Progressive 4 第十章（1/2）
「「切换──！」」
以并排在一起的两面盾牌防御小型魔像──虽是这么说身高也有两公尺──的三连拳攻击后，席娃达和莉庭就异口同声地这么大叫。
哈夫纳高举着双手剑，从利用拳头冲击力往后退的两人中央往前突进。厚厚的剑刃带着橘色光芒，系统辅助让重装剑士的速度更为加快。
两手剑单发上段斩剑技「小瀑布」直接击中小型魔像的额头，把它还剩下三成左右的HP条轰飞。魔像先是从手脚接合部开始散开，在恢复成岩块的下一刻，就又变成蓝色多边形往四处飞散。
「……好强大的攻击力……」
身边的涅兹哈露出极为佩服的表情，而我则对他呢喃：
「攻击力是强大没错，但击中的位置也相当准确。刚才的魔像，额头的地方有类似纹章的东西吧？」
「嗯，有的。」
「那里就是魔像族共通的弱点，而楼层魔王头上同样也有。当然魔王的身高高得吓人，所以通常攻击和绝大部分剑技都无法攻击到……」
「对了，用这家伙的话……」
涅兹哈举起渥在右手的金属环给我看，而我则对他回点了一下头。
「嗯，环刃的话就能攻击到了。就像面对第二层的牛头国王那样，算好时机击中弱点的话，应该就能取消魔王的必杀技。」
「了解了。」
当我们进行这样的对话时，A队也结束战斗后处理，小队长哈夫纳就对我们说了声「走喽」。先举起右手来回应他，接着由我担任队长的B队也再次开始移动。
到目前为止，是由两支小队交互与怪物战斗，以急就章的队伍来说，A队与B队的小组合作算相当不错。跟能使用防御↓切换↓攻击这种黄金模式的A队比起来，我们这个充满DD而只能不断重复攻击↓切换↓攻击的B队还比较让我担心，但艾基尔的双手斧与渥尔夫冈的双手剑也同样以强大的攻击力确实让敌人后仰，所以我和交替冲进去的亚丝娜都有充裕的时间。
但重要的是两支小队之间的合作。在到这里之前的几处带有小魔王的大厅里，虽然尝试了A队专心于防御与施加阻碍效果，B队由左右与后方攻击的作战，但果然还是会太得意忘形而累积过多的仇恨值，造成出现数次魔王攻击的目标转移成B队的情况。由于怪物的仇恨值无法可视化，所以对上楼层魔王时只能够意识性压抑B队的攻击了。
真是的，不实际体验还真不知道联合部队领队的工作是这么累人。除了稍微可以了解凛德以铁一般的规律与上下关系来确实统率公会的心情之外，也不难想像牙王想提升连带感而输给公会旗诱惑的理由。
这次的作战结束之后，又可以恢复轻松的独行生……不对，是搭档生活，我再也不会接近领队的位置了。我一边在内心下定这种坚强的决心，一边走在微暗的信道上，这时亚丝娜轻轻戳了一下我的左臂。
「嗯……？」
「喂，好像有点那种气氛喽。」
她的话让我环视起周围，确实迷宫的气氛逐渐变得与刚才不一样了。
左右两边的墙上刻满了谜样古代文本，巨大柱子由下至上也全是由四角形的魔像头部重叠起来的雕刻，地板与天花板则是磨得光亮的黑色大理石。信道的装饰增加正是魔王房间接近了的证据。
打开窗口后，得知时间已经超过晚上七点。我们进入迷宫后已经过了三个小时，回想爬上楼梯的次数，也确实是差不多要到终点的时候了。
「呼……终于到魔王的房间了吗？一口气要突破迷宫区果然不是什么轻松的差事。」
我对把双手靠在光头后面说出这种感想的艾基尔咧嘴一笑。
「别这么说嘛，第五、第六层左右房间的数量还比较少，构造也算单纯哟。第十层的迷宫大到难以置信而且又复杂，封测时期花了三天还没办法到达魔王房间呢。」
「呜咿……」
以充满感情的声音这么呻吟的，是艾基尔的伙伴渥尔夫冈。
「那么，你就在那里放弃攻略了吗？」
「不是放弃而是时间到了。我应该是到达最上层的人吧，但是在那里和强到像鬼一样的蛇武士战斗时，就传来封测结束的广播，然后被强制转移到起始的城镇里。」
「喂，你刚才说什么蛇武士。我很讨厌蛇耶。」
看见这肌肉棒子露出真的很厌恶的表情，亚丝娜就轻笑了起来。
渥尔夫冈是把蓬乱的茶色长发往后梳，并且留着同样颜色的长胡须，所以算是名副其实，真的就像一只狼一样（注：渥尔夫的日文发音为狼的意思）。但根据本人所说，这个名字是来自美国知名的牛排馆。他的梦想是赚到钱后，要在第二层的牛楼层开一间牛排馆，所以跟有意经商的艾基尔应该是意气相投吧。
「第十层出现的巨大蛇，它的肉也很美味，你要开店的话就把它加进菜单里吧。」
「不……不行啦！牛排馆就是要卖牛肉！我的店里，就只卖完全熟成的干燥熟成牛肉啦！」
「喂喂，这里的话在等待熟化的时候耐久度就会归零，肉也就消失啦。」
艾基尔的吐嘈让亚鲁戈发出喵哈哈哈的笑声。
如果只限定牛肉的话，那么在第二层迷宫里出现的牛头人，它的肉也能卖吗？当我说出这个疑问之前──
「喂，看那个！」
这样的声音就从走在前面一点的A队那里传过来。
我急忙挺直背杆凝眼看着微暗信道的前方，结果那里出现一半符合期待，一半出乎意料之外的存在。
至今为止的迷宫区，像这种恐怖的信道前方一定有一扇恐怖的大门，而后面就是魔王房间。但是现在我眼睛看到的不是大门，而是与整条信道同宽的大阶梯。视线往上移就看见天花板开着漆黑的大洞，而楼梯就消失在里面。目前剩下的信道以及楼梯上方都没有怪物的气息。
「小心地前进吧！」
对前方这么呼喊后，就听见哈夫纳的回应。把前方交给A队，一边警戒左右与后方一边前进了几十秒。
我追上在大楼梯前停下来的A队后，就越过集团走到最前方。
「……旁边没有缝隙耶……」
听见我的话，左边的哈夫纳就点了点头。
「也就是说，只能从这里爬上去了。顺带一提，座标大概是在塔的中央。」
「嗯……是爬上去后还有信道和门，或者直接就是魔王房间呢……」
「封测时期不是这样吗？」
背后的席娃达如此询问，我就转动脖子向后点了点头。
「嗯。之前就很普通的有一扇门，打开门后是魔像魔王的房间。嗯，到这里为止的构造也几乎都改变了，或许改变成阶梯也不带有什么太大的意义……」
我把脸转回来，再次凝视楼梯前方的四角形黑暗空间，但还是完全看不出什么。直接丢火把进去看看吧……当我这么想时，不知道什么时候往前来到我右边的亚鲁戈就边举起左手的马灯边说：
「嗯，那就只有去看看了。」
「说……说得也是……那么，就假设一上去可能就是魔王房间，按照预定由我自己一个人上去侦查吧。」
为了向伙伴们做出待机的指示而准备再次转向后方，但在这之前亚鲁戈就难得用严肃的声音说：
「等等，这里就交给我吧。」
「咦……？」
「这条楼梯很让人在意。说不定是阶梯上升堵住入口的陷阱。就算是这样，我也可以在完全堵住前脱离。」
亚鲁戈边说边用脚尖踢了一下石头阶梯。仔细一看之下，阶梯侧面也有古代文本的浮雕，让人一看就觉得有什么内情。
但是，才刚让亚鲁戈独自在地下墓地迷宫里完成魔王的侦查而已。那个时候虽然平安无事，但难保这次还会有同样的结果。
「……这样的话，我们两个人一起去吧。这一点我不会让步。」
「咦～～？」
「露出那种表情也没用！虽然比不上亚鲁戈，但我也是速度型喔，阶梯一有动静就立刻脱离这种事我也办得到。」
「啧，拿你没办法……」
亚鲁戈虽然噘起嘴，但还是同意了，所以我就拜托席娃达他们帮忙监视楼梯。这时走向前的亚丝娜……
「小心点喔。」
对着我这么呢喃，我也小声回答「嗯，别担心，我马上回来」，然后右脚踏上最下方的阶梯。
追着先走的亚鲁戈，慎重地爬上大楼梯。前方的黑暗一点、一点地靠近。
最后楼梯陷入信道的天花板，然后继续往前延伸。这也就表示，分隔亚丝娜他们等待的楼层以及上面楼层的地板异常地厚。光源只有亚鲁戈手上的马灯
，但亮度应该大于火把的光芒，却被浓密的黑暗推了回来。
进入洞穴后又爬了整整五公尺左右时，我就感觉气温有所变化。
沉闷的冷空气不断从头上降下。这无疑是魔王房间的空气。
「亚鲁戈。」
这么搭话后，情报贩子也保持往上看的姿势点了点头。接着又往上爬了三阶、四阶，到了第五阶时脚底踏着的材质就改变了。
打在靴底的铆钉，敲打在坚固平滑的地板上发出锐利金属声的下一刻──
就传来「噗嗡」的奇妙振动声，接着很远的地方出现几道光芒。
简直像LED灯泡般的蓝白色照明，直接把黑暗驱散。可以看见周围光景的瞬间，我就猛然倒吸一口气。
好宽敞。
圆形的空间直径大约三十公尺，而高度应该也有十五公尺吧。也就是说，恐怕迷宫塔整个最上层都是魔王的房间。弯曲的墙壁直接就是塔的外壁，而天花板则是下一层的底部。
但是，这样的话还是有一个问题。
「……咦……没有通往第六层的楼梯耶……」
我的呢喃，让亚鲁戈一边收起马灯一边点着头。她小心翼翼地把视线移到周围，这时也以紧张的声音回答：
「而且也没有魔王涌出的感觉哟……」
这次则轮到我点头了。
至今为止的情形是，进入魔王房间接着点亮照明等进程出现后，楼层魔王就会开始涌出。但是我和亚鲁戈都已经从楼梯移动到地板上了，房间到处都还是没有块状多边形出现的感觉。
地板和天花板是宛若黑水晶般带有光泽的平滑面，另外还有纤细的线条像电路一样四处纵横。即使弯腰来触摸这些沟槽，也还是没有任何事情发生。
「难道说……ALS已经打倒魔王了……？」
「不可能吧。我们离开玛那那雷那的时候，已经确认过那些家伙还在村里了。现在虽然已经出发，但我们可是比他们早了三个小时哟。」
完全否定我的推测后，亚鲁戈开始一点、一点往前进。
「喂，喂……」
「大概不再往里面走的话，魔王就不会涌出哟……桐仔就在楼梯的地方等吧。」
留下这句话，亚鲁戈就踩着慎重的脚步继续前进。
以视线望向她的前方，看见地板上的线条集中在十公尺左右前方画出一个复杂的同心圆。虽然看起来应该有什么机关，但同时也感到很不安。不过亚鲁戈应该也知道这一点吧。这时候只能信任她，默默在这里看着了。
情报贩子像滑行一般，缓缓在蓝白磷光照耀着的黑色地板上移动──快到圆形前先呼吸了一下，才把脚踏进去。
一秒……两秒……三秒……
第四秒与第五秒中间，同时发生了几件事情。
地板上的线发出蓝光，同时整个房间出现瞬间但是极为强烈的震动。我立刻大叫「亚鲁戈！」，而这个时候亚鲁戈也准备往后跳了。
同样的事情如果尝试一百次的话，亚鲁戈大概有九十九次会成功躲开吧。
但是，艾恩葛朗特里面，所有事象看起来虽然像是随机，但都是系统演算后的结果。系统如此决定的话，玩家就无法用意志抵抗。
亚鲁戈的脚步因为一瞬间的震动而不稳，直接就倒在圆形当中。
下一刻，就像要包围她一样，从圆形当中随着轰然巨响伸出五根四角柱。
其中有三根长柱。另外一根稍短。最后一根则更短一些。那样的排列……以及配置。
那不是一般的柱子。而是五根手指。也就是某人的，巨大的手。
「亚鲁戈──！」
我一边大叫，一边开始全速往前跑。亚鲁戈也为了从手指里逃开而站起身子，但是这个世界的翻倒是货真价实的异常状态。倒下之后将会被课以瞬间的昏迷状态，在消失之前都无法行动。
表面闪过蓝色线条的漆黑手指，正试着要抓住亚鲁戈。为了冲进缝隙里把她救出来，我直接朝地板…………
「桐仔，别过来！」
随着之前从未听过的尖锐叫声，依然倒在地板上的亚鲁戈右手一闪。掠过我左颊飞过去的，是她总是装备在右腰的铁针。虚拟身体的双脚，背叛了我自身的意志一瞬间僵住了。
抓住亚鲁戈的黑手发出「轰轰轰！」这种类似爆炸的重低音，在我面前高高地从地板上伸起。
五根手指头在空中紧紧地相握。
我只能茫然往上看着，从漆黑的拳头缝隙里，一些闪亮的蓝色粒子随着些许破碎声飞散。
如果说不是前天晚上在地下墓地迷宫已经尝过等质的恐惧感，这次一定就会慢了一步。
那个时候，看见其中一名黑斗篷手里拿着骑士细剑＋5的我，已经完全失去冷静。只笼罩在亚丝娜被这些家伙PK了的想像之下，甚至无法立刻想到要确认她的HP条，之后就算确认了也害怕只是系统处理慢了一步。幸好，摩鲁特他们被大音量吸引过来的怪物群逼退，但如果我能够更冷静一点，或许就能想出更加适切的对应方法了。
这次绝对不能再重蹈覆辙。
我硬是把视线从空中飞舞的光点上移开，确认视界左上角并排的六条HP条当中最下方的，也就是亚鲁戈的HP。虽然受到一成左右的伤害，但HP条还确实存在。我看见的破碎特效并非她本身，而是由消灭的装备所造成。
但是，现在要放心还太早了。虽然速度很慢，但亚鲁戈的HP现在依然持续减少当中。必须尽快将她从巨大的拳头里解放出来才行。
「唔……喔！」
一从背部拔出日暮之剑，就朝从地板往上升起十公尺左右的漆黑手臂砍下去。先是刺耳的冲击声，接着是大量的火花，以及从手腕穿透肩膀的后座力。黑水晶般的表面虽然出现红色受伤线条，但立刻就消失了。上空的拳头也没有放开的模样。
压抑焦躁的心情，把剑摆到左侧腹后发动剑技。浅蓝色闪光以超高速在眼前来回，造成超过刚才的冲击。这是水平二连击技「水平弧形斩」。
这次确实有了明确的反应。从上空降下宛如雷鸣的咆哮，黑色手臂一边打开拳头一边缩回地板。
一道小小的人影咻一声从还有八公尺高的手掌里窜出，在空中转了几圈后才在我身边着地。配合对方直接后空翻退后的动作，我也跟巨大手臂拉开距离。
手臂一随着比出现时轻微的震动沉进地板里，身边……
「哎呀，吓我一跳呢～」
就传来这种极为优闲的发言。嘴里虽然反驳「我才快被吓死了」，但还是暗暗松了一口气。亚鲁戈本身虽然只受到百分之十五左右的伤害，但身为她注册商标的兜帽短斗篷已经消灭，下方的皮甲也受到相当严重的损伤。看来我看见的粉碎特效，应该是来自于斗篷。
「还是先回……」
我准备说出「下面」两个时，亚鲁戈就猛然打断了我。
「桐仔，底下！」
「…………？」
一看之下，在整片地板上窜动的光之电路图，开始产生令人眼花撩乱的变化。蓝色线条聚集在我脚边，画出几重的同心圆──
「唔喔……！」
和亚鲁戈同时全力往后跳之后，刚才那只黑色手臂就再次从地板上耸立，然后在空中「喀锵」一声紧握住拳头。
虽然差点就着了道，但这样就知道一种模式了。只要注意线条的动向，就不会再被抓住…………
「下面，下面！」
「…………？」
亚鲁戈再次这么叫唤，而我则往下看去。刚才的手臂才长出来不久，竟然再次有同心圆形成。
「唔哇……！」
我再次跳跃。第二条手臂擦过靴子前端后屹立在地板上，接着捏碎大量的空气。
「什么嘛，有两只吗！」
「手本来就都有两只喽。」
亚鲁戈以数十秒前才濒死的人来说算相当冷静的声音吐嘈了我。
「看仔细一点，大姆指的位置不一样。那是右手与左手哟。」
「喔……喔喔，确实如此……」
听她这么一说，并排耸立在那里的两条手臂，确实就像巨人从地板底下伸出来的一样。
也就是说，这次抓击真的要结束了。就在我要趁着这个空档，移动到已经离相当远的往下阶低而踏出一步时──
忽然被不祥的预感袭击，于是就往上瞄了一眼。我记得天花板上也产生了跟地板完全一样蓝色线条──
「──看吧！」
这么大叫完，这次就换成我拉着亚鲁戈的手臂。刚才的危险同心圆，宛如标靶一样出现在我们的正上方。
从该处发出轰然巨响降下来的不是手臂，而是巨大的脚。在往前冲刺的我们后方，大小应该有两百公分的黑色裸足直接用力踩下地板。虽然脚步快被产生的冲击波影响，但还是在千钧一发之际避开翻倒。
「喂，桐仔，有两只手就表示脚也……」
「我知道！」
我没有停下脚步，持续瞪着天花板看。结果果然不出所料，线条又忙碌地动了起来，开始画出下一个标靶。
「要来喽！」
这么大叫的声音被轰然巨响盖过去。第二只巨大的脚以超过第二层中魔王巴兰将军的魄力使出顿足，地板再次出现震动波。但这次已经预测到时机，所以和亚鲁戈同时跳起来避开震动波，然后一边转头一边以双脚煞车。
直径三十公尺的大厅中央附近，两只手与两只脚像奇怪的塔一样耸立在那里。虽然好不容易避开抓击、抓击、踏击、踏击的四连续攻击，但已经逃到了墙壁边，所以距离阶梯已经有十五公尺左右。如果是在城镇里，这点距离根本不算什么，但这种状况下就相当遥远了。
目前地板与天花板的线条，以及巨大的手脚都已经静止了，所以应该趁这个空档往阶梯冲刺，还是应该警戒是不是有第三只手或脚，甚至是别的东西生出来呢……当我这么想时──
「喂，桐仔，不要动啊。」
「咦？」
我反射性准备往旁边看，结果又被斥责了一声「不要动！」，只好急忙让全身保持静止。想着「线条都停止了到底怎么回事」而屏住呼吸，结果新的指示又飞了过来。
「脚不要动，静静地往下看。」
「呃……嗯……」
按照指示，只移动最小限度的眼珠与脸庞，往下看自己的脚边。结果看见了黑色地板与蓝色发光线条，以及爱用的皮革靴子。
「我看了……」
「看仔细一点啊。虽然是偶然，但是你的脚和我的脚都差一点才会踩到蓝线对吧？」
听她这么一说，还真的是这样。四只脚全都只踩在被线条分割开来的黑色地板上。但是，最狭窄的地方只有不到一公分的空隙，只要身体一动似乎就会踩到线。
「……也就是说，踩到这条线的话那个标靶就会出现，然后大手和大脚就会从那里发动攻击？」
「我是这么认为。」
「……这就表示，在不踩到线的情况下移动，就能不被攻击而回到楼梯那里了？」
「我是这么认为。」
虽然推测获得肯定，但是事情不像说的这么简单。如果是好好按照格子状排列的话也就算了，但蓝色线条是直线与曲线的不规则组合，宽广的缝隙大概可以让一个人站立，狭窄的地方甚至不到五公分。就算垫起脚尖小心翼翼地行走，要不踏到线条回到楼梯处也是相当困难。
干脆做好遭到攻击的心理准备然后猛冲算了……不行，这种赌博式的想法将会带来危机……
当我保持全身静止的状态陷入沉思时，地板再次震动起来。我惊讶地看向前方后，发现不是攻击，而是双手双脚开始缩进地板与天花板。看来是一阵子没踩到线的话，就会恢复原状的构造。
现在就先蹑手蹑脚地回到楼梯上吧。
这么下定决心的我，准备开口告诉亚鲁戈这个决定。
但是，下一刻听见的声音，不是来自于亚鲁戈和我。
「──喂，不要紧吧？」
这样的叫声从楼梯下方传过来，由哈夫纳率领的十个人迅速冲上大厅。二十只脚不断踩到线条，四个标靶同时出现在地板与天花板上。
「什么嘛，魔王还没出现吗──」
我以最大音量的吼叫覆盖过席娃达这种脱力的声音：
「回避！回避──！」
本来是想传达「看着地板，脚边出现蓝色光圈的家伙进行回避」，但根本没有这种时间。
我的声音响起后过了零点三秒，联合部队成员立刻以令人佩服的速度大大地往后飞退。但是原本待在狭窄范围内的十个人各自跳开，所以A队的席娃达与罗巴卡交错后就失去平衡当场倒了下去。而且不知道是不是某种法则，踩到线的四个人里也包含罗巴卡，两个人倒下后正下方就出现让人联想到巨大眼珠的标靶。
「轰轰轰轰！」的巨大声音持续响彻现场。从地板伸出两只巨大手臂，天花板则是降下两只大脚。
右手捏碎空气。右脚与左脚猛烈踏在地板上。
而左手则是把席娃达与罗巴卡一起抓住，高高地运往空中。
「唔啊啊！」
「唔喔喔！」
迅速合起的五根手指掩盖了两个人的叫声。由于抓住的是两名高大的男子，这时果然和亚鲁戈的时候不同，可以看到手脚从指缝中外露，但那不是能够脱身的缝隙。
虽然组成联合部队但并非同一小队，所以只能看见两人简易版的HP条。但视界角落小小横条慢慢开始减少的模样还是深深烙印在眼里，加速了我焦躁的心情。
可能是防御力与HP的最大值比较高的缘故吧，减少速度比亚鲁戈那时候还要慢，问题是这种抓击具有防具破坏效果。身为持盾重装战士且经验丰富的席娃达是A队最可靠的坦克，他要是失去防具的话，事先订好的作战将无法发挥机能。
──一分钟，不对，只要三十秒就好，真希望有能够停止时间的道具！
我打从心底如此渴望着。
只要不踩到地板的线条就能停止手脚的攻击，从某方面来看，这次的攻略或许可以比之前的魔王战都要轻松。因为随时可以在战斗里取得空档时间，就能够趁机喝回复药水了。
但是，没有和所有成员分享这个情报的时间。虽然很想做出逃进楼梯里的指示，但不会有人丢下被手臂抓住的席娃达他们自己逃走吧。现在莉庭与哈夫纳就已经拿起武器，准备攻击耸立的手臂了。而他们的周围则可以看见挥空的手与两只脚正逐渐缩回地板与天花板里。
莉庭他们瞬时做出的行动并没有错，很可惜的是通常攻击无法解除抓击。恐怕需要一定威力的剑技才行，但复数人在那样狭窄的空间下随便发动大技的话，将会发生集团战最为忌讳的事情，也就是同伴之间的自相残杀。这时候要对谁做出什么样的指示呢──
让脑袋转到快要起火燃烧的我，双眼突然产生电光般的感觉。视线就这样与瞪大的栗色眼睛撞在一起。
亚丝娜。在这种混乱状态下只有她一个人静静地站着，等待我传达些什么。
我以最简略的单字对十五公尺外的搭档做出指示：
「手臂、平行！」
亚丝娜没有丝毫迟疑就点了点头，架起早已拔出的骑士细剑。
用力踏出一步后，发动剑技「平行刺击」。超高速的二连突刺超越攻击着手臂的莉庭与哈夫纳，击中了黑色手臂。
迸发眩目光线特效的同时，就从天花板降下刚才也听见过的咆哮声。拳头随即打开，解放了席娃达与罗巴卡。莉庭与哈夫纳好不容易才接住由十公尺高度落下的两个人。
结果当然不可能毫发无伤，四个人的HP虽然都减少了一些，但更重要的是防具没有遭到破坏就得到解放了。即使很想松口气，不过紧迫的状态依然持续当中。挥空的手脚早已缩回去，站在楼梯旁的涅兹哈脚边，以及在他附近的欧柯唐与奈伊嘉上空，都开始出现新的标靶。
「已经无法退避了！」
我身边的亚鲁戈这么大叫。
她的判断恐怕是正确的。地板上的线条，在外围的部分空隙最大，越靠近楼梯就越是密集。所有人要不踩到线条走下楼梯已经是不可能的事了。
「──各位，快点跑到最近的墙壁边！」
以最大音量的吼叫作出指示，不到一秒钟的时间所有人就都开始冲刺。下一刻，楼梯旁的标靶就伸出手臂，附近则有两只脚用力踩下来。我再次吸了口气，并且再度大叫：
「到达墙边就别踩到线并且停下来！」
这句话让大家边跑边看向脚边。但是目前线条正不规则地变化当中，根本不可能回避。最后线条的速度慢慢减缓，到了可以目视的程度，然后更加减速……
「──就是现在！躲开线条停下来！」
我第三次大叫。所有人在有些时间差的情况下停止了动作。
我屏住呼吸，边交互注视着地板与天花板。不要出现标靶。不要出现，不要出现…………
「啊…………」
身边可以听见这种细微的声音。
往这边跑过来的涅兹哈，在单脚站立的状态下拚命转动双手想要取得平衡。明明附近有比较大一点的缝隙，但他浮在空中的右脚却一直无法放到那里。
我立刻就了解理由了。
他是被判定为轻度「不适合完全潜行【FNC】」者，在虚拟世界里无法顺利判别远近感。之所以会放弃近身战而以铁匠为目标就是因为这个缘故，虽然走路和跑步没有什么问题，但到了这个时候应该就无法掌握自己的脚与线条的距离了吧。
「再撑一下！」
对他这么搭话后，我也小心地只踩在线条的缝隙中往涅兹哈靠近。最后紧紧抓住上半身摇摇晃晃，几乎快倒到地板上的环刃使伸出的左手，并且支撑住他。
「没问题了，把脚放到那里……正下方就可以了，没错，OK。」
「抱……抱歉……」
涅兹哈的身体也终于安定下来了，于是我这次真的放下心来「呼──」一声吐出长长的一口气。
目前终于成功地让十二个人全都躲开线条并且停下脚步，获得梦寐以求的空档。绝对不能浪费了这段时间。
我不打算询问「为什么爬上来」这种毫无意义的问题。前去侦查的成员HP减少，而且又听见某种轰然巨响，要是我也会毫不犹豫地展开突击。
「受伤的人边喝POT边听我说！刚才的手和脚似乎就是这层的魔王了！」
我才刚这么说，就看见咬着小瓶子的哈夫纳瞪大了眼睛。
「地板上有蓝色线条对吧！踩到它的话，地板和天花板的线条就会开始不规则地变动，踩线的人脚底或头上将出现标靶！线的变动停止后，就会从地板伸出手来进行抓击，或者从天花板降下脚来进行踏击！」
「……这就是说，像这样跨着线停止脚步的期间，巨大的手和脚就不会攻过来喽──？」
脑筋转得相当快的艾基尔，以怒吼声从几乎是大厅的另一侧这么反问。由于离了将近三十公尺，这时实在看不见他的表情，但在封闭空间的回音效果下，声音总算能传得过来。
「正是如此！最多的时候是两只手两只脚同时攻过来！被手抓住的话，会被擡到十公尺左右的上空，HP与防具的耐久度会同时下降！但是，以单手武器的二连击等级的剑技命中它的话，被抓住的人就能获得解放！」
等待所有人都点头，我才继续说明。
「脚的话，因为还没被踏中所以不清楚攻击力，但我想应该比手臂还要强才对！还有，像第二层的巴兰将军那样，踩下来的时候会出现冲击波，脚要是被绊到而跌倒的话会有危险！」
除了亚鲁戈之外的十个人再次点了点头。我搜索这几分钟内的记忆，试图找出还没有传达的事项，因为已经想不出什么内容……
「嗯……就这样了！」
结果一这么大叫，大厅里就笼罩在出乎意料之外的沉默当中。
经过几秒钟后，距离我八公尺左右的亚丝娜就扬声表示：
「那么，继续保持这种状态的话，魔王就不会发动攻击，而我们也没办法击中它喽？」
「我想……应该是这样。不知道该不该说是不幸中的大幸，完整的联合部队攻到这里的话，绝对不可能所有人在没踩到线的情况下停下来，不过如果是这个人数就还有机会……」
就在我一边这么回答，一边思考着要直接故意踩线开始魔王攻略战，还是先暂时退避到楼下的时候──
简直就像游戏系统不允许魔王房间里出现这种松弛的空气一样。
就只有楼梯正上方，天花板中央部分的线条擅自开始动了起来。但我们也什么都没办法做，只能屏住呼吸往上看──
在发出「轰、轰轰！」的重低音下，天花板开始突出复杂的形状。
边缘点缀蓝色光芒的黑色平面不断接合在一起，开始形成左右对称的物体。突出的额头、凹陷的眼窝、四角形的鼻子与一条横线的嘴巴。
这张像是3D游戏黎明期一般，棱棱角角、造型粗糙的「脸」，从额头顶端到下巴尾端足足有三公尺。漆黑眼窝里「啵」一声冒出蓝白色光圈，额头中央则浮现出复杂奇怪的纹章──
在十二个人无声注视的前方，巨大的脸上部依序显示出六条HP条。感觉第一条似乎短了一点，那应该是刚才击中手臂的剑技所造成，不过伤害算起来只是九牛一毛。
最后第五层魔王的专有名称，就以白色闪亮的字形刻划在空中。
「Fuscus the Vacant Colossus」……空虚魔像‧福斯古斯。
就像听见我几乎不成声的声音一般。
没有眼珠的双眼开始移动，四角形的嘴整个张开。额头的蓝色纹章变成不祥的鲜艳红色。
虽然浮现「糟糕」的念头，但已经没有呼喊防御的时间，而且就算这么做也没有任何效果吧。
从宛如洞窟般的嘴里，迸发出足以震动整个迷宫区的重低音吼叫，联合部队所有人都产生或大或小的踉跄。幸好没有人因此而踏中地板的线条，但这也只是暂时能松口气而已。因为魔王的声音轰然响起的瞬间，所有人的HP下面就出现防御力低下的阻碍效果图像，而且之前都停止不动的蓝线更一起动了起来。
虽然无法防御、回避的吼叫是一种威胁，但因此而从鬼压床状态下获得解放的我，用从肚子底部挤出来的声音大叫：
「散开来仔细看线条的变动！极力躲开它，如果踩到的话就同时注意地板与天花板，标靶出现就全力跳开来回避！行有余力就攻击伸出来的手脚！」
大厅的各处立刻传来强而有力的回应。我接着又压低声音，对眼前的涅兹哈做出指示：
「墙壁边的缝隙比较大，所以较容易躲开线条！变动一停止，就用环刃瞄准那个巨大脸庞额头上的纹章！」
「了……了解了！」
点完头的涅兹哈跑向最近的墙边。动向令人眼花撩乱的线条，开始缓缓减速了。我这次换成对附近的亚鲁戈与亚丝娜做出集合的信号，并且传达作战内容：
「我会刻意去踩线，你们准备用剑技进行攻击！」
「了解！」
「知道了！」
我边听着两人的回答边注视地板上的线条。
虽然好不容易做出A队以坦克为主体，B队以攻击手为主体的编成，但楼层魔王继续用这种反常攻击的话，固定队型只会造成反效果。所以只能各自自由地行动来避开地板的线条，然后伺机加以反击了。
在黑色地板上四处滑行的无数线条降低速度……然后又变得更慢。
「……要上喽！」
我边大叫，右脚边故意往一条线踩下去。
线条们宛如某种生物般产生反应，在我脚底描绘出标靶。当它固定的瞬间，我就全力往后飞退。
空气被「轰啪啊！」一声撕裂，黑色手臂经过我眼前。我、亚丝娜以及亚鲁戈从三个方向把它包围起来。
我立刻挥动新的爱剑，这次为了避免伤害到同伴而使出纵向二连击「垂直弧形斩」。亚丝娜则是再次使出平行刺击，另外虽然不知道亚鲁戈的招式名，但她装备在右手上的爪子也发动三连击技。
三色的光线特效炸裂，漆黑巨臂在眩目光芒中像很痛苦般扭动着。天花板上的脸孔降下愤怒的声音，稍微往上看就发现第一条HP条确实减少了。
受伤的手臂沉进地板里，线条再次急促地动了起来。我准备着进行同样的动作，并且瞄了一眼刚才承受的DEF减少的阻碍效果图像，但目前还是没有开始闪烁的模样。
当我因为效果时间出乎意料的长而咬着嘴唇的时候，就感觉天花似乎有动静而往上看，结果魔王的脸正准备张大嘴巴。额头的纹章也变成了红色。刚才的吼叫又要来了──而且预料这次绝对会是其他阻碍效果袭来，即使知道没有用也还是摆出防御姿势。
但在魔王吼叫前，银色光芒就快一步飞越过天空。
发出「叽哩叽哩叽哩」的轻快声音往前飞去的，正是涅兹哈的环刃。以完美的控制击中魔王的额头后，变红的纹章就恢复成蓝色，巨大脸庞也像胆怯一般边闭起嘴巴与眼睛边稍微缩回天花板里。旋转的环刃划出锐利的弯道后就飞回出发点。
虽然与封测时期的魔王已经没有任何相同之处，但只有额头的弱点被留了下来。光是能够取消造成阻碍效果的吼叫声就已经让我们轻松许多。我再次把精神集中在线条上，并且用力伸出左手对确实完成工作的涅兹哈所在方向竖起大拇指。
下一刻，线条停止移动。这次不是地板而是天花板出现标靶，不过要做的事情没有什么不同。躲开猛然降下的魔像巨足，三个人配合时机以剑技轰在脚上。
当我擡头看着缩回天花板的脚时，广场的其他地点就传来哈夫纳的声音。
「知道要领了！接下来我们也会攻击看看！」
接着是艾基尔与欧柯唐的声音。
「我们
也上吧！」
「我们也会试试看！」
视线迅速往大厅看去，发现楼梯北侧的哈夫纳与席娃达、莉庭，东侧的艾基尔与罗巴卡、奈伊嘉都各自形成一个集团。
心里觉得攻略集团顶级玩家们的对应力果然很可靠的我，这时也用尽全力对他们大叫：
「交给你们了！轰垮它吧！」
嘴里虽然这么说，但内心已经做好一开始还是会有玩家被抓住或者被踏中的心理准备。
停止的瞬间故意踩线，回避袭来的手脚后以剑技攻击。魔王脸庞的阻碍效果吼叫则是由涅兹哈的环刃来取消。急就章的联合部队成员动作确实地模式化，到了第三次左右就已经能毫无危险地完成攻击。对于双手双脚的剑技同时攻击威力果然不容小觑，短短不到十几分钟就消灭了第一条、第二条，甚至是第三条HP。
按照事前的计划，魔王转移到新的HP条时要先行退避，确定攻击模式是否产生变化，但是超过半数进入第四条HP的现在似乎也没有改变的模样。当然不认为能够这样持续到最后，不过应该还能再消灭一条才对。
我一边这么想，一边发动不知道是第几次的垂直弧形斩，但就在这个瞬间──
「桐人先生！你看墙壁！」
听见涅兹哈带着惊愕的叫声，我就急忙转过头去。
蓝色线条开始从地板与天花板往之前一直单纯是黑色平面的墙壁延伸。双方不停以让人联想到某种原始生物般的动作接合起来，逐渐把空隙填满。
让空间变得像是监狱的栅栏一样。
「……依照A队、B队的顺序退避到楼梯！」
我立刻做出这样的指示。全员脱离魔王房间后，魔王的挑衅状态解除的话，好不容易消灭的HP就会急速恢复，但首次攻略过于躁进乃是大忌。要看清新的攻击模式，只要我一个人留下来就可以了。
「但是……！」
哈夫纳这么大叫，而席娃达则是默默拉着他的斗篷。两手剑使这才很遗憾般点了点头，朝着中央的楼梯跑去。
SAO虽然是冷酷无情的死亡游戏，但还是有能称为最低限度的公平性存在。
其中之一就是魔王房间必定准备了脱离的出口。就我以前玩过的MMO来说，大部分都是一旦开始与魔王的战斗，在结束之前都无法离开那个空间，但SAO不一样。只有第四层楼层魔王马头鱼尾怪的房间，在它进行水没攻击期间门会打不开，但是从外面还是能轻易地打开。
因此我相信这个第五层的魔王房间一定也是这样。
「…………桐人！」
突然间，亚丝娜一边发出尖锐的叫声一边指着天花板。
急忙擡头一看之下，自从出现以后应该就一直贴在那里的巨大脸庞，不知道什么时候已经消失了。由于还剩下三条HP，所以不可能是打倒它了。地板、天花板以及墙壁上的线条都还活泼地窜动着。
这样的话，脸究竟到哪里去了呢？
我一边感觉类似恐惧的不祥预感，一边持续环视着广大的天花板。
下一刻──
「席娃，不行啊！」
就听见莉庭甚至连金属头盔的特殊效果都能贯穿的悲鸣。
我的视界就像被吸引般转往楼梯的方向。
地板的中央，魔王黑漆漆的脸从几秒钟前还存在楼梯的地方隆起，而席娃达自腰部附近被它巨大嘴巴咬住的景象就映入眼帘。
──到底为什么会这样。
──往下的楼梯到哪里去了？
当屏住呼吸的我只能僵在现场时，哈夫纳一边想从魔王嘴里把席娃达拉出来，一边只把脸对准这边大喊：
「楼梯……变成嘴巴了！」
这句话的意思，迟了几秒钟才贯穿了我的意识。
魔王的脸从天花板消失，然后出现在地板上。到这里都还没关系。但是作为唯一逃生口的往下阶梯变成魔王嘴巴的话，不就没有人能够离开这个大厅了吗？
不对，跟之后的事情比起来，现在最重要的是救出席娃达。席娃达身上的重装铠甲，这时被每一颗都跟玛那那雷那村那种巨大瑞士卷差不多大小的黑牙齿前后夹住，已经散发出大量的红色损伤特效。目前HP是还没有减少，但很容易就能想像得到，铠甲遭到破坏的话，那个瞬间就会受到致命的伤害。
「可恶，又来了吗……！」
一开始就遭到魔王抓击的席娃达，这时一边想用双手扳开魔王的嘴一边这么咒骂。莉庭虽然也在帮忙，但巨大的下巴完全没有放松的模样。脸的另一侧艾基尔正用两手斧不停地往下击打应该是弱点的额头，但是贴在天花板时被环刃击中就很容易胆怯的魔王，这时却满不在乎地把厚厚的斧刃反弹回去。
或许跟手臂或者脚的时候一样，除了剑技之外就没有效果，但有可能会波及到席娃达，所以他似乎正犹豫该不该使用。
我虽然也很想立刻跑过去，但地板上的线条依然持续在变动。试着帮助席娃达的莉庭与哈夫纳根本没有多余的心思注意线条，所以紧急时就必须由我和亚丝娜、亚鲁戈故意踩线，把手、脚攻击吸引到这边来。
「可恶……又是手臂又是脚的还一下出现一下消失，这个魔王到底在搞什么……！」
咬着牙根的我无意识中挤出这样的话，附近的亚丝娜就以沙哑的声音表示：
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