暗杀外孙女，会演变成什么情况呢？库法一边思考着这些无济于事的幻想，同时面无表情地继续眺望着两人的交流。
莫尔德琉卿卷起滚动条，然后他收起滚动条，取而代之地拿起长条状的包袱。他宛如枯枝的手臂看来非常难施力，且弯曲着双膝。
那东西很重。接过包袱的梅莉达也不禁发出「哇」的一声，差点弄掉在地。
「这礼物是送给在圣弗立戴斯威德努力向学的梅莉达。打开看看吧？」
「是……是的……」
库法立刻单膝跪地，帮忙支撑着包袱前端。
从包袱内侧出现的是一把长剑。那是一把简直就像国王会拿的豪华长剑，不仅施加了讲究的装饰，甚至还搭配着宝石。梅莉达惊讶地睁大了眼。
「外……外祖父大人，这是……！」
「你就带着这个去参加这之后的游行吧。」
这是肯定会聚集观众目光的特别待遇。不过，梅莉达立刻轻轻摇了摇头。因为她不是很喜欢受人瞩目——并非这样的理由。
而是因为长剑是圣骑士位阶所持的武器。
「谢谢您，外祖父大人。可是，我——」
在外孙女继续说下去前，莫尔德琉卿很快地将脸凑近。
「你要隐瞒自己是武士位阶这件事，以圣骑士的身份在博览会上行动。」
梅莉达的表情猛然僵硬起来。
「……外祖父大人也知道这件事吗？」
「我是在去年的公开赛时发现的。可别小看了武器商人喔，你那时拿着『刀』对吧？而且在使出致命一击时，还射出了玛那刀刃——那可是武士位阶或舞巫女位阶特有的技术。」
「…………」
梅莉达无法做出任何反驳，莫尔德琉卿将满是皱纹的手搭到她肩上。
「那时现场几乎都是一般观众。不过这次情况不同，展示馆现在充斥着许多骑兵团的骑士和武器工匠……要是做出类似公开赛那时的举动，无法避免被众人得知你的位阶。」
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