Progressive 4 第二章（1/2）
过了晚上七点，两人先回到城镇里。
艾恩葛朗特第五层主街区「卡鲁鲁茵」是建筑在位于楼层南部的巨大遗迹的中央。应该是想营造遥远的过去曾经一度消灭的城镇，之后来到这里的人类又重新加以利用的印象吧。
跟宽广的水路四处纵横的第四层主街区「罗毕亚」相比，这里可以说一点水气都没有，但可能是NPC每天都有打扫吧，也不会有充满灰尘的感觉。虽然以带着蓝色的岩块堆栈而成的建筑物到处可见崩坏的地方，但城市中心部分的街道两侧悬挂着皮革与布匹制成的帐篷，呈现出杂乱且充满活力的风貌。
「……这个城市，好难判断哪里才算圈内……」
亚丝娜一边眺望突然出现在视界里的「Inner Area」表示，一边这么呢喃。
文本列消失的同时转过头去，就只看到由半坏的石头围墙围住的道路笔直往前延伸，根本不存在什么能成为标的的拱门或者柱子。不好好记住地点的话，万一要是和怪物战斗而落居劣势，必须逃进圈内来保命时很可能会发生混乱。
走在旁边的桐人也点了点头，以悠闲的声音表示：
「是啊。封测时期虽然有玩家堆了木箱等东西当成标的，但这种东西是被当成放置道具，所以一阵子后就会腐朽消失了……」
「这样啊……那只要堆便宜又不容易腐朽的东西不就得了吗？没有什么适合的吗……」
「有啊。掉在那边的崩坏岩块之类的。」
往桐人所指的方向看去，就发现确实有些四角形石材滚落在道路上。但它的材质当然与左右的围墙完全相同，所以就算堆起来也不会太过显眼吧。
「……看来只能自己多注意了。」
至少把周围的地形牢牢刻划在脑袋里后，就再次开始往前走。
靠近卡鲁鲁茵的中心部时，首先听见让人想起欧洲民族音乐的笛声，接着是热闹的人声。亚丝娜他们让转移门活性化后已经过了一天以上，似乎已经有不少下层的玩家移动到这里了。
「嗯……看不到DKB与ALS那些家伙耶……」
由于在中央广场入口处左顾右盼看着周围的桐人说出这种话，亚丝娜便露出有些感到惊讶的表情。
「平常明明巴不得避开他们，今天是怎么了。想找他们一起吃晚餐吗？」
「是啊。」
听见这个回答，亚丝娜真的吓了一大跳。
「你……你是哪根筋不对了？」
「没有啦……」
桐人单边脸颊露出苦笑，然后用指尖搔着头。
「想找席娃达或是哈夫纳这些还算能沟通的家伙，然后好好问问关于摩鲁特的事情。他没有参加第三层与第四层的魔王攻略战，所以应该已经脱离公会了吧……但是想多少了解一些这其中的经过，或者他待在公会里的事情。」
「这样啊……」
虽然做出这种冷冷的反应，但这名看来绝对不擅长交际的单手剑使竟然都说出这种话了，看来他是真的担心在艾恩葛朗特里暗中活跃的PKer一事吧。这样的话自己也应该帮忙他收集情报喽……想到这里，亚丝娜才想起……
「对了……请亚鲁戈小姐调查如何？」
所谓术业有专攻。亚丝娜认为──如果是技巧高超的情报贩子「老鼠」亚鲁戈，应该一下子就能调查出摩鲁特的为人以及潜伏地点等情报了。
桐人这时露出复杂的表情并发出「嗯～～」的沉吟。
「……其实之前也曾经跟亚鲁戈买过摩鲁特的情报。但那是在第三层他找我单挑之前的事情……如果知道摩鲁特是危险的家伙，我应该就不会委托她调查了。」
「咦？为什……」
原本想这么问，但立刻就明白原因了。
亚鲁戈身为情报贩子的技术确实相当高超，同时也兼备可以躲过所有怪物到达迷宫区魔王房间的速度，但装备与技能构成（当然这是想像）绝对不适合战斗。桐人他是担心亚鲁戈的人身安全。
「……抱歉，说得也是。对方是会杀害玩家的人，不能随便就想找她帮忙调查嘛……」
亚丝娜一这么呢喃，桐人就以带着某种含意的视线看着她。
「怎……怎么了？」
「没有啦……那句话，应该也要说给你自己听。」
听见对方粗鲁但是担心自己的发言，亚丝娜不由得眨了眨眼睛。
「我当然不会想自己一个人去调查喔。」
「那就好。」
桐人点着头的表情，给人年纪比自己小的男孩子硬要装成大人的感觉，亚丝娜忍不住就用食指第二指节戳了一下黑大衣的肩膀。
「干……干嘛啦？」
「没事。」
她只这么回答，接着就全力将手往上方伸直。
「嗯～肚子饿了！带我到东西好吃又没什么人知道，可以好好吃顿饭而且装潢又很漂亮的餐厅去吧。」
「条件太多了吧。」
像是很无奈般摇了摇头，然后桐人就露出思考的表情，最后扬起一边的嘴角说道：
「──那就去那里吧。」
在可疑的摊贩连绵不绝的小巷弄里左弯右拐走了几分钟后，亚丝娜就完全搞不清楚目前的位置了。虽然从菜单窗口打开地图，但因为是尚未到达过的区域所以周围都还是灰色，大概只知道是在城市的南侧。
桐人应该也处于同样的情况当中，但他的脚步即使在迷宫般狭窄的巷弄里依然没有丝毫犹豫。想到封测距离现在已经过了四个月，就会觉得他的记忆力真是太好了。
「你该不会把到第十层所有街道的地形都背起来了吧？」
边走边这么问，桐人就轻轻耸了耸肩。
「不是全部啦。第四层的罗毕亚只是大概记得……不过不知道为什么满喜欢这个卡鲁鲁茵，所以有十天左右以这里为据点。」
「咦咦？真要做据点的话，罗毕亚不是比较好吗？那里比这边要漂亮多……啊，对喔。封测的时候……」
「是啊。封测时期水路只是一般的道路而已。但是，作为根据地的话，现在的罗毕亚也有点微妙……必须使用贡多拉才能移动，实在有点太麻烦了。」
「嗯嗯，说的也有道理……」
亚丝娜边点头边看着周围。不知道什么时候摊贩已经消失，代替街灯的火把也变少，简直就像从城镇回到遗迹了一样。道路上不要说玩家了，就连NPC都看不到。
如果这里是现实世界，自己就不可能在太阳下山后还和男孩子走在这种昏暗的地方。对于一路走来生活中都与男朋友无缘的亚丝娜来说，这应该是早期警戒雷达发出最大警报的情况，但可能是有这个世界的绝对法律──禁止犯罪指令以及爱剑骑士细剑保护着自己吧，这时连她自己都不可思议地冷静。甚至还有些期待对方究竟会带自己到什么地方。
跟着桐人的导航，又继续在巷弄里走了五分钟，穿过几道木门与拱门之后，前方就看见发出温暖色泽的灯光。
小路尽头的石壁上，有一扇两侧都挂着油灯的木制大门，前方则立着一块小小的看板。由于墙壁特别高所以完全看不见门后面的景象，但至少可以知道是一家店不会错了。
丢下桐人以小跑步的方式穿越剩下来的二十公尺，亚丝娜接着就看起了看板。将泛黑石材切成薄板状的看板，以浮雕的形式表示「Tavern Inn BLINK ＆ BRINK」的店名，下面则用粉笔以英文手写着今日推荐的菜单。
「BLINK and BRINK……？BLINK好像是眨眼的意思……那BRINK又是什么意思呢……」
边呢喃边依序看着看板上的菜单，就注意到以日文写在最下方的注意事项。内容是：「注意！请勿直接冲进店内」。
亚丝娜正感到狐疑，追上来的桐人就一面伸手推开门一面表示：
「BRINK的意思呢，你进去就知道了。来，请吧。」
桐人握住设置在门上的铸铁门环用力一拉。下一刻，门的后面就有冷风吹来，让亚丝娜把脸别开。
风立刻就停住，而亚丝娜则是畏畏缩缩地窥看着里面。
门后方是一块四角形的露台。正面与右侧附有铁制扶手，左侧则邻接餐厅的建筑物。石造遗构经过木材巧妙的修补，配合乡村风的大窗户后散发出一股很不错的气氛，但亚丝娜的视线立刻就拉回正面的露台上。
就像被吸引过去般钻过大门，横越石板露台。从仅有的三张铁制桌子间穿过去，来到正面的尽头，然后用双手紧紧抓住高度到腹部左右的扶手。
「…………这是……什么…………」
一以沙哑的声音这么自言自语，站在旁边的桐人就同
样边握住扶手边说：
「嗯，是天空喔。」
没错。除此之外就没有表现这种光景的言词了。
从右手边宛如墨一般的漆黑，经由深蓝、蓝色、青紫色的变化后到了左手边是残留着夕阳的暗红色，广大的夜空就这样充塞整个视界。往上一看就能发现像是立刻要降下光雨般的星空。而往下看则是受到星光照明后发出淡淡光芒的无垠云海。
两人就默默地一直望着这让人从头顶麻痹到脚尖的绝美景色。
仔细凝眼一看，随即可以看见较高处有一群大型鸟类飞过。它们由东往西缓缓横跨夜空，最后混杂在星星中再也看不见了。
到了不知究竟过了多久的时候，脑袋终于重新起动的亚丝娜，开始不停眨眼睛说道：
「原来如此……BLINK的意思是『眨眼』，而BRINK则是『悬崖边』的意思吧。」
「好像是这样。我也是在封测的时候查了字典。」
边听着桐人的回答，亚丝娜边再次把视线移往周围。
露台的左右两边有高大围墙缓缓蜿蜒，其深处耸立着一根巨大支柱，联结着一百公尺上空的下一层底部。也就是说两个人现在正如BRINK这个店名，站在艾恩葛朗特的悬崖边缘。
「……我还是第一次这么靠近外围。」
「我也是继封测时代之后吧……第一层的『起始的城镇』也有像这种突出于外围的展望台，但我几乎没有回到那边去过。」
「……为了慎重起见，先问一下从这里跳下去的话会怎样……？」
「嗯……」
桐人没有立刻回答，而是把上半身伸出露台外准备往正下方看。
「喂……喂！」
亚丝娜反射性抓住他大衣的衣领，用力把他拉回来。边发出「呜恶」的声音边回到露台的桐人，脸上露出大大的苦笑。
「我再怎么样也不会去试啦。」
「那……那还用说吗！别做这种危险的事情好吗！」
「抱歉抱歉──封测时期从外围部分掉下去的话，掉落中就会出现『You are dead』的字样，然后在起始的城镇的黑铁宫里复活……现在应该就是不会复活，其他大概都一样吧。不过这道栅栏与露台都是不可破坏物体，所以比现实世界类似的地方安全多了。」
「嗯……听你这么一说，或许真是这样吧。」
亚丝娜点点头，放开依然抓着的桐人大衣。结果单手剑使就竖起一根手指来接着说：
「啊，对了对了。封测时期，有个家伙为了点这家店附有支持效果的限定餐点，在开店同时就从刚才的门全力冲进来，结果想转往左侧的店铺却无法完全转过去，就掉到露台外面去了，你还是要注意一下喔。」
「…………外面看板的注意事项，指的就是这件事吗……」
点头的同时，大约二十天前的记忆也再次复苏。
在第二层主街区乌鲁巴斯的某间餐厅里，也存在带有支持效果，名为「颤抖草莓蛋糕」的巨大蛋糕存在。先不管支持效果，光是能不用顾忌卡路里就把那充满奶油、海绵蛋糕体松软又放了大量草莓的蛋糕吃光，那种幸福感就已经是无可取代了。
蛋糕的回忆与空腹感产生连锁效应，亚丝娜这次轻轻拉了一下搭档的皮大衣。
「那么，我们吃饭吧。难得有这个机会，我想坐在露台席上用餐。」
「那是当然。封测时期这个户外的座位也超有人气哟，主要是想来这里约会的家伙。说到混在那些家伙里面，为了获得支持效果而快速用餐的寂寥感……」
由于坐在最靠近外围的桌子前的桐人这样抱怨，亚丝娜就一边坐到他对面一边随口回答：
「那不是很好吗，现在终于能够像这样两个人来这里……」
说到这个地方，亚丝娜就注意到暂定搭档奇妙的表情，而她也才终于发现自己的失言。感觉自己连耳朵都瞬间变热，于是用力拍打铸铁制桌子。
「啊，没有啦，不是的！这不是在约会什么的喔！」
在桐人对亚丝娜的宣言做出反应之前，露台西侧的店铺门就打开了。应该是拍打桌子的行为被判定为调用店员的行动了吧。穿着黑色围裙洋装的NPC女服务生快步走过来，说了声欢迎光临并行了个礼后，就在桌上放下装了冷水的杯子。
「决定好餐点了吗？」
「啊，稍等一下……」
亚丝娜急忙从桌上拿起把羊皮纸贴在铜板上的菜单。因为对方是虚拟世界的NPC，所以让她等多久都没有问题才对──不对，到短短半个月前为止亚丝娜都应该会这么想，不过与黑暗精灵基滋梅尔缔结深厚羁绊的现在，总是会产生所有NPC都拥有心灵与感情的感觉。即使对方是不像基滋梅尔那样具有高度AI的城镇店员也一样。
菜单是同时以英日文做标示，用上全部视觉与直觉后五秒钟就做出决断。
「嗯……请给我这个『休布鲁叶与十种起司的沙拉』和『热腾腾焗烤汤』还有『烤波罗波罗鸟‧附圆面包』。」
点完餐后就准备把菜单转给桐人，但桐人轻举起右手来婉拒……
「同样的东西各一份，再加一瓶『Fickle酒』，饭后来两份『蓝蓝莓塔』与两杯咖啡。」
然后这么声明。女服务生完美地重复了一遍点餐后就离开现场，亚丝娜这才松了口气。
「……刚来到新的楼层，全都是第一次见到的食物，点餐时会有种赌博的感觉耶。」
「但你刚才不是马上就决定了吗？」
「我极力避开很可疑的名字了啊。」
视线稍微往下瞄了一眼菜单后，亚丝娜便询问忽然想到的事。
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