第十二卷 Junction of STARs 三章 奋起（2/2）

天海的嘀咕声一方面是向冬儿解释，但一半以上是自言自语。一旁的水仙瞥向冬儿，冬儿只是不发一语，凝视着天海。

接着，天海忽然向冬儿转过头。

「冬儿，你会下将棋吗？」

「不会，我只知道一些规则。」

「这样的话你应该下过一、两次吧？下棋的时候，你会满脑子只想着怎么把王吃下来吗？不可能吧？如果你认真想要获胜，必须综观整个战局。如果不布好制胜的局面，不可能获胜。」

「……这意思是？」

「你先到秋叶原厅舍与铃鹿接触，视情形把她带出来。」

这是出乎意料的指示。不过在天海大善的手下工作，这种程度的事情根本不值得惊讶。

「……方便知道理由吗？」

「不只是铃鹿，听见这个消息后，你那些伙伴们不可能沉得住气。到时候最难采取行动的当属人在阴阳厅的铃鹿。」

「这意思是要我过去帮她逃走吗？」

「没错。」听见冬儿这么确认，天海给了他肯定的答复。

「再说对咒搜部来说，土御门家那些人其实是*鬼门。分家的鹰宽过去是我的属下，非常熟知咒搜部的手法，是个相当难应付的对手。再加上当家的泰纯是美代赞誉有加的高明『占星术士』，对方打算采取什么行动全逃不过他的掌握，不是能轻易逮捕的对手。」（编注：源自风水用语，在棋类术语中代表禁忌的走法。）

「……可是土御门家的三人被抓了……」

「没错，换句话说，仓桥他们使出不同于咒搜部的手段，而且是能瞒过『占星术士』注意的方法。」

听天海这么故弄玄虚，冬儿蹙起了眉头。前者姑且不论，后者——瞒过『占星术士』的方法真的存在吗？

像是看出冬儿内心的疑惑般——「八濑童子。」天海的解答大出冬儿意料。

「式神的星相无法判读，所以能在不知不觉中接近对方。尤其他们很会耍小聪明，这是最难缠的地方。要是他们出其不意展开突袭，土御门家的人再厉害也逃不过他们的手掌心。」

「也就是说，真正逮捕土御门一家的不是咒搜部，其实是夜叉丸他们吗？」

「……可以这么认为。换言之，他们现在不在厅舍，咒搜部那边应该也为了土御门家忙得人仰马翻。对方特地制造这个『破绽』给我们，我们也用不着客气，尽管利用吧。」

于是冬儿听从指示，立刻从六本木的潜伏处前往位于秋叶原的阴阳厅厅舎。

接着，他在厅舍前方发现隔离的结界——

碰上已经逃出厅舍的铃鹿，以及准备抓住她的弓削。

「没了八濑童子，跑来一个『十二神将』，这种事可没人告诉过我。」

冬儿取下头巾，一边抱怨下指示的天海。

他当然记得独立祓魔官『结姬』的长相，也知道她擅长施展结界。老实说，铃鹿与弓削实在是出人意表的组合，不过她们看起来确实不像是开心聊天的状况。

——至少没有错过就该庆幸了。

「冬儿！」遭到结界囚禁的铃鹿惊愕大叫。

也许是多心了，之前还是个小鬼头的铃鹿变得多了点女人味。自从在仓桥家别馆分别以来已经过了一年半的时间，她会有所成长也是理所当然。这么说来自己又是如何，稍微变了一点吗？

不过从她马上泄漏出自己名字这点看来，她还是一样莽撞。

「冬儿——阿刀冬儿吗！」

弓削转向冬儿，摆出防御架势。看来不只咒搜部，祓魔局也获得了与冬儿相关的情报。

「能让『十二神将』记住区区一介前塾生的名字，实在备感光荣。」

他讽刺地说，谨慎地让咒力在全身循环。

弓削除了设下隔离的结界，并未带部下同行。她只身前来阻止铃鹿，为的是不想把事情闹大。事实上，『十二神将』之间的咒术战要是传出去肯定会引起外界哗然，这就成了冬儿可以利用的破绽。

——居然第一战就要应付等级这么高的对手……

总之现在分秒必争，虽然知道自己不够资格与『十二神将』，尤其是和独立官对战，事到如今也只能充一下场面。

「铃鹿，几分钟可以解开？」

铃鹿和弓削马上听出他话里的意思。

「五——四、四分钟！」

「两分钟内解决。」

说完，他一鼓作气冲向弓削。

面对他的攻势——「……你是认真的吗？」弓削冷冷地说，接着毫无预警使出不动金缚。冬儿掷出护符，同时往一旁跳开。

弓削的金缚撞上冬儿展开的咒壁。冬儿原以为成功阻止对方了，没想到咒壁连带后面的空间同时遭到束缚。万一刚才没有躲开，等于是一击就出局了。

——没有事先准备就能使出这样的结界吗……？

冬儿汗水直流，虽然不是什么大绝招，但说起来就像拳击里面，以直拳般的沉重威力击出刺拳，是足以见识到独立祓魔官实力的高出力咒术。

「难不成你打算跟我战斗吗？」

「恕我逾越。」

「劝你别不自量力，只会害自己受伤而己。」

「如果能解决这件事，受点伤只是小意思。」

他再度奔走，接着——「第一封咒，解除！」冬儿全身溢出鬼气，形成闪烁不定的铠甲。蹬上地面的力气倍增，身体变得轻盈，行动也变得更加快速。很久没有在训练场外解除封印，自由活动的解放感増强了冬儿的斗志。

然而，弓削面不改色。她知道他的名字，同样也知道他是生灵。

她的手一挥，在冬儿反射似地避开时，生成将敌人固定在空间的咒壁。生成的咒壁不只一道。弓削结成手印的手有如挥舞指挥棒，每动一下就有咒壁随之生成。要是碰上这些咒壁，冬儿将马上遭到束缚，于是他以生灵的反射神经接连避开弓削的攻击。

铃鹿惨叫着：「冬儿！」但是冬儿头也不回，「还有一分三十秒！」如此吼了回去。

他拼命回避攻击，不只是依赖反射神经，同时也凝「视」弓削的灵气波动，事先预测攻击方向。可以用来应付镜的这一招不可能对付不了弓削，他这么激励自己，总之是全力回避。

另一方面，看见冬儿的行动，弓削稍微板起了脸孔。

也许是认为再这么下去只是浪费时间，她立刻改变战术。她俐落地把手臂举到头上，接着一口气释放咒力。往上空延伸的咒术如牵状向外扩散，用结界完全覆盖冬儿他们所在的街道。

意料之外的攻击让冬儿心头一惊，仰望向头顶，接着弓削朝做出这种反应的冬儿挥下高举的手臂。

覆盖街道的结界依照临时组成的术式，朝冬儿急速缩小范围。无处可逃。而且范围越是缩小，咒力的压力越是增加，带给冬儿的行动巨大的负担。

「啧！」

结界范围缩小到只有冬儿一个人大，他束手无策，不知不觉中已经遭到结界的束缚。

——厉害……！

像冬儿这种小角色也许没有资格赞叹，但实在是不愧『结姬』之名的精采手法。看着受到咒压推挤，单膝跪在地上的冬儿，弓削稍微噘起嘴，像在骂「真受不了」。

她与镜的类型完全不同，但同样可以窥见『十二神将』的「厉害」之处。剩下一分钟，他本来打算撑到三十秒，可惜她果然不是个可以保留实力的对手。

「第三封咒，解除！」

事情发生在转瞬之间，凶恶的鬼气溢出，从内侧轰飞『十二神将』的结界。

「什么！」

弓削以及铃鹿全惊愕地张大了双眼。

冬儿全身缠绕化为火焰的鬼气，吼出发自丹田的撕吼声。他的额头上长出一对尖角，獠牙撕裂嘴唇，整个人如射出的箭一鼓作气攻向弓削。

他以蛮力扭曲弓削反射性设下的咒壁，并且往后推挤。弓削不禁哑然后退，冬儿立刻间不容发地展开追击，持续进攻，不让对方有恢复冷静的时间。

弓削的脸色铁青，连续生成咒壁，冬儿则是一个接一个破坏这些咒壁。弓削试图生成多重结界以拖延冬儿的速度，又让蛮力逼得连连后退。这样的突击力与爆发力正是驱使鬼的冬儿最大的武器。

「混帐——那到底是怎么一回事！」

「天晓得！详情就问你那个『厅长的朋友』吧！」

咚，他踏碎柏油路面，接着让爆发的鬼气加在拳头上挥出，如炮弹发射。弓削的双手手指以神速结成手印，展开特殊结界。她好不容易歪斜着避开冬儿的攻击，像是把自己的身体抛出去一般。

避开的那一击击中后方大楼，外墙粉碎，地面震动宛如发生地震，大楼和路面皆出现裂痕。

冬儿化成紧咬住猎物的野兽，再度追逐起弓削。冬儿再一次踏地，弓削啐舌，一口气往后退开，拉开距离，重新摆好架势。

不过，在确认弓削往后退开足够的距离之后，冬儿也立即后退。

弓削正感到错愕时，「——两分钟到了。」铃鹿解开弓削的结界。冬儿抱起铃鹿，卯足全力脱离战场。

「糟了！」

弓削急忙间想追上去，遗憾的是冬儿解除封印后的体能比起人类更接近式神。他把附近的街灯当成踏板，一口气跳上大楼屋顶。弓削立刻试图以结界进行妨碍——「急急如律令！」可是结界与铃鹿的护符抵消，她忍不住啐舌。

冬儿与铃鹿的身影消失在大楼的另一头，冬儿的鬼气再度封印。而在一分钟过后，弓削彻底失去两人的踪影。

3

夏目只是一味地逃。

车站有刚才那些咒搜官在监视，因此她拉着秋乃的手徒步往前走，尽可能远离车站。她甚至连奔跑也觉得害怕，就这么埋头走个不停。

——怎么办？

头脑无法运转，思绪混乱，血气尽失，胃部绞痛。

她的视线摇摆不定，不停往前走的双脚彷佛踩不到地面。全身倦怠，有些发烫，似乎只要稍不注意，随时可能双膝一软，摔倒在地上。

刚オ看见的新闻画面在脑海中挥之不去，简直和乡下宅邸失火的那时候一样……不对，现在的情形更糟糕。那时候一旁有春虎、冬儿和其他伙伴，有阴阳塾的大人们保护自己，然而现在夏目独自一人，无人可以依赖。

——怎么办？

泰纯、鹰宽和千鹤被阴阳厅逮捕了，虽然得去救他们，但又想不出具体的方法。该回去看看情形吗？不过逮捕三人后，阴阳厅现在必定正全力捜索唯一逃过追捕的夏目，回去无疑是飞蛾扑火，此时应该以逃命优先。

话说回来，对方是如何发现他们？敌人逼近到什么程度？应该立刻找个地方躲起来，还是逃得越远越好？

再说，如果能成功脱逃，接下来该怎么办？手上没有任何关于春虎所在地的线索，今后究竟该何去何从？

——怎么办、怎么办……

视线扭曲，耳朵嗡嗡作响，喘不过气。

身体变得沉重。

今后自己该怎么办……

「——目、夏目！」

手臂遭到用力拉扯，夏目终于回过神来。

她转过头，发现秋乃正停下脚步看着自己，眼镜底下的浑圆瞳孔蒙上一层担心的阴影。

「夏目，没事吧？」

「……没事。」

「你骗人。」

「我没骗人，真的没事。我们一定可以成功逃出去，所以秋乃你不用担心——」

「我不是这个意思啦！我担心的是『夏目你』没事吗！你一直走个不停对吧？可是你究竟要去什么地方？总之你先冷静下来吧。」

现在不是冷静下来的时候，她马上就想这么反驳。

——不对。

秋乃说得对，夏目这么告诫自己，对秋乃点了个头。

她先是强迫全身的力气放松，双脚颤抖，恐怕是悄然逼近的危险和疲劳累积的缘故。尽管施下隐形，走路却意外消耗体力，这正是内心平衡瓦解的证据。不过，正是在这种时候，更应该发挥出自己最佳的表现。

夏目闭上双眼，让呼吸和缓，脑中浮现「阿」字，凝「视」自己的灵气，使紊乱的心灵平静下来。

这是向千鹤学来的冥想法，阿字观。以足够的时间——虽然说大概也只有一、两分钟——调整灵气流向后，夏目缓慢睁开双眼。眼前，感觉得出担心的秋乃在看见夏目的表情时松了口气。

「……对不起，让你担心了。」

「用不着向我道歉，更重要的是……大叔他们被抓了吧？我们也会遭到追捕吗？」

「对，他们肯定会追上来。」

阴阳厅不可能在这时候放过夏目，必定会调派人力追捕。

夏目重新确认起自己的所在地。

这地方是民宅与公寓林立的住宅区，宽度勉强能让两辆车交会的狭窄巷弄如棋盘交错。家家户户透出明亮的灯火，路边的街灯也亮了起来。

眼前是完全陌生的风景，令人愕然。之前焦躁驱使着她，只希望能尽早远离吉祥寺。

——这里是什么地方？

夏目拿出手机，利用GPS定位系统确认现在的地点。她大致往东——往新宿的方向逃，以为自己走到了荻漥，结果还在西荻漥附近。还不到能放下心来的距离，虽然说不管逃到哪里都无法安心，但至少要是不逃出东京，势必难以逃离阴阳厅的搜索。

——可是逃出东京也无法解决问题……

话虽如此，与秋乃

一同在都内潜伏，一边逃离阴阳厅的追捕这种事情，夏目不可能做得到。两人都还没成年，也没有可以用来充当身分证件的东西，缺乏必要知识、技能与人脉。两、三天或许还没问题，若要长期潜伏的话怎么想都有困难。

——而且也不能就这么抛下父亲、叔父和叔母……

如果能救出泰纯他们，就能继续潜伏，只是由夏目与秋乃单独闯入阴阳厅救出三人这种事简直是痴人说梦。比起救出三人，说不定找出行踪成谜的春虎还比较有希望。

——啊，对了，看见那则新闻，春虎或许会展开行动！至少得逃到那个时候……

然而，春虎不一定会有所反应，也无法想像他会在什么时候、以什么样的形式展开行动，况且自己到时候又该如何配合行动？

「…………」

焦躁与不安再次悄悄爬上心头，如同在无垠的黑暗中，独自摸索前进的恐惧。过去泰纯等三人为她驱离了这样的情感，如今她更实际感受到自己受过的「庇护」。独自翱翔的夜空有时冰冷刺骨，夏目终于体会到这一点。

「我、我说啊，我们不能去找之前收到信的那个百枝天马吗？」

「……什么？」

秋乃突如其来的提议让夏目吓了一跳，秋乃仰望着夏目，「不行吗？」又问了一次。

「不行的话，另一个人……那个人叫什么名字？京子？找那个女生也行，毕竟这是紧急状况嘛。之前收到的『回信』是『我们还是伙伴』的意思对吧？那么看见刚才的新闻，他们肯定很担心你，你就去拜托他们吧。」

「不、不行，不能做这种事！这样会给大家惹麻烦的——再、再说他们两个应该都遭到阴阳厅监视，尤其现在对方说不定正为了我可能出现而加强戒备，这么做不管对我们还是他们来说都太危险了。」

「可是信成功交出去啦，鹰宽叔叔也说过，阴阳厅肯定还不知道我的存在。由我来居中联系，我们这就去拜托他们帮忙吧。要是你被抓到，他们一定会很伤心。」

秋乃说得非常认真。她以自己的方式努力思考，希望能够帮助夏目。夏目反射性地否决了她的提议，内心却是波涛汹涌。

光凭夏目与秋乃两人什么事情也做不到，这一点无庸置疑。

然而此时的夏目等于移动中的炸弹，显而易见的是，一旦她接近过去那些伙伴，就会害得他们卷入麻烦。大家或许会说这样的担心太见外，可是万一接受对方好意结果反而拖累他们，她实在过意不去。况且，一旦卷入麻烦，「必定」会造成危害。

「…………」

做不到，不能依赖他们。她冷静做出这样的结论，但内心的纠葛依然无法平息。

秋乃凝视着夏目，眼镜底下的瞳孔映照出夏目动摇的身影。

秋乃的眼神坦率，忽然间，那样的目光与某个人重叠。

——『鼓起勇气，尽管依靠我们吧。』

冰冷的电流窜过身体。

那是春虎。那已经是相当久远的事情，当时春虎与冬儿刚转进阴阳塾。

那时夏目遭夜光信徒的咒搜官绑架，春虎前来营救夏目时对她说了这么一句话。后来，这句话成为让夏目一改之前的态度，往伙伴们踏出第一歩的契机。

夏目的眼里散发出下定决心的觉悟，看见她露出这种表情，秋乃的神情终于不再那么沉重。

可惜……

「看来幸运之神站在我们这一边呢。」

说话声忽然响起，夏目的心脏猛然一震。

不知不觉中，在秋乃背后稍远处，有位陌生青年把双手盘在身后，姿势端正地站在那里。那是位衬衫搭配背心，脖子上系着一条领巾，装扮高雅又复古的青年，其中最奇特的当属那副戴在右眼的单片眼镜，模样犹如一位年轻贵族，整体装扮与现代格格不入。

不过，问题不在青年的打扮。夏目——秋乃也是一样——还没有完全解除隐形。一般人要是经过，不会意识到她们的存在，再说如果只是接近，她们也不可能没发现。

夏目浑身僵直，青年对着她和秋乃露出平稳但又给人冰冷印象的微笑。

「今天我的表现真是活跃。初次见面，你好——应该可以这么说吧，毕竟上次见面的时候你死了。我叫夜叉丸，过去主人给你们添麻烦了，土御门夏目。」

「——！」

夏目不禁愕然，张大了双眼。

——八濑童子？可是——为什么？

逃亡生活中，她从泰纯那里听说了有关代代服侍相马家当家的八濑童子的事情。与多轨子在阴阳塾的咒练场比试，以及『鸦羽』附身在春虎身上时，夏目都曾亲眼目睹八濑童子的身影。

在春虎写给泰纯的信里，提过「夜叉丸」这个名字。他与阴阳厅厅长仓桥源司狼狈为奸，是其中一位敌人首领。这样的大人物忽然出现在这个场所，她一时间难以置信。

另一方面，夜叉丸露出饶富兴味的眼神，观察着夏目。

「……原来是这样啊。」

他的双唇因为愉悦而扭曲。

「确实是遭到龙附身，不过……说是附身，其实是利用了某种术式吧。而且这个术式相当复杂。既然特地让人还魂，为什么要进行这样的处置？说不定春虎把你托付给泰纯，原因就在这里。呵呵，原本以为你只有当成诱饵的价值，没想到居然这么让人好奇。」

「……」

夏目咬紧牙，瞪着夜叉丸。

单片眼镜的镜片反射出冷冽的光芒，青年这时候给人的印象不像贵族，反倒像极了疯狂科学家。扭曲的知性与高贵的人格支撑起深不见底的阴森气息，宛如一条拥有美丽鳞片与凶恶毒牙的巨蛇，让人涌起不只是恐惧与厌恶，甚至还有近似敬畏的情感。

夜叉丸以冰冷的视线观察夏目，接着目光忽而转向秋乃。

「话说回来，我还不知道原来你还有『同伙』，她的身上好像也有东西附身，而且是很奇特的种类。你特地带她一起走，难不成她是土御门家的秘密武器吗？要是那样就有趣了。」

被夜叉丸盯上的秋乃脸色苍白，身体不住颤抖。但是看见秋乃那副畏怯的模样，反倒让夏目鼓起了勇气。

「……父亲呢？」

「嗯？」

「土御门泰纯他们没事吧？」

「啊啊，用不着担心，他们还活着。我这个逮到他们的人亲口向你保证，不会有错。」

「是你……」

夏目的神情变得凶狠，夜叉丸却刻意露出温柔的微笑。

这时，「——快投降。」夏目吓了一跳，把视线转到背后。那里不知何时又出现另一位青年。

身穿军衣外套搭配牛仔裤，一头卷发扎在背后。他拥有剽悍的长相与精壮的体格，是位令人联想到士兵的青年。然而，青年看着她们的瞳孔相当理智，和散发出堕落气氛的夜叉丸正好形成对比，自制的氛围相当强烈。

夏目见过他，那是多轨子身边的八濑童子，蜘蛛丸。

「之前也说过……我不想伤害你们。」

「怎么搞的，蜘蛛丸，伏兵怎么自己曝露行踪了。」

「现在还有更优先的事情。」

「话是这么说没错啦。」

蜘蛛丸以严谨的态度，叮嘱着不满的夜叉丸。

当然，夏目现在不是在意这种事情的时候。

——出现两位八濑童子！而且正包围着我们……！

蜘蛛丸是可以轻易击倒北斗的式神，夜叉丸的实力想必不输给蜘蛛丸，夏目如今正遭到这样的对手前后夹攻。如同蜘蛛丸的规劝，在这绝望的状况下，除了投降别无他法。

夏目同时注意双方动静。

「……多轨子也来了吗？」

「没有，主人目前正在修行，再说这一次我们是擅自行动。」

「…………」

「你果然还是很恨公主呢，不过这也怪不得你。」

夏目没有回答夜叉丸。她对多轨子确实抱着强烈而复杂的心情，不过现在更重要的是没有主人陪伴在两位护法身边这个事实。

没有主人指使的式神通常无法发挥全部实力，虽然这样多少削弱了八濑童子的实力，但夏目的胜算也没有因此提升。尤其多轨子不在现场，也失去了与她而不是与夜叉丸交涉的余地。而且如果期待夜叉丸有可能像多轨子那样手下留情，无异于请求饥饿的野狼饶过自己一命。

尽管如此。

——无所谓。

夏目紧张到了极点，心境却是豁然开朗。

虽然不到豁出去的程度，但不同于茫然的不安，她决心挺身面对眼前的威胁。或许这种行为鲁莽又幼稚，但这同时也是形成年轻力量源泉的精神所在。

「……第一封咒，解除！」

夏目大喊，自行解除封印，「阴气」立刻自全身溢出。

这是高纯度的阴性水气，是附身在夏目身上的灵兽北斗的灵气——龙气。「嗅。」夜叉丸双眸一亮，一副忍不住赞叹的模样，蜘蛛丸也板起了脸孔。

「因捺罗也、婆娑诃！」

夏目短促吟诵出掌管雷电的帝释天真言，往前后敞开双臂。庞大的龙气依循五行相生的原理——也就是水气与木气相生转变为雷气，一口气释放。

操纵雷的雷法，原本是需要复杂术式的招数，但在没有实体化，遵从主人的命令行使咒术的护法式霹雳的协助下，让夏目可以瞬间使出这一招。

雷击撕裂夜晚的道路，耀眼的光芒闪烁接着爆炸，在没入夜幕的住宅区中响起落雷般的轰声。

攻击几乎是瞬间发动的，但夜叉丸以咒壁防御，蜘蛛丸也避开了攻击。不过，这是使出龙全部的力量，接近全力的一击，就算回避也不可能毫发无伤。两人遭到雷电的威力波及，身体不约而同出现裂核。

——趁现在！

夏目抱起因为突如其来的雷击而头晕目眩的秋乃，以生灵的脚力一鼓作气跳上半空中。接着她在空中一蹬，又跳向更高的空中。夏目每往上跳，脚下就有金黄龙气洒落。她跃过民宅，远离夜叉丸他们所在的巷弄，沿着低空狂奔。

身缠龙气在空中飞行，这是借由龙北斗的力量使出类似飞行的能力。

「哎呀，佩服佩服，土御门家的守护兽果然厉害，而且运用方式也很高明。没想到还有这种方式，不愧是土御门家的人。」

夜叉丸他们从下方追了上来，在建筑物的屋顶上奔跑，轻松跳过一个又一个屋顶，动作轻盈而且敏捷，完全感觉不到重力的存在。

「龙的生灵吗？有意思，不过使用过度恐怕会造成不好的影响吧，你好像『撑不了』太久哦？」

「呃……！」

夜叉丸他们从容追逐着在空中狂奔的夏目，但在使用龙气时无法隐形。

夏目于是心一横，改跳向正上方。她想起和蜘蛛丸交手时的情形，八濑童子的「飞行」能力绝不算高。她踏着夜空往上逃，突破夜晚的空气，一路往上爬升。抱紧了她的秋乃「咿咿咿！」发出了惨叫声。

龙气原本就容易引人注目，要是没有尽可能往上空移动并混入云层之中的觉悟，不可能逃过两位八濑童子的追逐。即使是在那样的高度，只要展开结界应该能耐得住。

然而，此时忽然有数道影子从旁边追过夏目，接着飞往高空。

「燕鞭？」

十只青蓝色的燕子组队挡住夏目的去路，它们在上空盘旋，接连向夏目展开攻击。

夏目急忙踹踢空气，忽左忽右闪避那些捕缚式的攻击。不过，『燕鞭』以整齐划一的灵活动作通力合作，在划破天空的同时逼近夏目，整体行动宛如单一的生物。

「夏夏夏、夏目！要摔下去了！要摔下去啦！」

「忍耐一下，抓紧我！」

夏目大叫，用力抱住秋乃。

——这是八濑童子操縦的吧？而且一次发动十只！

论在空中的灵活度，『燕鞭』占上风，夏目实在不可能甩掉它们。

「既然如此！」

夏目停止释放龙气，让龙气在体内凝结。在空中奔驰的力量消失，她直接呈抛物线从空中摔了下来。

秋乃的惨叫声撕裂夜空，但马上让狂风卷起的轰声盖了过去。由于夏目忽然往下坠落，『燕鞭』急忙追了上来。夏目便趁它们聚集在同一个地方的瞬间——「急急如律令！」使出符术。

掷出的木行符如避雷针般诱导雷电，窜入燕群中的咒符让电击爆炸。闪电呈放射状延伸，化为锐利的烟火，点缀着夜空，一击将式神一扫而空。

然而，身上不再缠绕龙气，意味着防壁的效果也消失了。

「哞、毗悉毗悉、伽罗伽罗、悉摩利、婆娑诃。」

「呀！」

从旁使出的不动金缚一举束缚夏目与秋乃，是蜘蛛丸。他疑似趁夏目的高度不再上升时，从下方跳了上来。

不过，他说不想危害她们的话似乎是认真的。术式并未牢牢束缚她们。夏目再度放出龙气，一边小心别伤到秋乃，一边从全身释放电击，烧毁咒术网。

在夏目重获自由的同时，接着轮到下方飞来符术。她立刻在空中一蹬，好不容易闪过攻击。这一击是夜叉丸使出的。她与地面还有一段距离，对方却完全掌握她的位置。只要她运用龙气，在幽暗的夜空以电击为武器战斗，就不可能逃过他们的注意。

——可是我也无处可逃了！

她以电击牵制往这里接近的蜘蛛丸，这时第二群捕缚式出现。它们这次不再聚集于一处，而是彼此保持距离，肆意攻击夏目。夏目一边控制着威力，一边连续释放电击，但全让它们闪了过去。大气焦灼，闪电的残像徒劳无功地污浊澄澈的夜空。

现场展开了空战，而且夏目被迫陷入消耗战。附身在夏目身上的北斗发出力量逼近极限的警告，雷法也好，利用龙气飞翔也罢，都是消耗剧烈，无法连续使用的招式。

像是看出夏目的力量到达极限——「快住手，你撑不下去了！」蜘蛛丸移动到夏目的面前，朝她大喊。

接着——

他露出狐疑的神色，「……那是什么？」喃喃说着。

「那是……兔子吗？」

听见蜘蛛丸这么说，夏目连忙看向自己用双臂环抱的秋乃。

受到激烈的空战与龙气影响，秋乃早已是昏头转向。她在模糊的意识中紧抓住夏目，但也没有多余的力气，平常藏起来的兔子耳朵和尾巴就这么现出实体。

「……真是惊人。」

这么说的是不知何时升上夜空的夜叉丸，他大概是打算出其不意展开攻击吧，但他没看向惊慌中转过头来的夏目，只是凝视着她手臂里的秋乃。

「该不会……不对，可是这是……为什么会在这里？难不成那个女孩子是相马家的人吗？」

夜叉丸的眼神与先前截然不同，呢喃的嗓音也带有激动的情绪。夏目出自本能抱紧秋乃，试图从夜叉丸的视线中保护她。

——惨了！

夏目一时轻忽，忘记夜叉丸——大连寺至道和多轨子同为相马一族，和秋乃是同一族人。

不过，为什么秋乃的身世会曝光？

「这下事情越来越有趣了，没想到会以这样的方式碰上面，这也是相马家的血脉牵起的缘分吧。」

「部长？」

「蜘蛛丸，逮住她们！暗、地哩底曳、娑婆诃！」

夜叉丸以戴著白手套的手结成罗刹天印，在夜空中生成黑雾，往夏目逼近。夏目立刻使出雷击，可惜力量薄弱，无法完全击散黑雾。逼不得已之下，她只能蹬着空气逃往上空，接着蜘蛛丸绕到了她背后。

也许是因为接到夜叉丸的指示，蜘蛛丸的攻击不再手下留情。

「喝！」

他怒喝一声，挥出拳，巨大的咒力随之袭来，让夏目来不及闪躲，直接遭到攻击。

全身承受的冲击力道让她不由得咳了口气。这是依据她身上缠绕的龙气，使出逼近她忍耐极限的一击。全身痉挛，手臂使不上力，抓住她的秋乃从她的手臂中滑落。

「秋乃！」

她马上伸出右臂，好不容易抓住秋乃的手。几近昏厥的秋乃又一次发出了凄厉的惨叫声。两人倒立着从空中落下，这时第二群『燕鞭』也冲了上来。

——呃！

没有余力重整架势，夏目用右手抓住秋乃，大动作挥舞左臂。雷击划过夜空，烧毁了一半的『燕鞭』。

然而，剩下一半的『燕鞭』在雷击间穿梭，逼近夏目。她再也没有使出雷击的余力，只能在坠落时绞尽仅存的龙气，稍微踹踏空气，改变轨道躲避攻击。

地面越来越接近，北斗仍在持续发出警告。这是已经迎向极限的证据，春虎施在夏目身上的咒术——北斗让夏目的身体与灵魂链接的力量荡然无存。

不过——

要是这么摔下去，两个人都别想得救！

她使出最后的龙气抵销坠落的冲击，打算在那之后再重新启动封印。当然，接下来完全没有胜算，但是至少要让秋乃独自逃走。夜叉丸不晓得对秋乃有什么了解，不过从他的反应看来绝非小事。

秋乃逃跑的脚程极快，只能赌上这一点了。不知道是不是明白主人的计划，北斗的警告越来越急迫。这种感觉在暗寺也经历过，那时候鹰宽赶来为她重新封印，这次她得靠自己的力量辨别出极限——

「要是让你死了，我们这边也很麻烦。」

追着夏目往下落的夜叉丸

使出不动金缚，直接缠住夏目。不同于蜘蛛丸，他完全没有手下留情。痉挛窜过全身，夺去身体的自由。

「再封印……！」

夏目瞬间进行封印，将龙气关进体内。北斗随即让夏目的灵气恢复稳定，只是这时夏目已经彻底遭金缚囚禁。

——啊！

秋乃的手从夏目失去握力的手中滑落，「夏目！」秋乃哭喊着，发出了惨叫声。然而，夏目脑中没有冒出必须想办法救人的念头，夜叉丸的不动金缚同样试图束缚她的精神，遭咒术监禁的内心逐渐失去意识。

「用不着担心，我会让你安全降……」

夜叉丸的话再也听不见，地面逼近，再过数秒就会撞上。急速变得狭窄而且黑暗的视线里，她看见了逼近眼前的建筑物屋顶和摔落的秋乃。

——这样……

在甚至夺走绝望的咒术中，夏目缓慢合上了眼睑。

只是……

在视野完全消失前，一只乌鸦滑进了夏目微弱的视线前方。

★

「夏目！」

惨叫声瞬间淹没在轰隆作响的空气之中，伸长的两只手臂猛然分离，夏目看向这里的瞳孔甚至逐渐失去光芒。

——不要！

比起向下坠落和八濑童子逼近的恐惧，她更害怕夏目这时候的反应。由于之前那番折腾，秋乃早已经分不清楚上下，但她还是拼了命地朝远方的夏目伸长了手臂。

「——夏目！」

她声嘶力竭地嘶吼，事情就发生在这个时候。

两位八濑童子为抓住夏目与秋乃，往两人接近，但是他们几乎同时赫然一惊，停下了动作。

接着，在坠落的夏目与秋乃之间，一只乌鸦撕裂夜空飞了过来。

——咦？

看见那只乌鸦的瞬间，秋乃感觉体内似乎有东西在剧烈跳动。

那是只巨大而且壮硕的乌鸦，伸展着如沾上露水，充満光泽的漆黒羽翼。羽毛的表面洒着光粉，每次拍打翅膀，金粉就有如星屑散落。

那只乌鸦有着金黄色的瞳孔。

那只乌鸦有着三只脚。

乌鸦激烈地拍打空气，以轻盈的动作往坠落的夏目下方飞翔。虽然是高速俯冲，但乌鸦的动作极为优雅。接着，乌鸦洒落光芒，展开巨大的双翼，如抱住夏目似地裹覆着她——

忽然间，秋乃的身体遭到强大的力量往上拉扯。她的视线一转，又开始搞不清楚方向，应该是由自己发出的惨叫声从头顶落了下来。

然后……

唰，确实——但是与坠地不同的冲击袭来，她不再向下坠落。

她降落在马路正中央，四周是寂静的住宅区。一旁有一座小桥，和刚才的场所呈现类似的景象，可见距离并未相隔太远。

不过，秋乃的双脚没有踏上地面。她像是让什么东西勾住，身体在半空中摆晃。不对，她其实是被人抓住了。秋乃反射性地挥舞手脚，虽然手脚在空中乱挥，但秋乃隐约察觉自己像只小猫一样，被人从后面揪住衣领。

她转过头，仰望自己背后。

陌生的高大男子伸长手臂，用一只手把自己拎了起来。

对方穿着西装但是没有系上领带，而且留着一头金发。秋乃发出了轻细的惨叫声，认定那人绝对是流氓。

可是……头上的那对兔耳朵不知道为什么开心地跳个不停。兔子耳朵跳啊跳的，当然，动的人不是秋乃。不对，说不定是秋乃——内心以自己也不明白的感情，动着那对耳朵。这是她第一次遇上这种情形。

男人一脸错愕地说：「难怪没有反应，你怎么会变成这副德性？」噪音凝重又低沉，不过语气相当亲昵，像在和老友聊天。

听见他的声音、看见他的表情，秋乃对他的恐惧也随之消失。原先的压迫感直接转为信赖，连她自己也觉得奇怪。她明明自认怕生的程度无人能比。

接着，她终于注意到他少了一条左臂。

——这个人……

是谁？正当她这么猜疑的时候，一道风带着光粉掠过秋乃鼻尖。

她大吃一惊，转过头望向马路前方的那座小桥，上面有只巨大的乌鸦在那里降落——

——不对。

那不是乌鸦，那是个人。那个人身穿黒色——有如以乌鸦羽毛织成的漆黒外衣。他衣摆一翻，背对着这里降落在桥上。

那人疑似是个少年。

翻飞的黑衣衣摆如收起羽毛，裹住主人的身体。同时，丝绢般的乌黑长发从少年的手臂垂落。那是夏目。少年用双臂抱起失去意识的夏目。

秋乃屏住气息，凝视着他们。少年轻轻转过头，看向夏目的脸。少年的左眼缠着一条锦缎，因此从这个角度很难看清楚他脸上的表情。

不过……

「……对不起，又让你等了这么久，夏目。」

一听见这句话，秋乃立刻察觉少年的身分。

传说中的阴阳师转世、阴阳厅通缉的恐怖份子、破坏星宿寺的罪魁祸首，也是夏目不停寻找的青梅竹马。

土御门春虎终于回到了夏目身边。