第十一卷 change:unchange 四章 磨爪者（2/2）

额头上伸出的两只角变得更长也更大。

接着，冬儿吟诵出那句咒文。

「第二封咒，解除！」

★

事情发生在冬儿第一次接受镜特训的时候。

深夜，场所就在这里，过去阴阳塾训练场里的竞技场。

「……总之现在的你根本一文不值，不过懂得一招半式总比什么都不会来得强，把你的鬼叫出来给我看看。」

那个时候的镜明显表现出打量的态度，劈头就提出这个要求。

冬儿不可能有异议，他一边品尝着寂静的紧张气氛，一边一声不吭地把缠在额头上的头巾拿了下来。

在离两人稍远的地方，有坐在轮椅上的天海，和帮忙推着轮椅的水仙。天海没有把心情表现在脸上，只是他的心里恐怕是五味杂陈，因为当初提出这个交易的人其实不是天海，而是冬儿。

过去在要求与天海一同潜伏时，冬儿向天海表示自己有接受训练的必要。这当然是他的真

心话，而且是他最诚挚的真心话。

夏目丧命的那天晚上，冬儿几乎是束手无策，其他人要是听了可能会急忙否定这样的说法，但冬儿觉得自己只是像个无头苍蝇到处乱跑，完全没有参与到事情发展。

一无是处，而且心急如焚。

既然那天晚上表现得这么没用，遑论遇上的将会是更艰难的状况。冬儿目前最要紧的任务是让自己变得更强，为此他必须不择手段。

『十二神将』的镜伶路别名『食鬼』，名字由来是他使役自己打败的鬼，并且吸取鬼的力量，冬儿以前从仓桥塾长那里听说过这件事情。不过根据天海表示，镜得到这样的称呼是因为修跋鬼的战功彪炳。无论如何，镜很熟悉鬼——对『鬼型』知之甚详确实是事实。

史上第一次灵灾恐怖攻击『上已大祓』发生时，鬼寄宿到了冬儿身上。他是被鬼附身的生灵，也是『鬼型』灵灾的隐患。

这个鬼是冬儿的灵障，如今却成了他贵重的「战力」。用不着镜以「一招半式」这种说法来激他，除了利用体内的鬼，他也找不到其他可以立刻增强实力的方法。

为了学习如何利用鬼，从熟悉鬼的人那里学习是最有效率的方法，就算那是自己仇恨并且唾弃的家伙。

「——第一封咒，解除。」

这咒文是阶段性解除施在冬儿身上封印的关键字。

冬儿体内被封印牢固抑制住的鬼顿时开始缓慢蠢动，接着觉醒。鬼气混入全身灵气向外爆发，浓度提升，逐渐成形。

他的身上因为裂核而出现不祥的闪烁，额头上长出一对尖角，双唇撕裂，冒出可怕的锐利獠牙。

同时成形的还有疑似为古代的头盔、腕甲、胸甲和护足，以及象征鬼的铁面具。这些盔甲没有完全实体化，而是闪烁着维持在半透明状态，覆盖冬儿的身体。

裂核劈哩劈哩窜过全身，古时穿着铠甲的武士与冬儿的身影重叠，呈现和亡灵也有些相似的落难武士模样。

这就是冬儿的「鬼」。

天海也是第一次见到他这副模样，尽管失去见鬼的能力，但似乎也能感受到那股魄力与危险，只见他的神情愈来愈严峻，在后方待命的水仙也是一副难掩惊讶的样子。

倒是站在眼前的镜显得泰然自若。他像是把从冬儿身上袭向自己的鬼气当成了微风，面无表情地看向对方。然后，他喃喃说着，脸上一样是面无表情。

「……看来还没使出全力。」

这不是疑问或确认，而是「断定」的口吻。冬儿的眼角忍不住抽搐。

他很明白镜这话的意思。

在冬儿身上施下封印的是他的主治医生，也是抚养春虎长大的土御门鹰宽。冬儿需要封印住鬼，是因为不这么抑制的话，鬼恐怕会吞噬冬儿。当束缚自己的封印消失时，鬼必定会一口吞了冬儿，并且以他的身体为形代，形成第三级灵灾。所谓的『鬼型』灵灾，正是以人类为核实体化的动态灵灾。

就算只有万分之一的机会，为了不让冬儿有形成灵灾的可能性，鹰宽为保险起见施下了重重封印。冬儿现在处于解除其中一道封印的状态，也就是让整体的封印出现破绽，抽取出里面鬼的力量。

而镜一「视」这样的状态，就知道他「还没使出全力」。

正合我意，冬儿脸上浮现勇猛的笑容。

「……第二封咒，解除！」

冬儿再次吟诵出咒文，第二道封印接着解除。

变化来得极为剧烈。

全身灵压霎时倍增，溢出更多而且更浓重的鬼气。原本持续出现裂核的盔甲稳定了下来，呈现半实体化的状态。不仅如此，冬儿的身体也给人像是大了一倍的错觉，内压高涨，像要把他炸飞出去。

鬼在冬儿体内的存在感迅速膨胀。

获得久违的自由，嘶吼着阴沉的欢声。鬼为了尽快吞噬宿主，夺下主导权，迅速将骇人的魔掌伸向冬儿。

狂暴而凶恶的破坏冲动缓缓污染脑内，在贪求一切的同时试图将一切摧毁，对享乐性破坏的强烈渴望涌出。从鹤那时候之后，他再也没遇过「这种感觉」。他确实把持住自己的意识，全神贯注地抵抗往上冲撞的鬼。

但是在他拼命抵抗鬼的时候，他注意到一件事。「力量」源源不绝涌现，远较解除第一道封印时的状态更为强大的灵力。

忽然间，冬儿记起在春虎与雪佛那一战中见五行相生的情形。那个时候，春虎运用『虫型』的木气相生转变为火气，再操纵火气打败雪佛，冬儿如今依然清楚记得春虎在那时候释放出的惊人咒力。

运用第三级灵灾使出五行相生。

『鬼型』寄宿在体内的自己照理也能「办到」相同的事情，体内带有灵灾——而且还是动态灵灾，指的应该就是这种情形。

既然如此，如果能在这样的状态下作战，今后的战斗或许可以「行得通」。冬儿强忍住鬼的压力，这么心想。

不过——

镜有不同的意见。

「……还没使出全力。」镜冷冷地说。

冬儿不由得哑口失声。

「……怎么啦？你还没使出全力吧？快点。」

从起初的封印解除后，镜的神情始终没有变化。他的态度平静，像是觉得没什么稀奇的事情发生。看见镜这样的态度，冬儿也明白了。

现在冬儿做的事情，实际上看在镜的眼里没有什么大不了。镜身为独立祓魔官，见识过数不清的灵灾，并且一一加以祓除。当然『鬼型』也是一样，他不正是因为这样得到了『食鬼』的封号吗？

假设要与等级和镜一样的敌人战斗，这种程度的力量根本是小儿科。

「——等一下。」

坐在轮椅上的天海开口插进两人之间。

「到这里为止，镜——冬儿，重新封印。」

「老头子滚一边去，连见鬼能力都没有的人少多管闲事。」

「呵，开什么玩笑。要是你打算故意让冬儿堕入鬼道，别以为我会答应刚才的『条件』。冬儿，快封印。」

天海坚决不肯让步，他无视镜的警告，再次对冬儿下令。

这一次的交易让天海冒上了巨大的风险，毕竟镜是独立祓魔官，是祓魔局——也就是阴阳厅的人。独自逃亡有困难的天海特地出现在隶属于敌方的人物面前，万一现在这一瞬间，镜反过来选择背叛，他们也只能束手就擒。

然而，天海最后还是答应了冬儿的提议。天海会答应也有自己的算计，但是这样依然没有减轻遭到捕缚的风险。

既然让天海来这里冒上这么大的风险，冬儿也不甘心就这么空手而回。

「冬儿。」镜再一次命令冬儿。「快点。」

冬儿咬紧了牙。

然后，他脸上再度浮现出和刚才一样勇猛的笑容。

★

「第三封咒，解除！」

冬儿咆哮似地大吼。

第三道封印解除，鬼一跃而上。

视野染上了红黑色，全身冻结并且同时燃烧，精神遭鬼侵蚀，充斥骇人气息。

体内像有无数个炸弹爆炸、爆炸，无止境地持续爆炸。加速上升的灵压试图从内部炸开「冬儿」。冬儿——铠甲武士全身缠绕着化为烈焰的狂暴鬼气，发出噢噢噢噢的怒吼声。

接着鬼展开突击，袭向镜，袭向猎物。

镜的动作与先前截然不同，他立刻用手指划过虚空，空中随即浮现格纹咒印。冬儿不以为意，照样冲上前去。鬼气在黑暗中拖行火焰，如子弹冲撞咒壁。铿，沉重的撞击力道传来，鬼气如火花随处飞舞。

镜的咒壁试图弹飞冬儿，可是冬儿在地上踏稳了脚步，迎面冲向咒壁。

他嘶吼着让双臂使力，獠牙隙缝间漏出的气息是常人一旦接触就会晕倒的瘴气。铁面具底下的双眸熊熊燃烧，视线本身就带有强力的咒。

「吼吼吼！」

如今已经完全实体化的铠甲如跳舞又有如嗤笑般，震动着发出喀哒喀哒喀哒的声响。

冬儿的力量爆发，撕裂格纹的咒壁。咒壁碎裂，鬼气与咒力肆虐。当然，镜这时已经改变位置，「——急急如律令！」从一旁掷出符术。水行符。冬儿来不及闪躲，直接中了这一招，但是他完全不痛不痒。训练场的常设结界倾轧，他从丹田发出嘶吼，踹着地面往镜展开追击。狩猎这件事填满他的脑中，撼动灵魂的冲动不停催促着内心。

痛苦的愤怒、攻击的冲动、眩目的解放感，被黑暗渲染的恐怖与快感。

鬼获得解放的欲念。

不过，鬼并不是完全自由。尽管「鬼」疯狂肆虐，「冬儿」始终没放开最后的缰绳。

他操纵着鬼，如策马狂奔。只要稍有松懈——不仅如此，就算全神贯注，缰绳也随时可能遭到篡夺。不过，「冬儿」以最后残存的理性赌上自己的性命，绝不放手。

总之不能停滞，必须将有如火山爆发的鬼气通过战斗，发泄至外部，借以稍微降低内部压力保持在持续降低的状态，另外，要让鬼的意识朝向「敌人」而不是「冬儿」，将攻击的破坏性冲动这类鬼的本质转换为自己的武器。

「——喝啊啊啊啊！」

冬儿大动作挥拳，使出一记从斜下方往上攻击的勾拳。轰鸣的鬼气卷起漩涡，以将万物粉碎的气势向镜逼近。镜展开数个前所未见的结界，用这些结界一个个削减攻击威力。

镜同时趁机反击，将四张自创的式符变幻成模样有如猛兽骨骼标本的式神。骨兽集体行动，如一群猎犬袭向武士。

一只咬住小腿，一只咬住手腕，一只绕到背后等待攻击时机，另一只跃起扑向咽喉。

冬儿的唇边泛起鬼的笑意。

首先他用一记直拳粉碎跳上前来的那一只，接着他使劲一踹，将小腿上的那一只砸向背后的那一只，至于咬住手腕那一只他则是用另一只手抓住式神的身体，然后直接用蛮力扯裂。

式神雾散，咒力流散，鬼与冬儿欢欣鼓舞，呼吸让骇人的恐怖气息充满肺部，他连同喜悦一起品尝着眩目的愤怒。

美妙极了。

「吼吼吼吼！」

爆发的鬼力没有完全抑制，而是转向敌人的方向，纯粹以狩猎的意识攻击着镜。镜不再手下留情，『十二神将』接连使出咒术，攻击冬儿和鬼。

甲胄出现裂核，鬼气的火焰凌乱。

但是鬼毫不畏惧，在咒术中勇往直前地往镜逼近。「哈！」镜发出乐不可支的欢声，冬儿也是一样。他觉得很快乐，战斗、狩猎、破坏、蹂躏，这些让他喜不自胜。

不，还不够，还没品尝到最后的愉悦。所以他发泄了出来，发泄出不满、愤怒与欲望，露出獠牙，踢着地面散发出鬼气，撕裂空气，投身在战斗之中。那一瞬间，鬼与冬儿融为一体，成为一位凶猛的战士——

刹那间，意识消失。

残存的理性尖叫着发出警报。

「——再封印。」

头脑还没意识到发生什么事情，身体已经抢先吟诵出咒文。

先前解除的三道封印随即同时启动，强行截断鬼的干涉。比起封印解除的过程，具高度紧急性的再封印术式加快了数倍的速度发挥作用。鬼再度遭到封印束缚，只剩下冬儿独自一人。

——呃！

缠绕在身上的鬼气雾散，实体化的盔甲消失，额头上的尖角和撕裂嘴唇的獠牙也不见踪影。冬儿恢复原本的模样，由于受到先前的惯性拉扯，让他甚至来不及防御就直接摔倒在地上。

镜狠狠地啐了一声，在千钧一发之际取消咒术。另一方面，冬儿摔在地上，全身汗水淋漓，喘得上气不接下气。

宛如从灼热的地狱赤裸着身体被丢到雪地上，灵力在不知不觉间一滴不剩地被夺走。剧烈的疲劳感与无力感，彷佛全身骨头四分五裂的强烈疼痛袭来，就连呼吸也有困难。他倒在地上，连根指头也动不了。

镜气喘吁吁地站了一会儿，俯视无法动弹的冬儿。然后他哼了一声，转身背对冬儿，前去取回自己的大衣。

另一方面，「水仙，你稳定点了吗？」位于竞技场角落的天海向背后的水仙确认。

水仙吁口气，应了声是。

虽说是负责照顾天海，但水仙在灵性方面是冬儿的式神。冬儿接受训练时，她凭借着事先得到的咒力行动，尽可能阻断与主人之间的灵性联系——但是主人在这么接近的地方鬼化，尽情肆虐，她不可能没受到影响。尤其在冬儿解开第三道封印后，就连水仙身上也出现轻微裂核。

「真是的，明明不是见鬼，看着都觉得减短了好几年寿命，难道是因为视不见更会这么觉得吗……总之水仙，既然稳定下来，就拜托你了。」

听见天海的要求，水仙微笑应了声「是」。接着她摇曳和服，移动到冬儿身边，向倒地的主人确认。

「冬儿大人？恕小的冒犯。」

「…………」

冬儿甚至没有多余的力气回应，只能勉强从喉咙挤出哼声。水仙把这视为同意，拿出了几张治愈符，轻轻贴在冬儿的身上。

治愈符的术式启动，身体的疼痛缓慢消退，只是一时间还是动弹不得。冬儿狼狈地躺在地上，微微改变脖子的方向，移动视线。

镜穿上大衣，恢复平常的模样。

「——老头。」

他唤着天海，往轮椅的方向走了过去。

依照交易条件，他打算来听取关于今晚大友与木暮那一战的情报。从背影看来，他身上不只没有激战留下的伤痕，也找不到疲劳的痕迹，实在令冬儿既气恼又不甘心——可惜这就是现实。

当然，冬儿也不是没有收获。

镜教导冬儿有关实战的知识与方法

，无疑是一次难得的经验。

而且起初连数秒也没能耐住第三封咒解除的状态，现在也能渐渐「维持」了。他逐渐掌握到如何在深入鬼化的状态下进行战斗的诀窍，逐步获得一年半前无法比拟的强大力量。

不过，这种说法有一半是自我安慰。虽然说慢慢能够维持，但顶多只有两分钟，三分钟就已经是极限了。刚才其实是相当危险的状态——真要说起来原本不可能撑那么久，这单纯只是运气好罢了。要是不赶在意识消失前进行再封印，封印也没有意义。

第三封咒解除后，不只身体，鬼的压力也会带给精神沉重的压迫，像要把他「吞噬」。在这样的状态下要保持冷静、认清自己的极限是极为困难的一件事。以已经习惯对战的镜为对手进行训练都成了这副德性，万一正式与敌人交手，不晓得又会落得什么样的下场。

最可恨的是就算做到这种程度——像是服用兴奋剂提升力量应战，结果能力还是远不及镜。而且镜再厉害，也比不上大友和木暮。

——真讨厌的世界啊……

过去被评为灵性层面坚强的春虎、因为经常打架而体力优秀的冬儿、在阴阳塾里被誉为天才的夏目，这些「塾生」的标准在这里看来简直和扮家家酒没两样。

冬儿这时候终于开始真正认识到顶尖阴阳师的实力，饶了我吧，他不禁心想。

「……呃。」

火烫的身体躺在竞技场冰凉的地面上十分舒服，不过冬儿卯足全身剩余的力气与意志，撑着手臂擡起身体。他向马上上前搀扶自己的水仙道谢，摇摇晃晃地好不容易站了起来。

他一再深呼吸，等体力稍微恢复后，往天海等人走了过去。水仙原本想扶住他，但是这次他拒绝了。就算是无聊的自尊心作祟——不对，正因为无聊的自尊心作祟，不坚持下去就没有意义。

然而，冬儿来到两人身边时，谈话也已经结束。

「哟，辛苦啦。」

天海笑说，冬儿勉强回了一个微笑。随后跟上的水仙彷佛回到自己原本的位置，自然而然地绕到天海背后。

另一方面，镜斜眼瞪着走近的冬儿，「我从老头那里听说了，你既然亲自视过现场，难道只有这些好说的吗？」语气粗鲁地问着他。

「……现场发生的事情我全向天海先生报告了。」

「不过你也该有自己的感想吧，像是木暮那家伙是『认真』攻击大友的吗？」

「至少我看来是这样……只是我也不晓得木暮先生『认真』到什么程度。」

冬儿亲眼见识过木暮的实力，是在芦屋道满袭击塾舍大楼的那个时候。那时木暮与迎击道满的大友携手合作，最后使出绝招获得胜利。那是比春虎打败雪佛更加强大，冬儿目前「视」过的攻击当中最强力的一击。

不过，那个时候木暮有属下的祓魔官支持，在高空中绘出大威德法的咒印，击倒芦屋道满的那一击应该也注入了那个大咒法的咒力。如此一来，没办法知道木暮个人的实力，也有可能木暮在那个时候根本没有使出全力。

但是——

「——击退鬼，劈开大楼，扰乱灵脉……如果这样『还算』手下留情，那他应该不是认真的吧。」

冬儿说着耸耸肩，态度有些挑衅。不过，镜不为所动，默默像在思考着什么事情。

实际上，冬儿也觉得意外，没想到木暮会那么固执地追捕大友。

木暮和大友在阴阳塾的时候就认识，两人的关系理应十分亲昵。然而他不惜放弃独立官的职位，自愿前往追捕大友，今晚也是毫不留情地发动猛烈攻击。大友在地下社会活动确实是事实，也有理由遭到追捕，但还是让人不禁心生猜疑。

说起来，木暮对仓桥厅长的恶行究竟有多少了解？

据说在一年半前发生事件的那天晚上，木暮与大友因为企图行使禁咒的春虎陷入对立。之后，遭到监禁的天海在道满的帮助下来到现场，看见受伤的天海——原以为失踪的咒搜部部长，木暮当场收起了刀。

那时候天海不是能够说明详情的状态，也没人向木暮解释有什么事情正在暗中进行。不过，他最后选择了撤退，也许正是因为他察觉了背后的种种异状。

之后，木暮仍旧留在阴阳厅，现在则是调动到仓桥厅长兼任部长的咒搜部，听从他的指令，宛如在窥见仓桥黑暗的一面后决定视而不见，当作没这回事。

只是另一方面，关于京子在自己与大友对峙时读星的事实，木暮似乎没有向仓桥厅长回报。虽然没有确切证据，不过从仓桥厅长对京子和塾长的态度看来，只有这个可能性！在经过客观的状况调查后，天海下了这样的判断。换句话说，木暮并不是完全站在厅长这一边。

——『真是个顽固的家伙，也不知道有没有办法拉拢他……说不定他那是别来烦我的态

揣摩不了木暮心境的天海曾这么向冬儿发着牢骚。

要是木暮愿意反叛仓桥，与他们共同奋战，没有比他更可靠的战友了。不过要是贸然与现在的他接触，最坏的状况是遭到捕缚，带回阴阳厅。

——实际情形又是怎么样？

就今天确认的木暮的印象看来，和冬儿过去熟知的开朗随和的独立祓魔官相去甚远，散发出有如机器的气氛，沉默凶焊又冷酷，简直像「变了个人」。

木暮现在是带着什么念头行动？这恐怕不只是冬儿，也是天海烦恼的根源，或许对沉默不语的镜来说也是一样。

但是，有件事只有实际观察过现场的冬儿才知道。

——木暮的态度没有『迷惘』。

尽管目的不明，但木暮的行动本身既明确又坚定。今后他想必也会持续追捕大友，不对，不只是大友，还有春虎。这么一来，对同样找寻着两人的冬儿和天海来说，木暮就成了他们的「竞争对手」。

——目前看来我们的胜算不大。

烦恼也无济于事，就算这么想还是忍不住焦急，虽然冬儿现在光是为了让自己持续成长这件事就费尽了心力。

「算了，虽然说还没天亮，但留在这里也只是浪费时间。我看今天就先解——」

天海话说到一半，忽然打了一个大喷嘻。

在寒冬中没有开着暖气的竞技场里，交战过的冬儿他们还没有感觉，天海大概只觉得有阵阵寒意袭来吧。「啊啊，这可不行。」水仙见状绕到前面，弯下腰重新帮天海系紧围巾。

「抱歉啊，水仙。」

「所以我才说要穿上外套，您这样可是会感冒的哦？」

「到时候有你来照顾我倒也不坏。」

「大善大人，别开玩笑了。」

「我没有开玩笑。你可以煮好粥后喂我吃——哎呀，真糟糕，怎么好像忽然冷了起来。」「真是的，大善大人。」

水仙温柔斥责，天海开心地咯咯笑了起来，一点也不害臊。神奇的是，冬儿和镜竟在同一时刻，太阳穴忍不住烦躁地抽搐。

「之前也是这个样子……他们老是这副德性吗？」

「……差不多。」

「……你也不轻松啊。」

「……反正都习惯了。」

在离天海与水仙稍远处，冬儿和镜冷冷地交谈着。

这时，「冬儿，你确定大友带的那两只鬼不是他的，是道满的式神吗？」镜转变态度，再一次向冬儿确认。「确定。」冬儿平静应道。

「虽然没能确认灵力方面的联系，但从鬼的态度看来不会有错。那两只鬼都很强大。」「呵，判断的标准是什么，你吗？」

「……说得也是，我解释得不够清楚。至少『对我来说』，它们强得夸张。」

面对镜的吹毛求疵，冬儿老实修正自己的说法，不巧的是他现在没有力气一一讽刺回去。关于那两只鬼，之前在咒搜部的报告中也出现过几次。两只都是存在已久，安定的动态灵灾，也就是「真正的鬼」。过去道满袭击阴阳塾时，指挥大批式神往阴阳厅厅舍进行佯攻的应该也是这两只鬼。

将这两只鬼当成式神使役的道满纵然恐怖，但搞不好在整体力量上，让道满带着这些鬼服从自己的大友，比带着飞车丸与角行鬼同行的春虎更强大。无论如何，这些对冬儿来说都太过遥远。

——不管哪一只鬼我都打不过，连挡不挡得下来都成问题。

冬儿不认为自己会和大友交手，只是这样依然改变不了无法战胜对方的事实。冬儿今后要闯入的「状况」，势必是比一年半前的那天晚上更加艰难的「状况」。

「强得夸张？哼，你变得很老实嘛，冬儿。你居然会因为对方和自己的实力差距感到失落啊，真了不起。」

镜用死缠着不放的语气嘲笑着他，冬儿露出不为所动的目光，不发一语地看着镜。然而，镜接下来说出的话让冬

儿大感意外。

「厅舍遇袭的时候，我碰过其中一只鬼。从那时候的感觉看来……你如果能维持在最后那个阶段的状态，说不定可以一较高下。」

听见这话的冬儿不由自主睁大了眼睛，甚至忍不住瞪视着镜。

那不是调侃的态度，也不像在说谎。也许是觉得冬儿惊讶的模样好笑，镜呵呵笑了两声。「意外吗？对上真正的鬼，生灵根本用不着妄想赢过对方——你一定是这么想的吧？」

「这……」

「哼，复活后的大连寺至道也说过吧？你体内的不是普通的鬼，这一点我也能保证。从不过是『鬼型』——而且还是残渣来看，那也太破格了。」

过去镜常向冬儿强调这一点。

镜也从天海那里听说了夜叉丸的事情，还有夜叉丸说的「同种的眷属」这句话。

不过，在听说夜叉丸的事情之前，镜就格外关注冬儿体内的鬼。镜提出的条件——要是冬儿完全鬼化，可以将灵灾收为式神的这个条件，似乎也是对附身在他身上的鬼有兴趣才加上的。

有一次，镜这么说过。

「那是人称『导师』的国家一级阴阳师大连寺至道引发的灵灾，而且当时他还在宫内厅御灵部。御灵部的专业领域如同部门名字是御灵——像道满那类的『荒御魂』，这么一来……」

大连寺至道以自己为核显现的动态灵灾——以及附着在冬儿体内的鬼属于荒御魂的可能性非常高，镜这么认为。

当然，真相无从调查，唯一知道事实的只有夜叉丸等人。

——不。

冬儿否定了自己的想法。

说不定那家伙这个时候也在打探什么事情，现在离这个答案最近的人正是她。

「欸，冬儿——」

镜说得亲昵，只是眼神宛如看着猎物的肉食性动物。

「之前我对春虎说过要他『以祓魔官为目标』，这样我就可以尽情地踹飞他，结果他不只没当祓魔官，甚至成了恐怖份子，只是他也变得比想像中更强。难得有这机会，接下来我打算找出那个家伙，尽情踢他，直到我腻了为止。」

冬儿不发一语地注视着镜，镜也窃笑着瞪视这样的冬儿。

「所以说，冬儿你也要变得更强，现在这个样子还不行，完全没有交手的价值。」

用不着他说，变强是冬儿的第一要务。

冬儿沉默不语，静静握紧了拳头。

天海再一次开口，结束了今晚的交易。窗外依然是夜幕低垂。

长夜漫漫，夜晚的寒意始终冷冽。

4

早上八点，设置的闹钟响了。

她一时疏忽忘了解除设置，因为昨天将近天亮才入睡，原本今天打算睡到中午再起床。

虽然也想过无视闹钟继续睡，但头脑在想着这种事情的时候醒过来了，而且闹钟应该还会再响个五分钟。

到头来，铃鹿只得怨恨地爬出毯子，走到办公桌，按掉无情地响个不停的闹钟。

她露出刚睡醒的难看脸色，欲言又止地瞪着拿在手中的闹钟。最后她叹了口气，把闹钟放回桌上。

睡眠不足使得双眼干燥，头隐隐作痛。铃鹿恍恍惚惚地走向窗户，拉开百叶窗，窗外射进的阳光让她忍不住板起脸孔。

「……哼，天气真好，真烦……」

因为暖气和加湿器开了一整个晚上，窗户玻璃结着露水，窗外的景色也显得扭曲。为了让空气流通，铃鹿打开窗户，不过只是稍微开窗就有冷空气窜了进来，让她全身发抖，于是她又马上关紧窗户。

她放弃让室内空气流通这件事，改打开放在窗边的空气净化器。反正就算空气多少有些混浊，也不是什么大问题。

铃鹿转头环顾室内。

她此时所在的地方是阴阳厅厅舍里的一室，是她以前使用过的个人研究室，也就是她过去避开高层的注目，进行『泰山府君祭』实验的那个研究室。她刚才睡的也是这里的沙发，卷起的毯子像脱下的壳一样挂在上面。

三年前的夏天，铃鹿试图以『泰山府君祭』让死去的哥哥复活，察觉她正在为行使禁咒进行准备的咒搜官曾经组队闯进这个地方。

将他们击退，离开这间研究室时，她原本打算牺牲自己的性命完成『泰山府君祭』。当时她怎么也料想不到，一年后自己居然会再回到同一个场所。

再度回到研究室的日子已经过了一年半，这么想起来，现在是待在这间研究室最长的一段时期，不过第一次获得个人研究室那时和现在相比，意义大不相同。

以国家一级阴阳师的身分获得这间研究室时，这里是铃鹿的堡垒。

然而，这间研究室如今成了关住铃鹿的牢笼。

而且，铃鹿现在处在她自小熟悉的状况——以绝对力量君临的「父亲」支配下的生活。

这是她熟悉的状况，另一方面，一度经历过自由——经历过阴阳塾的生活之后，这成了令她觉得可笑的痛苦状况。

「……好想睡。」

铃鹿打着呵欠，回到桌边拿起遥控器打开电视。接着她移动到房间后面的小厨房，为了泡红茶煮起了热水。

她从餐柜里拿出纸盘和一盒谷片，再从小冰箱里拿出牛奶，和谷片一起倒进盘子里，接着用在便利商店买便当时附的塑料汤匙胡乱搅拌。

水煮开后，她在马克杯里放入茶包，然后直接站着吃起了谷片。等到时间差不多之后，她拿出茶包，倒入大量的砂糖和牛奶。然后，她又继续把谷片塞进嘴里，一边睁着惺忪的睡眼大口咀嚼，一边拿着纸盘和马克杯走回沙发。

阴阳厅帮铃鹿准备了一间公寓，是她从就读阴阳塾后就住在那里的阴阳厅职员宿舍。

不过，如今她每天的生活起居几乎都在这间研究室，因为只要离开这里一步就会遭到监视，每天这样往来让她很不耐烦。何况就算回到公寓，她既没办法放松心情，与外界的联系又遭到断绝，于是她过起了以研究室为中心的生活。

虽然因为不耐烦而不移动，但这间研究室无庸置疑也遭到了监视。电话和网络这些通信器材自不用说，她也被禁止携带手机，要得到外界的情报只能靠电视和部分杂志，简直和牢狱一样。

铃鹿唯一获得允许的自由，只有与上层指定的研究相关的事物。

「……讨厌，头好痛，死闹钟。」

铃鹿痛骂着长年使用的闹钟，看着电视喝起了奶茶。

这个时候，研究室的门响起了低调的敲门声。

铃鹿的脸庞难看地扭曲。

特地来访这间研究室的人极为有限，基本上没有一个受她欢迎。在阴阳厅开始上班前的这个时间带造访，她能想到的只有一个人。当然，那也是不受欢迎名单上的其中一人。

铃鹿无视敲门声，继续吃着谷片。原本以为对方会离开，但是过没多久又响起了轻细的敲门声。

「……铃鹿？你在睡觉吗？」

门外走廊上传来小心翼翼的询问声。真蠢，要是睡着不就没办法回应了吗？拜托快回去吧，铃鹿强烈地这么盼望着。

接着又安静了一会儿，电视里接连报导着铃鹿没有兴趣的新闻。

一分钟过后，敲门声又响了。敲门声很轻，但是很不干脆，让铃鹿愈来愈烦躁，无视的一方反而感受到巨大压力。

铃鹿用力咒骂一声，从沙发上站了起来。

她把几乎吃完的谷片放在桌上，顶着臭脸走向门口。门锁和门打开后，走廊上站着一位少女。

那是比铃鹿大上一、两岁的少女，全身散发出奇妙的高贵气息，姿势凛然端正。不过，她的模样有些畏畏缩缩，虽然不至于到卑微的地步，但似乎相当顾虑地缩紧了身体。

她身上最显著的特征，当属那头鲜艳的红发。

「……干嘛？」

铃鹿用阴沉又凶狠的口气，不屑地问。

少女显得狼狈不已，说道：「早、早啊，要、要一起吃早餐吗……」铃鹿听见这话后往下一瞧，发现少女的手中拿着一个纸袋。这么说来确实有面包香味传来。尽管正在用餐，但食欲依然受到刺激，铃鹿厌烦地垂下嘴角，冷冷地说：

「我刚吃完早餐。」

「啊，这、这样啊，对不起打扰你了……」

少女说起话来像个男孩子，语气听来洒脱，表情却很失落。她垂下肩膀，连声音都显得哀伤，说了声「再见……」后准备从门前离去。

看见少女这副模样，铃鹿更加烦躁。要是对方就这么回去，自己的心情也会轻松一点.，遗憾的是她不这么想，反而觉得只会让压力更大。

铃鹿犹豫着，不知道该咂舌还是叹气，最后死心地摇了摇头。

「……算了

，你要进来吗？」少女立刻回头，原本阴郁的神情顿时变得开朗。

宛如恶作剧受到主人原谅的小狗，相马多轨子「嗯」了一声，浮现出欣喜的笑容。