Progressive 4 第四章（2/2）

「那个，亚丝娜小姐……？」

「…………走掉了吗？」

「嗯……嗯，目前是走掉了。」

「…………不会再出现了？」

「嗯……嗯，暂时不会。」

「呼……」一声深深呼了口气后，亚丝娜才放松双肩的力道。妖怪时间似乎暂时是结束了，但随着恐惧的水位下降，尴尬的水位却上升了。

因为刚才全力发出悲鸣并紧趴在搭档胸口，而且现在也还是这种状态。到底该用什么样的表情把身体移开呢？亚丝娜绞尽脑汁也想不出来。

低着头依然全身僵硬的亚丝娜，耳朵里传来桐人似乎同样感到尴尬的声音。

「嗯，那个……抱歉，没注意到亚丝娜不擅长对付灵魂系……」

这不熟悉的名词让亚丝娜忍不住稍微擡起头来。

「……灵魂系？」

「噢，就是怪物的种类。就像狗头人和哥布尔是亚人系，大蜘蛛和大螳螂是昆虫系，魔像和石像鬼是魔法系。另外像刚才出现的幽灵或者死灵等实体薄弱的不死者是灵魂系。同样的不死者也有像食尸鬼和骸骨人等拥有实体的活死人系。」

「这样啊……」

听了桐人跟平常一样的说明，这时候才觉得就算是妖怪也不过是数字文件所形成的物体，于是亚丝娜在心里默默倒数三声后就嘿咻一声撑起身体。

她迅速环视周围，确认已经没有任何东西后，才与单膝跪在地板上的桐人拉开一步的距离，然后双手扠腰做出坚定的宣言：

「……刚才那只是对方突然出现我才会吓一跳。」

「……好……好的……」

「虽然确实不怎么喜欢妖怪……不对，是灵魂系的怪物，不过女孩子通常都是这样吧？」

「……是……是啊……」

「所以快点把它忘记，今后也别拿出来当成话题。」

「……好……好的……」

桐人点了三下头后也站起身子。从至今为止的经验看出，桐人震动着鼻翼是因为正与想要恶作剧的冲动对抗，于是亚丝娜狠狠瞪了他一眼。

「还有，禁止无聊的恶作剧！」

「……知道了……」

以挨骂小孩般的模样回答完，单手剑使就开始帮熄灭的蜡烛点火，看见他这种样子的亚丝娜终于可以稍微露出笑容。

之后就搜索幽灵出现的地点，找到了带有任务道具标签的金坠饰，接着两人就先回到城镇里。让NPC鉴定墬饰后，对方表示这不是古代的遗物，而是卡鲁鲁茵里某族富商的纹章，于是两人前往该富商的宅邸。

和门房纠缠了一阵子后，才得以和一名五十多岁，据说是一族领袖的男人见面，告诉他在地下墓地找到坠饰后，男人便边哭边告白过去的罪过。因为三十年前交往的女孩子阻碍自己的发展，于是假装约她去捡拾遗物后把她关在地下礼拜堂，坠饰就是在那个时候被女孩扯掉。

亚丝娜虽然想先揍他一顿，但桐人表示这样任务会在途中结束而阻止她，所以只能忍耐下来和男人再次回到地下礼拜堂。吹熄刚才点亮的蜡烛，苍白妖怪──不对，是女幽灵就再次登场，男性富商五体投地谢罪之后可能是诅咒解开了吧，幽灵就这么消失了。将男人送回宅邸，获得一些报酬就离开房间，在关上门的瞬间门后面就传来强烈的震动声与男人的悲鸣，再次把门打开时就到处都看不见男人的身影……在这种令人背脊发冷的结局下，「三十年的叹息」任务就结束了。

走出宅邸，一边朝向中央广场走去，亚丝娜就一边对身旁悠闲确认着报酬道具的桐人搭话道：

「……总觉得是对小孩子的教育不太好的任务。」

「嗯？嗯……说得也是。不过NERvGear怎么说也是禁止十三岁以下使用，SAO好像也有建议十五岁以上游玩的分级，我想……几乎没有小孩子啦。」

「说得也是……」

话说回来，SAO开始正式营运前一个月才刚满十五岁的亚丝娜，可以说刚好满足了分级的条件。

如果十一月六日这个时间点还是十四岁的话，自己就不会对这款游戏出手了吗？就会放弃借用哥哥买来的SAO与NERvGear，也就能回避被卷入死亡游戏的命运了吗？

……不对，那是不可能的，亚丝娜轻轻摇了摇头。因为在哥哥倒楣地──或许应该说幸运地到国外出差时，到他房间去然后在一时兴起下戴上早已设置好的NERvGear，自己当天根本没有瞥过SAO盒装封面上的年龄分级。

从离开起始的城镇的旅馆那一天起，应该就不再为过去的事感到懊悔了。现在只要专心朝着遥远的第一百层……也就是完全攻略游戏这个目标前进。不过灵魂系怪物出现的时候，可能会稍微躲开一下就是了。

「……那么，也快点把接下来的任务解决掉吧……小狗的任务不会有妖怪出现了吧？」

对着旁边这么问完，搭档就露出「这次一定要整到你」般的表情，奸笑着说：

「嗯，应该啦。不过说不定会出现小狗的妖怪哟。」

顺利解决剩下来的两个地下墓地任务（幸好不是恐怖系），在城镇里接到的其他任务也在傍晚前结束，两人的等级各自提升了一级。桐人变成18级，而亚丝娜则是17级。

走在前往昨天那间外围附近的旅馆兼餐厅的路上，亚丝娜就稍微对身边的桐人发泄自己的不满。

「喂，怎么等级好像都没机会追上你啊。」

「咦……？」

「因为升到下一级所需要的经验值，你应该比我还要多才对吧？但为什么一直以来都是你比我高出一级，这到底是怎么回事？」

「啊，噢……」

桐人露出不知该怎么回答才好的表情，然后一边搔着头一边表示：

「嗯……SAO在获得经验值时没有所谓的小队加成，以复数玩家打倒怪物的话，也只会分割那家伙拥有的经验值然后加到个人身上而已，但又不是单纯地平分……好像是用给予怪物的伤害、阻碍效果，以及被盯上的时间来当划分基准，依照我们现在的战斗模式，大概都是我成为怪物的攻击目标，所以……」

「…………原来如此……」

听到他这么说，亚丝娜也就没办法继续抱怨了。遭遇怪物时一开始都是由桐人攻击，然后以一发剑技击中对方后进行切换，亚丝娜也同样由通常攻击再加上剑技来解决对方──这就是这对搭档的基本战略，但既然怪物的攻击目标都是桐人，那么多获得一些经验值也是理所当然的事。何况让知识、经验与技术都比不上搭档的亚丝娜来成为目标本来就是不合理的行为。

「唔唔～～」

虽是如此还是无法老实接受这种情况而噘起嘴唇后，就从旁边传来笨拙的安慰。

「但是，快要到等级差个一级已经没什么太大差异的时候了……而且也已经取得超出安全范围的等级，我想不用那么在意也没关系……」

「唔唔～唔。」

嘴角依然下垂的亚丝娜轻轻点头。

桐人说的话一点都没错，也没想过要变更战斗时负责的任务，但是内心有愧的心情还是没有消失。

总觉得来到这个第五层后，自己在许多方面都很没用。像是完全展露物欲而拚命捡拾遗物、对灵魂系怪物发出悲鸣，还有自己提出单挑的要求，却完全没有交手就放弃了。虽然想说至少等级要追上搭档，但只是再次确认到连与怪物的通常战斗自己也都是在依靠他的事实。

没错──虽然只是暂定，但既然组成搭档来战斗，就不想一直只是被守护的存在。自己也想提供搭档一定的利益。

……得好好想想，有什么是自己办得到的事情。

亚丝娜内心刚下了这样的决心，就一脸理所当然地走进桐人帮忙打开的餐厅大门，结果就在内心训斥自己「要从这种小事做起啊！」。

「BLINK ＆ BRINK」餐厅在第五层开通第三天的今夜，也出乎意料地门可罗雀。明明是用餐时段，外面的露台座位与店内却都看不见其他玩家的身影。

「咦……」

以疑惑的表情坐在跟昨天同一张桌子前的桐人，看了桌上的菜单后就再次皱起眉头。

「怎么了？」

「没有……昨天吃过的蓝蓝莓塔，到现在还没卖光……我还以为从今天开始，开店前一定就会有人在排队了。」

「咦……明明有许多人在地下墓地捡拾遗物啊。大家都是在没有视觉支持效果的情况下捡的吗？」

「是这样吗……」

当他们同时感到疑惑时，NPC女服务生已经过来帮忙点餐，所以就先说出想点的食物。说了声「辛苦了」后就轻轻互碰倒了「Fickle酒」的玻璃杯，接着亚丝娜喝下白色，桐人喝下红色的气泡酒。

一口气喝掉半杯的桐人，一边看着冒泡的高脚杯一边这么说：

「嗯……味道我是很喜欢，不过冒泡的红酒总觉得有点奇怪……」

「哎呀，现实世界也确实有这种酒喔。像意大利的Lambrusco、澳洲的Shiraz之类的。」

「哦～～真的吗？亚丝娜老师真是博学多闻……」

面对瞪大眼睛的桐人，亚丝娜以这没什么的表情回答了一句「没有你说的那么夸张啦」，然后才低头加了一句：

「……这种知识，在这个世界根本派不上用场……」

「没这种事哟。」

「咦？」

擡起头后，桐人就一脸认真地继续说道：

「进行这边的任务或者解谜时，也有不少情况需要用到现实世界的知识……而且，怎么说呢，艾恩葛朗特乍看之下虽然是奇幻世界，但并不是真正的异世界。我们和NPC都是用日文对话，玩家之间的人际关系也是创建在现代日本的价值观上。虽然问『外面』的事情变成了禁忌，但我并不认为能够完全切离……」

「…………嗯……」

亚丝娜点了点头，而搭档就像要转换心情一样般再次看向菜单。

「嗯～话说回来，蓝蓝莓塔还有在卖的话就会想吃耶。先不管有没有支持效果，我满喜欢它的味道。」

「这一点我也同意。」

亚丝娜一面回想蓝莓清爽的酸甜口感以及浓厚滑嫩的卡士达酱，也一面点了点头。

「……但是，为什么会没卖完呢？明明在捡拾遗物，怎么不利用那么方便的支持效果。」

「亚鲁戈没有写在攻略册里吗？不对，等等喔，在这之前……」

桐人皱起眉头，看往转移门广场的方向。

「……刚才去道具店的时候，好像没看到老鼠标志的攻略册耶。还没有委托商店贩卖吗？」

「听你这么一说……至今为止，再怎么晚也会在开通隔天的晚上就发行该层的第一集了。」

「嗯……算了，那家伙也有很多自己的事情……不过，还是传个即时消息过去看看吧……」

桐人这么说完，就放下右手上的叉子打开窗口。接着迅速敲打全息图键盘，等待几秒钟后就皱起眉头。

「……传不过去耶……」

「不会是在其他的楼层吧？」

亚丝娜一说出应该是盖然性最高的推测，桐人的视线便一瞬间游移了一下……

「没有啦……刚才那是朋友消息。」

然后这么回答。

对于虽然是暂定搭档，但没有登录为朋友的亚丝娜来说，忍不住就涌起「你说什么」的想法。

于是她先试着做出「哦～～～～～～」这种拉长声音的回应，结果桐人像是很慌张般加了这样的解说：

「没有啦，那个……经常从那个家伙那边购买情报，有时也会提供情报给她，所以登录的话会比较方便……」

「我又没说什么。」

先露出满脸微笑后，亚丝娜便切换自己的思考。

只要知道对方姓名（当然是正确的英文拼音）的话，任何人都可以发送即时消息，但字数限制相当严格，对方不在同一层的城市或者屋外的话也收不到。另一方面，朋友消息只能传给登录为朋友的对象，但字数比较多也可以传达到其他楼层，但迷宫与暂时性地图也同样是在范围之外。

「这也就是说……亚鲁戈小姐潜入哪座迷宫里面喽……」

听见亚丝娜新的推测后，桐人就恢复成严肃的表情并缓缓点了点头。

「应该……是这样吧。但是，这里的迷宫有重要到能让她延后发行第一集攻略册的情报吗……」

「『这里的』是什么意思？」

「噢……」

桐人的视线往露台的地板瞄了一眼。

「我们今天因为任务而绕遍了的地下墓地一楼算是圈内，那里的话消息就还能传到，但地下二楼开始就算是迷宫，也就是圈外了。」

「这样啊……那地下有几层呢？」

「我记得有三层。最深处还是有区域魔王，打倒那个家伙后就能通过前往下一个城镇的隧道。」

「那就不是单纯的副迷宫了。我想如果是攻略上需要的地点，那么亚鲁戈小姐前去收集情报也不是什么奇怪的事情……」

亚丝娜的意见，只让依然绷着脸的桐人的头部上下移动短短几公分。

「嗯……或许吧。因为是和城镇链接的迷宫，所以想在攻略册第一集就好好提供指引，所以正在收集情报吧。」

「一定马上就会从某个地方冒出来了。就像至今为止一样。」

「说得也是。那么……我们快点用餐吧。」

桐人终于咧嘴笑了起来，接着就消除窗口并再次拿起叉子。

认为既然还没卖完就不用客气了的两个人再次点了蓝蓝莓塔当作甜点，饭后决定今天就此休息，于是在同时是旅馆的BLINK ＆ BRINK二楼租了房间。

在走廊上确认隔天会合的时间，互道晚安后亚丝娜就打开邻接的房门。在这个时间点虽然等了一下，但桐人已经「呼哇～～」一声打了个大大的呵欠后消失在房内，所以亚丝娜也进入自己房间并有些粗暴地关上房门。

打开装备人偶，迅速按下两次全解除键让身上只剩下内衣裤，接着用力跳到床铺上。在把脸埋在大枕头的状态下，连续说着「什么嘛、哼、没什么好稀罕的」等气话。

脑袋里非常清楚状况。目前和桐人登录为朋友实在没什么好处。既然组成搭档来行动，就不可能会有分别到不同楼层的状况，所以要联系的话只要即时消息就够了。

但是就感情的部分来说，总是会觉得至少问个一声也没关系吧。如果对方轻松地问一句「那我们也先登录一下吧？」，自己也准备了若无其事地说一句「好啊，也无所谓」的回答。

当亚丝娜在床上变成一根棒子，嘴里依然抱怨个不停时，昨天也曾经想起过的和桐人之间的对话就再次浮现在脑海里。

──你要和我待在一起到什么时候？

──等到你充分变强，再也不需要我的时候。

说不定，这就是桐人划下的界线吧。虽然是搭档但不是朋友……为了有一天该离开时能够确实地离开，所以才故意不登录为朋友。

「……不会的，绝对只是没有这么细心而已。」

这么呢喃完的亚丝娜终于放松肩膀的力道，然后把身体转了过来。往上看着油灯光线在天花板上画出的淡淡阴影，再次开口说：

「好吧，之后就由我主动表示要登录为朋友吧……等我变得跟你一样强之后。」

双手举向正上方用力握紧之后，靠着反作用力撑起身子。想先洗个澡的亚丝娜环视了一下房间，但是看不见像是浴室的房门。碰了一下墙壁叫出旅馆的导览，确认地图后知道没有房内浴室，只有在二楼边缘有一座大浴场。

想起在约费尔城巨大浴场发生的事情后一瞬间慌了手脚，但这里果然不是男女混浴，内部确实分成两个浴场。只不过不知道这是系统上不可入侵的场所，还是只有挂着标示而已。

为了慎重起见，做好准备随时可以穿上在第四层制作的泳装之后，亚丝娜就换上室内服来到走廊。开始朝与楼梯相反方向的浴室走去，转过最初的转角时──

后方传来房间门开关的声音，亚丝娜反射性把身体贴在墙壁上。从角落偷偷窥探，就看到一道人影逐渐离开微暗的走廊。虽然一瞬间松了口气，但立刻就又瞪大双眼。

虽然只看得出剪影，但自己不可能会看错。那个人是桐人。跟平常一样是长大衣与长靴的完全武装，而且肩口还能看见新获得的「日暮之剑」优美的剑柄。

时间已经超过晚上九点。或许只是要去强化或者保养装备，不过如果是这样，散发出来的气氛也太僵硬了。

他大概是想到城镇的地下墓地去寻找情报贩子亚鲁戈吧。

「…………真是的，太见外了吧。」

亚丝娜如此呢喃，接着举起右手打开窗口。迅速在装备人偶上设置胸甲、皮革裙以及爱剑骑士细剑。她完全放弃洗澡，改为追上桐人的脚步。

虽然确实因为朋友登录的事情有点闹别扭，但亚鲁戈对亚丝娜来说也是很重要的朋友。即使艾恩葛朗特极为宽广，也只有这名人物以「小亚」这种绰号来称呼亚丝娜。如果亚鲁戈身陷危险状况，放弃洗澡而去救她本来就是理所当然。

走廊上已经没有任何人在。跳过一阶楼梯直接跑下楼，冲过对自己说「请慢走」的NPC柜台人员前面后，亚丝娜就从「BLINK ＆ BRINK」正面大门飞奔出去。