第十一卷 Alicization Turning 第六章 囚犯与骑士 人界历三八〇年五月（1/2）
1
即使到了现在，还是偶尔会想起被囚禁在浮游城艾恩葛朗特里头的日子。
那个时候……尤其是死亡游戏的第一年，每天真的都相当漫长。这是因为每当到城镇外面的时候，总是得一直警戒怪物（有时会是玩家）的袭击，而且为了持续最有效率的升等，自己不断地订下极为严苛的时间表并且加以实行。
除了将睡眠时间删减到能保持集中力的最低限度之外，就连吃饭的时候都在默记从情报贩子那里买来的各种数据。虽然游戏后期反而被称作是攻略组的坏学生，甚至会花上一整天来睡午觉，但还是没有任何浪费时间的记忆。感觉上在浮游城的两年几乎和进入SAO之前的十四年拥有同样的质量。
和当时比起来──
自从被丢进这个不可思议的世界「Underworld」后，想不到时间竟然会过得如此之快。
当然自己也没有浑浑噩噩地过日子。从卢利特村开始旅程，然后在萨卡利亚加入卫兵队，最后在央都圣托利亚帝立修剑学院学习的两年可以说每天都充满变化。以忙碌的程度来看，说不定还胜过SAO时代。但是像这样回顾过去时，总有种时间稍纵即逝的强烈感慨。
理由可能是因为──这个世界里，没有名为天命的HP归零的危险性。
也有可能是，这个世界的时间过得比现实世界快上许多的缘故。
当我要到充满谜团的新兴企业「RATH」打工时，他们跟我说明过STL拥有的最大摇光加速机能是三倍。但那应该，不对，那一定是在欺骗我。从几份数据来看，我推测现在的FLA倍率可能已经达到一千倍了。如果这个数字正确，那即使我在这个世界已经渡过大约两年的时间，现实世界里也不过仅仅十八个小时而已。除了没有生命的危险之外，这惊人的倍率一定也是让我觉得在这里日子过得特别快的原因。
……不对。
说不定还有另外一个理由。
那就是，我觉得在这里的生活……尤其是在修剑学院和尤吉欧、索尔缇莉娜学姊、罗妮耶与缇洁一起度过的日子相当有趣的缘故。明明进入学院磨练剑技都是为了要早日脱离这个世界。但心底却又希望这种快乐的日子能够持续下去，所以才会觉得时间过得特别快。
如果是这样子的话，那我就等于是背叛了在现实世界里替我担心的亚丝娜、小直以及诗乃等人。
所以现在应该就是我背叛行为的报应了吧。在修剑学院的生活也因为染血而结束，目前被绑在这种只能看见一点点阳光的地底──
当我中断思绪并撑起上半身时，紧紧绑住我右手的钢铁炼子便发出钝重的声响。
一阵子后，附近的暗处便传来低沉的询问声：
「……你醒了吗，桐人。」
「嗯嗯……刚醒不久。抱歉，把你吵起来了吗？」
为了不让狱卒发现而用同样低沉的声音问完后，这次则传来了细微的苦笑声：
「怎么可能睡得着呢。只能说从被打入牢里当天晚上就能呼呼大睡的桐人你太不寻常了……」
「这是艾恩葛朗特流的心法之二。能睡就要尽量睡。」
随便胡诌了一些话后，我便再次看起四周围的环境。
不过周围这时根本笼罩在浓浓的黑暗当中，唯一的一点光线是来自于铁栏杆后面信道尽头的狱卒休息室。所以必须定眼凝神，才能大概看得出隔壁床尤吉欧的轮廓。
当然自己早就学会随便就能让棒状物前端发光的初级神圣术，但这座牢狱似乎为了保险起见，已经让所有术式都失效了。
虽然看不见表情，但我还是把视线朝着尤吉欧的脸庞附近看去，犹豫了一下子后才问道：
「怎么样……稍微冷静下来了吗？」
根据体内时钟来判断，现在大概是凌晨三点左右吧。被丢进这座地下监牢的时间应该是昨天中午左右，如果从前天傍晚发生那件事后开始算起，现在也才经过三十五小时左右的时间。违背禁忌目录用蓝蔷薇之剑砍了温贝尔‧吉杰克，之后又目击莱欧斯‧安提诺斯精神崩坏而死的尤吉欧，应该受到了言语难以形容的冲击才对。
经过，阵子沉默后，变得更加轻微的声音这么回答：
「总觉得……一切好像在作梦一样……不论是我对温贝尔拔剑……或者是莱欧斯变成那样…………」
「……别太钻牛角尖。现在只要考虑接下来该怎么办就好。」
我好不容易才对沉默下来的尤吉欧说出这样的话。其实很想摸摸他的背，但被铁炼绑住的我根本到不了他的床旁边。正当我死命凝视着好友的轮廓时，一道微弱但说着「知道了，我不要紧」的声音传了回来，这才让我悄悄地松了一口气。
砍断莱欧斯‧安提诺斯双腕的不是尤吉欧而是我。只要马上处理的话，他的伤势应该还不致于会致命才对，但他应该是为了要处理「自己的天命」与「禁忌目录」的优先级而陷入了无限的思考循环状态，结果摇光就这样崩坏了。
当然还是会有直接造成一名地底世界人民失去生命的罪恶感。但是两年前，我为了解救修女见习生赛鲁卡，就已经在卢利特村北方洞窟里砍杀了两只哥布尔，不对，应该说砍杀两个人了。既然莱欧斯与那些哥布尔都是人工摇光，那么如果我在这里因为罪恶感而一蹶不振的话，某种意义上来说就太对不起那个比莱欧斯还强得多的哥布尔队长了。
只不过──就算是这样，自己还是有无法接受的地方。
按照我的推测，运作地底世界的企业RATH，或者可以说菊冈诚二郎的目的应该是要创造出完全的人工智能。
生活在这个世界里的人工摇光们，早已经拥有和现实世界的人类相同程度的情绪与智能了。如果说这些人唯一的瑕疵是「对法律绝对的盲从」，那么为了解救缇洁与罗妮耶而拔出蓝蔷薇之剑砍了温贝尔的尤吉欧现在已经超越了这道障壁。换言之就是通过了最后的难关，进化成真正的人工智能了。
但是，即使内部时间已经过了三十五个小时的现在，世界还是没有停止的迹象。难这是加速倍率过高，RATH的工作人员还没有检查出这个状况吗，还是发生了什么超出我想像之外的重大事故……
「接下来的事情吗……」
旁边的尤吉欧忽然这么呢喃着，于是我便丢下内心的疑问，把不知不觉间朝向天花板的视线移了回来。已经习惯黑暗的眼睛看见尤吉欧的身影先是点了点头，然后又开口表示：
「桐人说的没错。得想办法离开这座监牢，然后确认爱丽丝发生什么事情……」
在对似乎已经逐渐从冲击中恢复过来的好友感到放心的同时，也开始思考他刚才所说的话里头所包含的重大意义。尤吉欧毫不犹豫地说出「得想办法离开这座监牢」。这也就表示，对他来说应该是象征公理教会权威的这座监牢──也就是在获得神明允许前不应该离开的场所，已经比不上爱丽丝了。经过前天发生的事情之后，尤吉欧的精神构造果然有了很大的变化。
但现在也没有时间去深究这件事情。因为太阳出来之后，随时可能会有法官或者处刑人来把我们带走。正如尤吉欧所说的，应该等逃离这里之后再考虑其他事情。
「嗯嗯。一定……有什么方法可以离开才对。」
──如果这是RPG里的「关禁闭事件」的话。
内心加了一句无谓的台词后，我便再次摸了摸绑住自己的铁炼。这冰冷又坚硬到令人绝望的钢铁，一端是和套在右手腕上的同素材铁环熔接在一起，另一端则连接在埋于壁面的环上。我早已确认过，手铐、墙壁上的环以及铁炼本身都不是用力拉扯就能摧毁的物体。
昨天早上，我和尤吉欧终于达成了由北方尽头展开旅程之后的最终目标，也就是跨越公理教会中央圣堂的围墙。只不过是在全身被绑住而且吊在飞龙脚上的情况下。
当时根本来不及观赏贯穿云端的白色巨塔，就被带到巨塔后方走下漫长的螺旋阶梯，终于到达监牢后就被交给看起来相当恐怖的狱卒。
自称爱丽丝‧辛赛西斯‧萨提的集成骑士结束工作之后就头也不回地离开，而戴着铁罐般金属面具的魁梧狱卒马上用缓慢……但相当确实的动作把我和尤吉欧绑在牢里的锁链上。
这段时间里，就只有当天傍晚时从栏杆外面丢进来装着硬梆梆面包以及温水的皮袋让我们进食。跟这里比起来，被关在艾恩葛朗特黑铁宫里的犯罪玩家，所受的待遇根本就和高级饭店的总统套房没有两样了。
昨天晚上我就试过用力拉扯、啃咬，甚至是用神圣术来切断铁炼等方法，但是不出所料地都失败了。如果有尤吉欧的蓝蔷薇之剑或者我的黑家伙在身边，一击就能把这种
铁炼切开了，但罗妮耶她们弄得满手是伤还是帮我们拿过来的两口剑早就跟爱丽丝一起不知去向。虽然罗妮耶送给我们的便当没有被没收，不过也早就消失在我和尤吉欧的胃里。
总而言之，虽然嘴里说着「一定有什么办法」，但现阶段几乎可以说是束手无策。
「……八年前……爱丽丝也是被绑在这里吗……」
尤吉欧坐在只有在铁框架上盖了些破布的床上无力地这么说道。
「嗯……这很难说。」
虽然算不上答案，但我也只能这么回答了。如果尤吉欧的青梅竹马兼赛鲁卡的姊姊，爱丽丝‧滋贝鲁库也受到跟我们一样的待遇，那就表示年仅十一岁的她当时是独自被交给那个铁面狱卒并且绑在这间房里。我想她一定感到相当恐惧才对。
不久后她就被带到审问台去，然后声明必须接受某种刑罚──但是之后呢……？
「尤吉欧啊，为了慎重起见还是先跟你确认一下……那个叫做爱丽丝‧辛赛西斯‧萨提的集成骑士真的就是你在找的那个爱丽丝吗？」
有些犹豫地问完后，又过了几秒钟的时间才有相当痛心般的声音传出来：
「我不可能会忘记那道声音……那头金发以及湛蓝的眼睛。那是爱丽丝没错。只不过……给人的感觉完全不一样了……」
「如果是青梅竹马的话，她揍你的那一下还真是完全不讲情面哦。这也就是说……她的记忆或思考被用某种手段给控制住了……」
「但是教科书上没有这种神圣术唷？」
「教会的伟大司祭不是能操纵天命吗？这样的话能够影响记忆也不是什么奇怪的事情吧。」
没错──我用来潜入地底世界的「Soul Translator」正是能够做到这种事情的机器。既然连人体脑部的记忆都能操纵了，只是保存在某种媒体里的人工摇光应该能更容易且更深入地更动他们的记忆才对。我一边想一边继续说道：
「但是……那个骑士如果是爱丽丝本人，那么两年前在卢利特村北方洞窟里的『那个』又是什么……」
「啊啊……记得你有跟我提过。准备和赛鲁卡一起治疗我伤势的时候，听到了像是爱丽丝的声音……」
虽然没跟尤吉欧说过详细的情形，但为了解救在与哥布尔战斗中受了重伤的他，我借助了赛鲁卡的力量把自己的天命分给他。不过那是相当危险的行为，而且天命也以超乎意料之外的速度减少，当我认为已经撑不下去时──忽然就听见了……「桐人、尤吉欧……我会一直等待你们……我会一直在中央圣堂顶端，等着你们的到来……」
除了这道声音之外，我同时也感觉内心充满了不可思议的温暖光芒，而它也让我和尤吉欧的天命一起恢复了过来。所以那应该不是我的记忆发生错乱。一定是很久之前被公理教会带走的爱丽丝用未知的力量救了我们。
做出道种判断的尤吉欧和我，就以到中央圣堂寻找这道声音为目标，最后也真的来到了央都。
但在出乎意料之外的时机下出现在我们面前的「爱丽丝」，已经不是卢利特村村长的女儿爱丽丝‧滋贝鲁库，而是自称集成骑士的爱丽丝‧辛赛西斯‧萨提了。那种只认为我们是大罪人的态度，让人完全感觉不出她就是尤吉欧的青梅竹马。
她到底是脸和名字极为相似的另一个人，或者是被操纵了记忆的真正爱丽丝呢。为了确认这一点，我们一定得想办法逃出监狱，实际爬到中央圣堂的最顶端──那个能够得知公理教会所有事情的场所才行了。
虽然最后还是要到那个地方去，但眼前的铁炼和铁栏杆看起来都不太容易对付。
「啊啊，真是会吊人胃口……如果神出现在这里的话，我一定把祂绑起来，直到问出所有的实情为止！」
我一边想着菊冈诚二郎那个眼镜男装傻的表情一边轻声这么说道，结果尤吉欧马上苦笑着呢喃：
「喂喂，在教会里骂史提西亚神不太妙吧，说不定马上就会有报应唷。」
看来就算禁忌目录的优先顺位有所变动，他还是没有丧失信仰之心。
──即使心里这么想，我还是忍不住又开了个玩笑：
「这样的话，看能不能报应在这条铁炼上。」
说完之后我忽然想起一件事，于是便改变口气继续说道：
「等等。说到这个史提西亚神，这里没办法叫出『窗户』吗？」
「听你这么说我才想到还没试过。你试试看嘛。」
「嗯嗯。」
确认过铁栏杆外通路左边的狱卒休息室没有动静之后，我便伸出了右手的食指与中指。做完已经相当熟悉的呼唤史提西亚之窗的手势，接着用左手轻轻敲了一下握住的铁炼。
隔了一阵子，见惯了的淡紫色窗户就浮了出来。虽然觉得就算确认铁炼的属性也于事无补，但能收集到一些情报总是让人开心的一件事。
「哦，出来啰。」
我笑着对尤吉欧这么说完后便往窗子看去。结果上面只显示了三行文本。它们是物体的固定ID以及下方「23500/23500」这种令人无奈的耐久值，另外还有「Class38 Object」这样的文本列。
等级38这个数字已经比一些名剑的优先度还要高了，但还是比不过神器蓝蔷薇之剑的45级。另外我那把花了一年研磨「巨神大杉树」基家斯西达的树枝制造出来的黑剑也有高达46的优先度。也就是说只要有其中一把剑，就能够把这条铁炼切断，但现在再说这些也没用了。
跟我一样叫出铁炼窗户的尤吉欧，果然忍不住用放弃的声音低声说着：
「呜哇，这就算再用力拉也没用啦。要把铁炼切断，至少也需要同样是等级38的武器或道具才行……」
「正是如此。」
我再次环视了一下黑暗狭窄的监牢，但里头只有简陋的铁床和空空如也的水袋而已。想到或许可以把床脚拆下来当成铁撬，于是便在抱着一丝希望的情况下叫出了它的窗户，但果然跟它的外表一样，只是等级3的便宜货。虽然铁栏杆看起来坚固多了，但铁炼的长度根本没有办法走到那里。
看见依然不愿意放弃的我拚命转动脖子，尤吉欧只能无力地说道：
「再怎么找也不能在这种监牢里找到名剑啦。说起来根本不用找嘛。这里也不就只有床铺、水袋和这条铁炼而已吗。」
「这条……铁炼……」
我一边低声说道，一边看着绑住自己手腕的铁炼，接着又把视线移到从尤吉欧手上延伸出来的铁炼。忽然浮现某俩点子的我，一面压抑着兴奋一面低声表示：
「等等，不是只有『这条』。而是有『两条』铁炼唷。」
「啥？」
尤吉欧歪着头表现出「你在说什么啊」的表情，于是我便挥手要他到床下来。我跟着也踏上石头地板，然后确认伙伴在微喑当中的站姿。
从咋天一直穿到现在的学院制服露出来的右手腕上，和我一样套着线条粗犷的铁环，而熔接在上面的长长铁炼则链接着埋入墙壁的圆环里。
我首先钻过从尤吉欧右手上延伸出来的铁炼，跨过它之后又回到原来的位置。这下子我和尤吉欧的铁炼就交叉成X型了。我挥手要尤吉欧稍微退后一点，接着自己也往后退，结果两条铁炼的交叉点马上响起尖锐的声音并且绷了起来。
看见这种样子之后，尤吉欧似乎终于了解我的企图了。
「那个……桐人，你不会是想直接这样用力拉吧？」
「就同时用力啊。既然两条铁炼的优先度相同，那原则上来说，这样就能互相削减它们的天命了。我们试试看就知道，你快点用两手抓住铁炼。」
尤古欧虽然露出怀疑的表情，但还是按照我的指示用双手握住由右手延伸出去的铁炼并且沉下腰部。等我做出相同的动作后……
「唉唷，在开始之前……」
我先用左手做出手势，再次叫出了铁炼的「窗户」。
如果是在现实世界里，想用相同的方法来切断铁炼的话，最多也只能在表面留下浅浅的缺痕而已吧。
但在这个地底世界当中，万物就算再怎么真实，也不可能完全遵照现实世界的物理法则。就像用神器‧蓝蔷薇之剑就能在短短几天内砍倒直径四公尺的巨树一样，让两个物体在一定速度与强度之下互相冲撞，优先度较高的一方最后一定会破坏较低的那一方。
我们以眼神沟通了同时拉动的时机，接着便用尽吃奶的力气拉扯粗大的铁炼。
当「叽！」一声钝重的金属声响起时，我差点就因为尤吉欧出乎意料之外的力道而往前扑，最后终于死命地站稳了
脚步。我马上露出不愿意输给对方的表情，于是有点忘记一开始目的的我们就这样持续比拼着力气。
铁炼的交叉处发出刺耳的摩擦声，而且断断续续有橘色小火花出现。我在保持拔河状态之下探头看向叫出来的「窗户」。
「哦！」
虽然很想用力握拳做出成功了的姿势，但因为两手都不能动，最后只能选择露出笑容。铁炼原本有两万以上的天命，但最后一个位数正以肉眼无法确认的速度不断减少，而十位数也持续地减少当中。照这个速度来看，几分钟以内就可以让它归零了。于是我再次咬紧牙关，更加用力地和尤吉欧进行拔河比赛。
这个方法当然只有在出现两条铁炼与两名囚犯的时候才能使用，而且囚犯的「物体控制权限」－－也就是SAO里的筋力值──也必须有相当高的水准才行。八年前十一岁的爱丽丝因为是自己一个人被关进监牢里，所以没有办法像这样切断铁炼。
她应该是按照预定被拉到法庭接受审问，然后在那里发生了什么事。如果那个集成骑士爱丽丝就是卢利特村的爱丽丝本人，那一定就是「某种力量」控制了她的记忆与思考，让她变成了公理教会忠实的士兵。
因为浮现这样的想法，竟然让我忽略了相当重要的事情。之所以要叫出窗户，就是要在铁炼的天命快要归零前停止拔河状态。因为不这样的话──
「哔叽！」一道与之前完全不同的尖锐金属音响了起来。
还来不及反应，我和尤吉欧的身体便以猛烈的速度往后弹去，接着后脑勺整个撞到了厚厚的石墙上。
我蹲在地上，用两手抱住头，承受着STL忠实再现的疼痛与晕眩感。等它们消失之后，担心狱卒一定会注意到的我马上确认铁栏杆后方的状况，幸好还是没有任何反应。我这才松了一口气并且慢慢地站了起来。
迟了一会儿起身的尤吉欧一边用左手摸着头一边抱怨着：
「呜呜……刚才那一撞大概减少了一百左右的天命。」
「这样已经算很不错了。来，你快看。」
我伸出了右腕，晃了一下从铁环上无力往下垂的铁炼。完全被切断的铁炼大约留下一梅尔二十限，不对，一公尺二十公分的长度在我们手上。滚落在地板上的四个U字体金属片，就是两个铁环终于承受不住交叉点拔河的拉力而从中间裂开的结果。当我们盯着它们看时，它们忽然就发出细微的声音并且消失了。
忽然想起一件事的我，马上叫出右手腕上铁錬的「窗户」，结果它的天命竟然已经恢复到将近原来数值的18000了。我的预想，或者应该说期望是，靠着互相拉扯让它们天命归零的瞬间，长达三公尺的铁炼就会整个消灭了，但可能因为它们的构造原本就是由许多铁环串联起来的吧，断掉之后就被重新设置为新的锁链物体了。
正当我想到这里时，同样在检查自己手上锁链的尤吉欧忽然用力耸了耸肩并且说：
「真是的……这种胡搞的才能我永远都比不上你啊。」
「哼哼，胡搞、荒唐、莽撞一直是我的注册商标啊。话说回来……这东四好像就没办法处理了……」
虽然从只能离开墙壁三梅尔，不对，应该是三公尺的状况下被解放出来，但却完全想不出办法把手上剩余的铁炼弄掉。就算再拔河一次能让它变得更短，还是没办法把它全部拿掉。
「看来只能直接带着走了。虽然有点重，但缠在手臂上的话，应该就不会阻碍到跑动了。」
尤吉欧说完便开始把剩余的铁炼缠在前臂上，无计可施的我也只能跟着这么做。完成了速成的铁炼护手后，我们随即互相看了对方一眼并且露出苦笑。
「那么……」
觉得在开始下一个行动前，还是得先确认一下某件事才行，于是我便用认真的表情看着尤吉欧。用力吸了口气后，开口表示：
「还是先问一下……真的没关系吧，尤吉欧。逃离这里去寻找跟爱丽丝相关的实情，也就等于是全面反叛公理教会。今后不论要采取什么行动，都没有让你犹豫的空间了。没办法立刻下定决心的话，你还是留在这里比较好。」
这应该是认识两年以来，我对他说过的最严厉发言，但这已经是绝对无法逃避的过程。
表面上看起来已经恢复冷静，但尤吉欧的摇光……也就是光量子集合体的灵魂才刚经过剧烈的构造变化。这是因为他否定了从懂事以来就一直深信不移的公理教会以及禁忌目录这两个绝对权威，重新设置了自己内心的优先级。
也就是说，现在尤吉欧的心理状态应该比外表还要不安定，要是逐渐转变的思考回路承受太多负荷，很有可能会像莱欧斯那样产生灵魂的异常。所以我在这三十五个小时当中，都不主动提起关于公理教会与禁忌目录的话题。
但是，现在要进行的是逃狱并且入侵中央圣堂的激烈反叛行动，与其在行动当中突然犹豫不决，倒不如趁现在让他先巩固自己的意识。无论如何，我都得让尤吉欧顺利到达中央圣堂最上层──也就是那个应该存有控制台，好让我能够脱离这里回到真实世界的地方。
没错，我想让独一无二的伙伴兼好友和现实世界的人类见面。
现在的地底世界，在营运企业RATH获得期望的实验成果后，可以说随时都有可能会被重置。那个时候，生活在这个世界里将近十万人的摇光应该全部都会被删除才对。自己绝对不允许有这种事情发生。无论如何我都要让尤吉欧直接和RATH的工作人员，以及应该是幕后黑手的菊冈诚二郎对话，让他们了解自己究竟创造了什么样的东西。
地底世界的人们绝对不是假想世界里的。
他们拥有和现实世界里的人类完全相同的智能与感情，所以也有在这里生存下去的权利。听见我「现在马上下定决心」的发言后，尤吉欧一瞬间瞪大了眼晴，但马上又缓缓低下头去。他擡起自己的右手，在胸前紧握住拳头。
「……嗯嗯……我知道了。」
他发出来的声音虽然像是沉稳的呢喃，但却带着坚毅与无法动摇的决心。
「我已经决定了。只要能和爱丽丝一起回到卢利特村，就算要违背公理教会我也在所不惜。必要的话，我会不断拔剑战斗。如果那个集成骑士是真正的爱丽丝……我一定要找出她失去记忆的理由，并且让她恢复成原来的爱丽丝。对我来说，这才是最重要的事情。」
尤吉欧说完后便擡起头来，以充满坚定光芒的眼晴笔直地看着我并露出了微笑。
「在郊游的时候，桐人曾经说过『有许多即使法律禁止也非得去做的事情』对吧。我现在终于能够了解你的意思了。」
「…………这样啊。」
我马上将充塞胸口的不可思议感慨随着冷空气一起吞下去。点了点头并往前走出一步，接着轻轻拍了拍伙伴的左肩。
「我感受到你的决心了。但是……从这里出去之后，我们要尽量避免战斗唷。如果遇见了爱丽丝之外的集成骑士，我也不认为我们两个能打得过他们。」
「难得桐人会这么没自信。」
对露出笑容的尤吉欧回了一句「那些家伙是世界最强的唷」后，我便靠近隔着牢房与信道的铁栏杆。然后先从那直径大约有三限的粗大铁棒上叫出「窗户」。它的物体等级是──20。也有将近一万的天命。
站在旁边的尤吉欧看了一下窗口后也沉吟了起来。
「嗯……铁炼的话还有办法，但要空手把它们弄弯一定得花很多时间吧。怎么办，我们两个要不要用身体撞撞看？」
「这样的话，我们的天命也会跟栏杆一起减少啊。我有办法了，你等着看吧。」
用手势要尤吉欧往后退，接着我便解开缠在右臂上的铁炼。虽然说的好像我早有妙计一样，其实是在把铁炼缠到手上时才冒出这样的想法。修剑学院时期，指导我一整年的索尔缇莉娜学姊在用完象征赛鲁鲁特流的武器‧白皮鞭后也都是这样把它缠在手上。
看见我用右手握着长一‧二公尺的铁炼并且轻轻晃动后，尤吉欧便用有些担心的口气说：
「桐、桐人，你想用那个破坏铁栏杆吗？要是一个不小心打到自己，可是会受重伤的唷……」
「别担心，索尔缇莉娜学姊教了我许多用鞭的方法。因为她可是被称为『活动战术总览』的人啊……听好了，把铁栏杆轰飞一定会发出巨大的声音，我们要一口气朝楼梯跑过去唷。狱卒冲出来的话也不要和他战斗，只要逃走就好。」
「……哦，学姊教了你很多用法吗？」
不理会尤吉欧奇妙的反应，只是让铁炼震动的幅度愈来愈大。虽然要用它来做鞭子长度实在有点不太够，但优先度38应该能补足它的威力才对。
──不要在意握着鞭子的手，
要感觉前端的重量来挥鞭。
我一边想起学姊所说的话，一边大动作将链子往后拉，在它快要完全伸直前，才随着喊叫声将其挥出。
「嘿！」
铁炼如同深灰色大蛇一般闪过空中的前端，直接命中了粗三公分的铁棒互相链接的地方，在黑喑中爆出了炫目的火花。
铁栏杆就这样随着「磅喀－－！」的巨大声响从上下的框架当中往外飞出，撞上了对面牢房的铁栏杆后才倒在地板上。如果那边也有囚犯的话，一定会认为是索鲁斯的天谴降临到自己身上了。
因为满天尘埃而屏住呼吸的我连滚带爬地来到走道上。那个戴着铁罐般面具的狱卒就算睡死了，刚才那么巨大的声咅应该也会让他醒过来了吧。虽然不认为他拥有跟集成骑士同等级的实力，但目前手边只有一条拿来暂代鞭子的锁链，所以最好还是避免发生战斗。
我一边摆出备战姿势一边看着信道前方的状况，但过了几秒钟之后还是没有任何人出现。我看了一眼接着从牢房里出来的尤吉欧，然后迅速表示：
「可能躲在外面埋伏。还是要小心。」
「了解。」
互相点了点头之后，即使才刚发出轰然巨响，我们还是蹑手蹑脚地跑了起来。
根据被带来这里时所记住的情报，这座公理教会地下监牢里，有着宛如轮辐状的八条信道，每条信道的两侧各设置了四间牢房。如果所有的牢房都是双人房，那就是有八×八×二共一百二十八人的收容量了，但我想这座牢狱盖好之后，应该从来没有住满过人才对。
八条信道聚集处，也就是类似车轴的地方有一间小小的狱卒休息室，围绕着休息室的螺旋阶梯则直接通往地面。最好的情况是能顺利躲过狱卒的攻击然后冲上楼梯。一边这么想一边冲过信道的我，暂时在休息室前停下脚步，偷偷看了一下里面的情况。
圆筒型的休息室墙上吊着一座小小的油灯，正发出朦眬的光线照耀着四周围。虽然看不到任何会动的东西，但却有种狱卒躲在出口的死角，手里拿着恐怖武器等我们出现的强烈感觉。
「桐人啊……」
「嘘！」
「我说桐人！」
正准备要观察角落是不是躲着人的时候，尤吉欧从后面戳了戳我的肩膀，让我不得不回头问他说：
「怎么了嘛？」
「你听这声音……是不是鼾声啊？」
「你说什么……」
照他所说的竖起耳朵之后，我马上就听见虽然细微，但是却相当熟悉的某种低音周期性地响起。
「…………」
我又看了一下尤吉欧的脸，轻轻摇了摇头后才又迈开脚步。
经过信道之后（当然角落的死角处连只老鼠也没有）是一个还算宽敞的圆形空间，中央立着一根直径五公尺左右的石柱。柱子的内部是中空的，而那里就是狱卒的房间兼鼾声的来源地了。
柱子侧面装着黑色铁门，门上方还有一个小小的监窗口。我和尤吉欧蹑手蹑脚地靠近铁门，然后把脸贴在窗上观察内部的情况。
圆形房间正中央放着一顶跟牢房差不多的简陋铁床，而狱卒正把像大酒桶般的巨大身躯压在床上睡觉。他的脸上还是戴着那个让人联想起铁罐的金属面具，这时面具镀锡的表面正随着重低音的鼾声轻轻震动着。
虽然应该趁现在赶紧逃亡，但我忍不住就考虑起关于他的境遇。这个狱卒就这样独自一个人在这里顾着这座几乎很少人会被关进来的地下监狱……而且应该已经持续了几年，甚至几十年的时间了。因为这个世界里，只要不是贵族的子弟，就得在十岁的时候从地区负责人那里拜领「天命」，而且还不能自己选择或者是中途变更领受的天命。
在这个太阳完全照不到的地下空间，按照稍微能听见的钟声起床，然后巡逻空无一人的牢房，最后又按照钟声就寝。狱卒他应该就是这样日复一日地进行着自己的工作。连我们发出了那么大的噪音也没有办法吵醒他。
在休息室的墙壁上挂着各种大大小小不同的钥匙。当中应该也有能解开我和尤吉欧右手上铁环的钥匙才对，但我实在不想为了这件事吵醒狱卒并且和他战斗，于是我便退后一步并且呢喃着：
「走吧……」
「嗯嗯……我们走吧。」
这时尤吉欧似乎也想到了什么。我们就这样悄悄离开窗边，把的螺旋阶梯，然后头也不回地直往上爬。
2
下来时觉得相当漫长的螺旋阶梯，在我们拚命往上爬之后不到几分钟就感觉快要到出口了。空气中的霉味逐渐消失，潮湿的墙壁以及脚底下的石头在不知不觉间都变成了光滑的大理石。
不久后前方就能看见些许光芒，等到它变成四角形出口的形状后，我和尤吉欧早就忘记了瞥戒心直接跳上两层阶梯往前冲。一回到地面上，我们两个人马上就贪婪地吸取新鲜的空气。
「…………呼……」
呼吸好不容易平静下来后，我们便再次看了一下周围的环境。天空虽然是黑蒙蒙一片，但靠着些微的星光，还是能在没有照明的情况下看清楚四周围。
支配人界的公理教会位于央都圣托利亚正中央的广大正方形用地。昨天早上，被吊在飞龙脚上时重点式地环视，一下环境，发现正门位于东侧（应该是因为索鲁斯由该侧升起的缘故），然后有一条宽广的参拜道路由正门一路延续到教会本体。
而所谓的本体，当然就是白色巨塔「中央圣堂」了。从平面图来看它也是正方形，耸立的白墙全磨得像镜子般光滑，而且上部经常被云遮住，从地面上根本看不见顶端。
我深信中央圣堂的最上部里住着管理这个世界的某个人物，而且也存在与外部－－也就是RATH取得联系的系统控制台。只要能够到达该处，我就能在主观时间经过了两年两个月的情况下回到现实世界……
我一边有了深深的感慨，一边缓缓转过身子面对刚逃出来的地下监牢出入口。
那个没有房门的长方形空洞是有些突兀地直接出现在纯白壁面上。我先把视线移到光滑的大理石墙，接着往右再往左，最后又看了一下上方，但无论哪一个方向都因为浓浓的夜雾而无法看见边缘。
不对，就算没有夜雾应该也看不见墙壁的最上方。因为近在一公尺前方的光滑大理石，就是最终目标中央圣堂的外墙。
可能是跟我有同样的想法吧，只见尤吉欧也同时跟我往前走了几步，然后擡起左手来轻轻摸著白色墙壁。我左右摸了一遍，感受着墙壁极度坚硬与冰冷的触感。
「……虽然才刚从里面逃出来而已……但我还是有点不敢相信。我们竟然摸着中央圣堂。这可是那座无论多伟大的贵族……不对，应该说就连四帝国的皇帝都只能隔着墙壁观望的巨塔啊。」
「嗯，不过没有按照原订计划成为集成骑士，而是逃狱犯的身分……」
面对我冷淡的反应，尤吉欧先是轻轻苦笑了一下，但马上就一脸认真地说道：
「不过，照这样看来，或许这样才是正确的选择。因为如果变成集成骑士的话，我们也会像爱丽丝那样……」
「可能会被控制记忆吗？的确是这样……但是，如果所有集成骑士都是这样的话，他们到底认为自己是谁呢……」
我刚这么低声说完，尤吉欧便把手从大理石上移开并且露出狐疑的表情。这时我也把放下来的左手摆在腰上，然后试着说明这个暧昧的问题：
「也就是说，骑士的记忆就算被封印住了……应该还是会有谁是父母和在哪里出生等知识吧？因为这是每个人一开始的源头啊。所以我才觉得要捏造这些知识相当困难。」
「对哦……骑士可以乘着飞龙到人界的任何地方。就算封印出生的记忆并且植入假记忆，要是他们实际到出生地探访的话马上就会发现自己被骗了……」
但尤吉欧忽然用力吸了一口气，并且瞪大眼睛凝视着我，于是我只能眨眼睛回报以迷惑的表情。和整个人僵住的伙伴对望了几秒钟后，我才终于想到他出现这种反应的理由。
「原来如此……你想到或许能在这座塔里找到恢复我记忆的方法吗？」
「啊……没、没有啦，我……」
尤吉欧的脸整个扭曲，不久后更深深低下头去，于是我便往前一步粗暴地弄乱了伙伴亚麻色的头发。
「你怎么还是这么爱杞人忧天啊。不管我的记忆有没有恢复，我都会陪你到旅程结束的。」
结果尤吉欧擡起微红的脸来，说了一句「别把我当小孩」的孩子气发言。但却没有从我的手底下逃开，只是小声地继续说：
「…………我没有怀疑这一点。因为桐人已经跟我说过好几次了。但是……一想到我的旅程已经快到终点，总觉得……」
听见他压低的声音后，连我的胸口都涌起一股感情，让手还放在尤吉欧头上的我只能赶快仰起头来。
笔直耸立在身旁的中央圣堂，那种雄伟模样的确相当符合它世界中心的称号。就算没有任何阻碍，要爬到这座塔的顶端也是相当不容易的一件事。但反过来说，这也就是最后的难关。不论里头有几万层阶梯，当我和尤吉欧爬完它时，我们的旅程就结束了。这比原来的预定还快了一年以上的时间。
但这绝对不是永远的别离。虽然我会先注销回到现实世界，但我一定会为了和尤吉欧、莉娜学姊、罗妮耶、缇洁以及其他许多人见面而回来。
「既然要结束，那就让我们有个Happy……不对，让我们有个幸福的结局吧。你就取回爱丽丝的记忆，然后和她一起回卢利特村吧。但是……如果这样的话是不是又要再选一次天职？那还是从现在就开始考虑比较好唷，因为接下来就得做一辈子了。」
听见我的玩笑后，尤吉欧才终于擡起头来，露出了平常那种「真受不了你」的笑容。
「现在想这些实在太早了。不过呢，不管要做什么，反正我是不想再砍树了。」
「哈哈，说的也是。」
正当我把手从尤吉欧头上拿开，并且用力拍了拍他的肩膀时，中央圣堂遥远上方的声明时刻之钟发出了极为美丽且庄严的音色。从旋律可以听出现在是凌晨四点。距离天亮还剩下一个小时──
「……是不是该展开行动了。」
「嗯。走吧。」
我们像是要确认彼此的决心般互相轻轻碰了碰左拳。不论是伸出拳头的速度、时机以及握拳的力道都完全一样。这时两个人已经知道不再需要任何的言语，于是便同时再次确认周围的环境。
我们只知道自己目前位于中央圣堂后方（也就是西面）。当然，东侧已经被大理石外墙挡住了。
由于现在的目的是入侵中央圣堂，所以如果附近有通往一楼的入口就太好了，但这个西面只有在相当高的地方有一扇窗户，而且墙壁又相当光滑，根本不可能爬得上去。唯一的开口就是我们刚才爬上来的楼梯，虽然无法断言地下监牢里绝对没有其他信道，但我已经跟史提西亚神发过誓再也不进到里面去了。
这样的话，当然就只有延着外墙往南或者是北边移动。但是两个方向的前方五公尺处都有一座与墙壁呈直角相交的金属栅栏。虽然是努力一下就能爬过的高度，但还是有一个问题。那就是我们昨天已经确认过，栅栏后面还有许多同样的栅栏存在。
上面爬满许多蔓藤植物的青铜制栅栏，从光亮度来看就觉得比地下监牢的铁栏杆还要坚固。中央圣堂的西侧空间里就布满了这样的障碍。也就是说，这里除了是植物园之外也是迷宫。我想这应该是当囚犯从地下监牢逃狱时，能够让他们难以从地面上逃走的防御措施。
东、南、北面分别被墙壁与栅栏挡住了，但西侧还有一道大门。门后方有短短的直线信道，直接通往迷宫内一个小小的广场。那就是昨天早上吊着我们的飞龙降落的地点。
在着陆之前，我原本想要记住逃走时的路线，但迷宫构造实在太过复杂，短时间内根本不可能记住。不过现在似乎也没有别的选择了。
「……只能突破那个迷宫，然后到圣堂的北边或南边去了。」
我一说完，尤吉欧便点了点头。
「我相信桐人的第六感。」
「交给我吧，我从以前就很擅长闯迷宫。」
一不小心就说出这样的台词，让伙伴露出了不可思议的表情，于是我只能在他追问前抢先一步往前走去。
走了短短几步的距离来到西侧的大门后，我们首先确认了一下金属栅栏的优先度。结果表示在窗子上的优先度是35，看来它果然不是一般的青铜。或许用缠在右手上的铁炼用力敲几下就能将它破坏，但应该会比爬上去还花时间才对，而且这么做还可能会引来大量的卫兵（或者是集成骑士）。
于是我们便按照原来的计划，为了乖乖突破迷宫而往前走去。但在这个时候，尤吉欧忽然从喉咙里发出某种哽塞的声音。
「怎、怎么了？栅栏有什么问题吗？」
「不、不是栅栏……这、这个叶子……」
瞪大眼睛的尤吉欧，一边指着青铜栅栏上一大群藤蔓植物的叶子一边这么低声说道。但在我看来，那些叶子并没有什么特别。
「虽然是第一次看见，但不会错的。桐人……这就是『蔷薇』啊。」
「蔷薇……是哦……咦，真的吗？长在这座迷宫里的全部都是？」
一开始虽然没什么反应，但在这个地底世界里，蔷薇不只是一般漂亮的花朵而已。银莲花、金盏花、大丽菊、洋兰这「四大圣花」能够结出蓄有高纯度神圣力的果实，而蔷薇则是比它们还更高等、更贵重的「神明之花」。别说是平民了，就连贵族、皇族都不能栽培这种花朵，听说要是在山里发现极为稀有的野生蔷薇，就能在圣托利亚的市场卖得惊人天价。
如此稀有的植物，光是在这座迷宫里就有几千，不对，好几万株了……一想到这里，我就有股冲动想尽量多拔几株然后把它们带走，但可惜的是这个世界没有道具栏这种方便的东西。
相对于产生现实面心理纠葛的我，尤吉欧的反应倒是相当冷静。他用指尖拨开边缘呈锯齿状的叶子，一边凝视着后方一边这么说道：
「好像还没有开花，不过已经有花蕾了。有这么多的量，应该能放出相当充足的空问神圣力才对。」
听他这么一说，我才注意到迷宫里的空气相当清新，好像每次呼吸都能够净化自己的心灵一样。我贪小便宜地深深吸了口气之后，尤吉欧才又急着说道：
「我不是这个意思啦，只是想到现在说不定可以使用相当高级的神圣术。」
「……是没错，但我们现在又没受伤……」
「但我们失去了重要的东西啊。就是我和桐人的……」
「啊、啊啊，对哦……我们的剑！」
我这时才终于了解尤吉欧想说些什么，于是马上轻轻弹了一下手指。
缠在右腕上等级38的铁炼虽然已经是颇为强力的武器，但尤吉欧没有学过用鞭子的方法，所以如果能早点回收「蓝蔷薇之剑」与「黑色家伙」也会比较安心。应该说，回收我们的剑才是目前最优先的事项。
虽然两口剑都不知道被集成骑士爱丽丝拿到什么地方去了，但只要能使用神圣术，应该就能找出它们在什么地方。我举起右手，用力吸了口气：
「System call！」
我压低声音说出这对尤吉欧来说是神圣术的起句，但对我来说则是启动系动权限的指令。右手的五根手指马上被淡紫色光芒包围，也就是告知我启动的操作权已经进入待机状态。我伸直食指，缓缓握起其他四指，接着说出下一道指令：
「Generate ambra element……」
一边想着黑色喑沉的宝石一边这么咏唱，竖起来的指尖前端马上出现一颗漆黑且带着蓝紫色磷光的极小球体。这是存在于这个世界的八种「素因」其中之一的「暗素」。虽然是难易度偏高的术式，但无聊的神圣术课程以及考试终于在这个时候派上用场了。
暗素和昨天早上阿滋利卡舍监为了治疗尤吉欧眼晴而生成的「光素」完全相反，本身带有负属性。要是这么解放的话，周围的空间会完全被它删除，可以说是相当危险的素因，但它的吸着性也有其他的使用方式。
「Adhere possession。Object ID WLSS102382。Discharge。」
咏唱完术式之后，浮游在指尖的暗素就像被什么吸走般开始移动。它摇摇晃晃地往东飘上去，在快要碰到圣堂墙壁前就因为能源用尽而消失了。不过几秒钟内空中还是残留着蓝紫色的轨迹。
我迅速移动视线，看向暗素画出来的线条上方。做出同样动作的尤吉欧以觉得有些可惜的声音说：
「剑果然在中央圣堂里面。原本想碰碰运气，看会不会收在外面的置物小屋或其他建筑物里面……」
「虽然在里面，但好像不是在太高的楼层。可能是二楼……不对，大概三楼左右吧。没被放到高楼层就算很幸运了。」
「说的也是……那第一个目标就是从正门之外的某处潜入中央圣堂，然后到三楼去把我们的剑夺回来吧。」
听见尤吉欧随口说出「潜入」与「夺回」这种学生时期都只有我在使用的用词后，我的内心便悄悄烦恼着不知道该不该觉得他变可靠了，但这时也只能点了点头。
就算知道剑在什么地方，没有突破蔷薇迷宫依然是于事无补。虽然想着如果有能指引我们到出口的术式
就好了，但很可惜的，这个世界没有那么方便的指令──应该啦。
再次迈步向前的我和尤吉欧穿过青铜大门后，首先朝着正面的广场前进。如果缠在左右栅栏上的蔷薇都开花，而且天也亮了的话，一定会是一幅相当美丽的景色才对，但现在这种黑暗是我们唯一的有利条件。于是我们便在星光的照耀下压低脚步声小跑步前进。
不久后，下一座大门就出现了。它的后面就是飞龙着陆的广场。虽然记得曾经看到过板凳与小小的喷水池，但不知道有没有蔷薇园全体的地图。不对，既然是广场就一定会有的，拜托一定要有啊。
一边在心里这么祈求着，一边要通过比第一座略小的大门时，浏海底部又出现熟悉的轻微刺痛感。同一时间，尤吉欧也从后面拉了拉我的上衣。
「怎、怎么啦？」
「有人……」
「什么……」
我马上摆出警戒姿势，定眼看向前方。
广场是往东西向延伸的长方形，我们目前是在东边的大门。中央有一座设置着提拉利亚神石像的喷水池，其周边均等排列着四张跟栅栏同样材质的青铜制板凳。
而正如尤吉欧所说的，我们的右边──也就是北侧的板凳上果然有某个人坐在上面。
脸庞虽然被波浪状长发挡住而看不清楚，但可以看见对方纤细的身躯包裹在白银铠甲之下，左腰上还有一把略有弧度的长剑。另外还有深色披风由两边肩膀上垂下来。从这个角度就已经能清楚看见披风上的十字体纹章刺绣了。
尤吉欧跟着我猛吸了一口气，然后挤出声音呢喃着：
「整……集成骑士……！」
没错。从体格、发型还有装备的颜色就能知道那个人不是爱丽丝，但很容易就能猜测出对方的实力应该跟她差不多。在没剑的情况下……不对，即使在有剑的情况下，那也不是能轻松获胜的对手。
我一瞬间犹豫着是要马上由北边或南边的大门逃进迷宫里，还是直接转身回头比较好。但在我有所行动之前，广场上就传来一道爽朗的男性声音：
「别呆呆站在那里，快点进来吧，囚犯们。」
从他轻轻擡起的右手上可以看见一个发光物体，结果原来是红酒杯。仔细一看之下，就能发现板凳上还放着一瓶洒。
从骑士的口气以及动作感觉到挑衅气息的我，终于按耐不住坏习惯而放弃逃走，直接开口回答：
「哦?你是要请我们喝酒吗？」
集成骑士没有马上回答，只是缓缓把脸转向这边，然后再次微微举起红酒杯。
「很可惜，这不是你们这种小孩子……而且还是罪人能尝得起的玉酿。这可是西帝国产的一百五十年红酒。不过倒是能让你们闻闻香味。」
他一边转着酒杯一边露出微笑的脸孔，是即使在微弱星光下也能让人惊叹不已的俊俏面容。那又高又挺的鼻子，以及略带野性的眉毛形成绝妙的平衡感，另外细长的双眸也绽放出清澈的光芒。
当我和尤吉欧终于被他的气势压得沉默了下来时，骑士便放下翘起来的脚，晃动着铠甲站起了身子。身材相当高大的他──几乎高了我们一个头左右吧。深紫色的披风以及同色系的头发同时随着夜风飘动。
一口气将红酒喝光的骑士接着又说出令人意想不到的话来：
「吾师爱丽丝大人实在是慧眼独具。竟然能预测出囚犯将会逃狱这种极为少见的状况。」
「爱……爱丽丝大人？吾师……？」
我只能呆呆地重复了一遍他所说的话。
集成骑士悠然点了点头，接着又以骄傲的态度说着：
「虽然师父要我在这里待一晚以防你们逃狱，但老实说我本来也不认为会有这种事情发生。原本打算要一边赏蔷薇一边品酒度过这个夜晚，想不到你们真的出现了。你们缠在手腕上的是在南帝国火山锻炼的灵铁锁链。虽然不知这是怎么被切断的，不过已经可以确认你们两个是大逆不道之徒了。」
骑士边笑边把杯子放到板凳上。他以空下来的右手撩起长发，然后用稍微严厉了一些的口气表示：
「当然你们马上就会回到地下监牢里去。不过在那之前，必须给你们一点严厉的处罚才行。我想你们也早有觉悟了吧？」
明明还带着浅浅的微笑，但瘦高的身躯上已经缠着压倒性的斗气，让我拚命压抑住想往后退的心情。我将力量注入丹田，尽量用听起来比较正常的声音回答：
「那么，想必你也不认为我们会乖乖接受处罚吧。」
「哈哈哈，很有自信嘛。我听说你们只是连学院都还没毕业的嫩小子，不过倒是很有勇气。就算是虚张声势，我还是愿意对你表达敬意，在把你们的天命减少到1之前，我就先报上姓名吧。我是集成骑士──艾尔多利耶‧辛赛西斯‧萨提汪。虽然是一个月前才被『召唤』，目前还没有统领地的菜鸟，这点也只能请你们多多见谅了。」
听完骑士说完一长串发言，站在身后的尤吉欧便轻轻呼出一口气，但这时我根本没注意到伙伴的反应。因为对方用令人有些忌妒的美声所说出来的话里，其实包含了好几个重要情报。
首先，从刚才的发言就可以知道集成骑士的名字是有法则性的。把集成骑士爱丽丝的全名爱丽丝‧辛赛西斯‧萨提加进来一起做参考后，能够得知一开始的「爱丽丝」或「艾尔多利耶」是个人名。接下来的「辛赛西斯」是共通名。而最后的名称不是名字而是编号。由于是英文所以尤古欧应该听不懂，但爱丽丝应该是第三十名集成骑士。而这个艾尔多利耶则是第三十一名──
而且他还说自己是「一个月前才被召唤」。虽然召唤这个词的意义仍然不明，但如果艾尔多利耶是最新被任命为骑士的人，那么集成骑士的总数就仅仅只有三十一个人而巳。而且应该有不少骑士为了守护人界各地而离开了中央圣堂，所以留在塔内的骑士最多也只有十几个吧。
但是不先击败眼前这个新人骑士的话，我的如意算盘好像就有点打得太早了。
我向站在左斜后方的尤吉欧低声呢喃着：
「要开打啰。等一下我先来对付他，尤吉欧你在旁边等我的指示。」
「嗯、嗯。但是……桐人，我……」
「不是说过了，没有时间让你犹豫了。不赢过那家伙，根本进不了中央圣堂啊。」
「不是啦，我不是在犹豫，只是那家伙的名字……算了，之后再说吧。我知道了，不过你别太逞强啊，桐人。」
虽然对尤吉欧这种不知这是不是已经了解作战的反应感到有些不安，但已经没有多余的时间讨论下去了。按照惯例，头上的那个守护灵似乎又在叹气了，但确认过敌人的实力后再逃走应该还不迟吧。
往前走了两步穿越广场的大门后，我解开缠在右手上的铁炼并轻轻地握住。一看见我的模样，骑士就像是感到很有趣般微微扬起眉毛：
「原来如此，本以为连把剑都没有还能搞出什么名堂，看来是要用那条铁炼当武器啊。这样的话，应该还是能让我活动一下筋骨吧。」
他的声音、表情全都充满了自信。内心咒骂了一声「马上让你冷汗直流」后，我便开始慢慢缩短彼此间的距离。
我的铁炼虽然有无法发动秘奥义──剑技的缺点在，但攻击范围远超过于长剑。只要不断移动，以打带跑战术不断给予对方伤害，应该还是有机会获胜。
但我的企图在下一个瞬间就被完全粉碎了。骑士艾尔多利耶的右手不伸向左腰的剑而是在被披风盖住的背后活动着。他随即又继续这么说道：
「既然这样的话，那我也不用剑，改用这个吧。」
他迅速抽出来的右手上握着似乎是收在剑带后方的第二种武器──一条带着纯银光辉的细长鞭子。
这时我只能感到一阵愕然，接着视线前方从艾尔多利耶右手上被放下来的鞭子就像蛇一样盘踞在地板上。由银线所编成的鞭子和我手上这条简陋的铁炼完全不同，看起来就相当地美丽。但仔细一看后就能发现，鞭子就跟蔷薇花茎一样长着螺旋状尖刺。在星光照耀下马上反射出恐怖的光芒。要是被那种东西打中，可不是皮肤裂开就能了事的。
而且对方鞭子的全长至少也有四公尺左右。但我的铁炼只有一‧二公尺，所以攻击范围差了三倍以上。这样的话就没办法施展打带跑战术了。
流着冷汗的我一停下脚步，艾尔多利耶就像看透我的心思般猛烈挥动右手。他手上的鞭子立刻就像生物一样蠕动并且击中地面。
「那么……为了向你们违背了公理教会与禁忌目录，最后甚至还敢逃狱的觉悟表达敬意，就让我一开始就尽全力来对付你们吧。」
我还来不及反
应，艾尔多利耶便对着右手上的鞭子举起左手，以凛然的声音人声叫道：
「System call！」
他接下来咏唱的复杂术式，我几乎没有一个字听得清楚。
地底世界的神圣术与令人怀念的「ALfheim Online」里的魔法一样，能够进行高速咏唱──也就是以极快的速度念出指令。但是咏唱的速度越快，发生错误的几率也越高。
我所认识的人里面，高速咏唱术第二厉害的人是索尔缇莉娜学姊，而最厉害的人则是阿滋利卡老师。但是艾尔多利耶的咏唱竟然比老师还要快。大概只花了七、八秒就把多达三十个单字左右的一大串指令念完，最后再用完全不熟悉的一句话来做结尾。
「────Enhance armament！」
enhance是……强化？而armament则是，嗯……
但已经没有时间让我翻阅脑袋里头的英日辞典了。因为艾尔多利耶的右手随便一挥，鞭子就已经朝着我落下来了。
我们之间大概隔了十五公尺的距离。就算那家伙的鞭子再长，应该也打不到我。但是……
艾尔多利耶的鞭子在空中闪过银色轨迹，就像原本便由具伸缩性的素材所制成般变长了好几倍。我虽然感到惊讶，还是反射性地用双手握住铁炼并且将其高举到头上。下一个瞬间，强烈的冲击就朝我袭来，接着就是大量蓝白色的火花降下。
「呜……！」
继续这样站着承受攻击，铁炼将会被对方切断。涌起这种感觉的我马上弯下膝盖，把身体转往右边来把鞭子甩开。「锵！」一声剧烈的摩擦声过后，鞭子便离开铁炼敲到了石头地板上，在留下一道深深的痕迹之后才回到骑士手边。
感觉全身再度爆出冷汗的我，低头看着锁链并且发出低沉的呻吟：
「咿……」
等级38的物体，还是由什么灵铁所制成的铁炼已经有一部分被削掉。看来再多撑一会的话，挡住攻击的铁环应该应该就会被切断了。
这时集成骑士稍微收起笑容，对着全身僵硬的我说：
「哦……原本打算削掉你一只耳朵，想不到第一次就能挡下我神器『霜鳞鞭』的攻击。看来我该跟你道歉，不应该因为还是学生就看轻你。」
听见他依然充满自信的言语后即使想反击，也因为嘴巴僵住了而说不出话来。
果然是强敌。而且还是超级强敌。无意之间看轻对方的人其实是我。
到了这个时候，我才终于理解自己到目前为止从未遇到过像集成骑十艾尔多利耶‧辛赛西斯‧萨提汪这种类型的敌人。
假想世界Underworld只不过是RATH的实验场，严格来说这场战斗对我──不是剑士桐人，而是高中生桐谷和人的生命根本无关。就算我的头被艾尔多利耶的鞭子打飞而天命归零，我真正的肉体也不会受到任何伤害才对。
因此在令人感到害怕的程度上，这场战斗根本就比不上SAO那款死亡游戏。在艾恩葛朗特里与巨大楼层魔王，或者抓狂的红色玩家对峙时那种恐怖，以及像在无底洞上方走钢索的感觉，我应该都没有机会再体验到了，老实说我也完全不想再有那样的经验。
但就算是死亡游戏，那个世界里包含我在内的大多数人都是跟真实剑术无缘的网络游戏玩家。我们这些人就只是靠着系统给予的数值以及动作辅助，还有一、两年里锻炼出来的些许反应速度在进行着死亡游戏。
似艾尔多利耶就不一样了。他在这个世界的十几年里已经累积无数修练剑术与神圣术的经验，并且借此不断提升自己的极限。不论是肉体或者是精神上，他都是一个真正的战士。和SAO的玩家还有系统所操纵的怪物不同，完完全全就是出现在奇幻文学里的「魔法骑士」本人。
艾尔多利耶不但拥有远胜于尽头山脉地底下那些哥布尔的洗炼剑法与神圣术，甚至还具备了超越首席上级修剑士莱欧斯‧安提诺斯与涡罗‧利邦提的意志力。以现状来说，他在所有方面都凌驾于我。要是只凭手上这条铁炼和他战斗下去，我百分之百会败在他手上。
我唯一能够突破这个困境的可能性就是……
－－－－你不是一个人。
感觉似乎有人帮忙说出了我的想法，结果我就像被引导般对背后的伙伴低声呢喃着：
「尤吉欧。能让我们获胜的唯一机会就是我们有两个人。接下来我会想办法缠住那家伙的鞭子，到时候你就发动攻击。」
但我一直没听见伙伴的回答。感觉诧异的我回过头看去，马上发现尤吉欧脸上的表情不是恐惧而是感叹。虽然过了一阵子后终于开始说话，但说出来的却全是称赞对方的内容。
「桐人……你看见刚才的术式了吗？太厉害了……虽然我只有在图书馆的古书里面看过，但不会错的。那是『武装完全支配术』……那是利用术式介入武器的本质，然后借由攻击力来展现神迹的超高等神圣术唷。真不愧是集成骑士！」
「现在不是佩服对方的时候了。那样能增加攻击范围的话……我们就不能也在铁炼上使用什么完全支配的术吗？」
「怎么可能！那是教会指定的最高级秘术啊。而且好像只能对神器级的武器施术唷。」
「那就快点忘记这回事。想办法用手边的武器反击。听好了，我一制住他的鞭子，你就发动攻击。就算用不惯鞭子，应该也能朝对方笔直地挥下去吧。」
为了鼓励好不容易恢复严肃表情的尤吉欧，我又这么跟他确认了一次。
「做好觉悟吧！我们要打败教会最高战力──集成骑士。」
「……我知道。我说过不会再犹豫了。」
尤吉欧点了点头，接着用左手握住缠在右手上的铁炼前端，静静地将它解开。
我们两个同时将视线移过去后，脸上依然带着轻松笑容的集成骑士马上轻轻挥了一下银鞭。
「两位囚犯小弟终于讨论完了吗？来吧，那就稍微让我享受一下。」
「……集成骑士大人，这么轻敌真的没关系吗？」
「当然，对反抗公理教会者施加严格的神罚……这就是最高司祭猊下的意思。但身为一个有尊严的骑士，我实在不愿意鞭打毫无抵抗之力的弱者。所以我很期待你们至少可以发挥出在我铠甲上弄出一点擦伤的实力。」
「……别说是铠甲了，我们会让你的天命减半，然后再也笑不出来。」
强行押下内心不断涌起的焦躁感后，我便开始说起大话来。虽然艾尔多利耶所说的「最高司祭」这个名词也很让人在意，但现在已经不是能想东想西的状况了。我挥了一下右手的铁炼，接着迅速对艾尔多利耶伸出左手：
「System call！Generate thermal element！」
一边想着鲜艳的红宝石一边叫出指令，结果大拇指、食指、中指前端就各自出现一个红色光点。这是发动火焰系攻击术时的起点「热素」。当我要展开接下来的术式时，十五公尺前方的艾尔多利耶也悠然举起左手：
「System call。Generate cryogenic element。」
他五根手指上都产生了与火焰系神圣术对抗的蓝色「冻素」。虽然这个时候素因的数量已经不及对方，但我还是无视这一点继续喊出术式：
「Form element arrow shape！」
随着咏唱将左手往后拉，光点也马上被拉成细长状，最后形成三枝火焰箭。这是重视飞翔速度与贯穿力的形态。为了不给敌人反应的时间，我以最快的速度唱出最后的术式：
「Fly straight！Discharge！」
三枝火焰箭随即卷起火焰漩涡朝着艾尔多利耶飞去。
在这个以剑法为主流的世界里，之所以会存在攻击型神圣术，完全是为了要与喑之国军队作战的缘故──学院里的老教师曾经这么说过。要是知道自己教授的魔法被拿来对付集成骑上，他一定会吓得昏倒吧，我一边在脑袋的角落这么想着，一边随着火焰箭冲了出去。
火焰箭前方，艾尔多利耶一口气咏唱完对抗的术式：
「Form element bird shape。Counter thermal object discharge！」
五个蓝色光点变化成小鸟──适合追踪的形状──后，便一起飞了起来。虽然我所放出去的箭速度较快，但冰鸟的数量较多。即使穿过两只小鸟，剩下来的三只还是依序迎击了火焰箭，爆炸的火焰和冰晶同时出现并且互相抵消与消失。爆炸的冲击将板凳上的红酒杯吹得
飞了出去，掉在石头地板上碎了一地。
在猛烈光线效果的掩护之下，我一口气接近到艾尔多利耶身边。再两步……一步就能够进入我铁炼的攻击范围──
但骑士的右手忽然动了起来，而地面上的银鞭就像蛇一般往上弹起。在这个距离之下，就算是那个什么武装完全支配所加强的攻击范围也影响不了我。我拚命看出从右边划著名弧线往我身上招呼的银鞭轨迹，一边弯起身子躲开攻击一边准备踏出最后一步。但是──
「──呜！」
看见那一幕的瞬间，我只能惊讶地屏着呼吸。艾尔多利耶的鞭子在空中变成两条，新出现的银蛇正从更锐利的角度朝我袭来。
我原本想在不到几公分的距离当中躲开鞭子，现在根本无法反应这次的攻击，最后只能被鞭子猛烈地击中胸口。整个人跌到地面上后，随即从嘴里发出沙哑的叫声：
「咕啊……！」
虽然早已做好心理准备，但被长着无数尖刺的金属鞭击中后，我已经痛得眼睛泛泪。咬紧牙关一看之下，黑色制服的胸口部分已经连内衣都裂开，露出来的肌肤上也出现一条鲜红的伤痕。不久后就浮现几滴血珠，在划出平行线后往下滴落。
艾尔多利耶低头看着狼狈跌坐在地上的我，爽朗地笑着说：
「哈哈哈，这种小动作对霜鳞鞭是没用的。在完全支配状态之下，除了攻击范围可以扩大到五十梅尔之外，最多还能分裂出七条鞭子。如果是八个人同时飞扑过来的话可能还有机会吧。」
我根本没时间对他这种充满自信的发言感到火大。自从两年前被哥布尔队长砍中肩膀之后，就没有尝过这样的痛楚了。
虽然经常告诉自己对疼痛的忍耐力相当低算是我的一大弱点，但在原则上都采収点到为止规则的修剑学院当中，几乎没有什么习惯疼痛感的机会出现。刚才明明宣称拚了命也要把鞭子压制住，但现在却这么狼狈，老实说真的太丢脸了。
「唔姆，是不是太高估你了呢？这样的话，我还是仁慈一点尽快让你失去意识吧。」
如此声明的艾尔多利耶随即响著白银铠甲往前踏出一步。
这个时候，不知道什么时候已经来到附近的尤吉欧带着奋力一搏的表情从喷水池的阴影处跳出来。
「嘿啊啊啊！」
难得发出大叫的他用力挥下右手的铁炼。对首次使用这种武器的他来说，这已经是相当精彩且出乎人意料之外的一击——但还是没办法突破骑士的防守。
艾尔多利耶的右手以闪电般的速度一动，纯银的鞭子便再度于空中分裂成两条。其中一条直接弹开锁链，另一条则攻向尤吉欧。结果尤吉欧也跟我一样胸口受到猛烈的一击，根本连发出悲鸣的时间都没有就掉进喷水池里溅出大量的水花。
虽然让我焦躁的激烈疼痛完全没有消退的迹象，但我绝对不能浪费尤吉欧拚命制造出来的机会。感觉艾尔多利耶的意识有一半以上已经离开我身上的瞬间，我立刻撑起身体，把几秒钟前已经握在右手上的束西朝着骑士的脸孔丢去。
与艾恩葛朗特以及阿尔普海姆不同，这个世界里几乎所有物体在被破坏后都不会马上消灭。留下来的碎片或者断片都会变成尸骸而被赋予新的天命。
只不过它的天命，也就是耐久度将以被破坏前还要快上许多的速度消逝，在归零的瞬间才会真正地完全消失。但就算是这样，在消失之前至少也还存在着几分钟的时间。
就算只是破掉的红酒杯所留下来的小小碎片，也依然适用这个法则。
我所丢出去的碎片直接穿越黎明前的黑暗，朝着艾尔多利耶的左眼飞去。而且我在丢出去前已经先抹上胸口流出来的血液，所以在星光下应该不会有任何的反射才对。
碎片从进入视线到命中为止，应该花不到零点一秒的时问吧。但骑士还是用恐怖的反应速度将脸别向右边来避免眼球直接受到攻击。擦过左边颊骨附近的碎片在留下浅浅的伤痕后便消失在黑暗当中。
「呜哦！」
在艾尔多利耶重新面向我之前，蹲在地上的我就直接冲了出去。
在地面上踢了两下后，他已经进入我右手铁炼的攻击范围。而我则用扛在左肩般的动作全力挥下铁炼。这时艾尔多利耶已经由一瞬间的动摇当中回复过来，只见他刚拉回右手，攻击完尤吉欧而依然腾空的鞭子就改为朝我飞来。
就算这样笔直地挥下铁炼，最多也只能造成两败倶伤，一个搞不好的话还可能因为无法突破分裂的鞭子而只有我再次受到痛击。但我依然甩开心头的恐惧感，撑大了眼睛把视线从闪耀的鞭子尖端移动到艾尔多利耶背后──尤吉欧掉进去的喷水池上。
在修剑学院所教授的各种流派当中，攻击时把视线从敌人身上移开这种行为都是绝对的禁忌。没错，它是某种「禁忌」。所以这个世界的剑士绝对不会做出这种行为。当然就连集成骑士也不例外。
「姆……！」
因此艾尔多利耶除了发出低吟之外，还一瞬间把意识从我身上移閧了去。这是因为他产生了被打进喷水池的尤吉欧马上站起来展开反击的错觉。但这当然只是我用视线移动所演出的虚构复合攻击。就算尤吉欧再怎么耐打，受了神器一击之后也不可能马上站起来。
纯银的鞭子反应出艾尔多利耶的迷惑，在空中的轨道产生了些微偏差。结果鞭子没有撞上我的铁炼，而是从上方几公厘处穿了过去。之所以会从有些不顺手的左斜上方往下攻击，就是为了要让鞭子和铁炼的轨道平行好提升对方迎击的失败率。这是木剑经常被莉娜学姊的鞭子缠住后所学会的攻略法。
但同样的手段不可能再用第二次了。所以这算是真正的最后机会。
「嘿啊啊啊啊啊－－－－！」
我乘着用尽全身精力的叫声，将身体连同灵铁锁链一起往下压去。
我所瞄准的是骑士全身唯一没有在坚固白银铠甲保护之下的头部。虽然不知这是为了喝红酒还是因为看轻我们两个学生，但我可没善良到放过这个没有戴头盔的弱点。只要沉重的铁炼直接击中未戴防具的头部，就算是集成骑士应该也会暂时失去意识才对──
但是，这时候艾尔多利耶又再次展现超乎我意料之外的能力以及决心。
他闪电般伸出左手，不是用被护腕保护住的手背，而是用只戴着薄皮革手套的手掌来抵挡铁炼前端。
如果用手背来抵挡的话，铁炼将会以该处为支点而开始旋转，虽然威力会稍微减弱但前端还是会击中骑上的头部。所以艾尔多利耶的选择是正确的──但等级38的铁炼，其攻击力不是薄薄的皮革手套所能承受。
「咕……！」
挡下铁炼的瞬间，骑士马上发出压低的呻吟。我的耳朵则清楚地听见他左手手骨碎裂了好几根的声音。这下他将有一阵子不能使用左手，而且也不可能把右手上那条叫什么「霜鳞鞭」的神器丢到地上。
这时我应该直接冲过去进行格斗战。因为我已经从莉娜学姊那里学习到赛鲁鲁特流的「体术」。虽然不是打击而几乎都是绞住对方的柔术，但这对重装甲的对手反而更有效果。
「还没结束呢！」
大叫一声后，我便为了用空下来的左手抓住艾尔多利耶受伤的左腕而往前踏出一步。
「这算不了什么！」
但是最新的第三十一名集成骑士又做出超乎我预测的举动。
他用应该已经骨折的左手用力抓住铁炼并且用力拉扯。由于铁炼底部与我右手上的铁环熔接在一起，所以我的身体便被迫往反方向旋转，一瞬间就让我失去了平衡。虽然拚命想要站稳，但这时候艾尔多利耶又再次发出了巨大的叫声──
「姆呜呜！」
我整个身子都被他拖着甩。要是直接这样被丢出去的话，又会回到铁炼攻击范围之外而成为鞭子攻击的对象。而且应该再也无法接近他了。
我反射性改变左手瞄准的方向，放弃艾尔多利耶的左腕，改而抓住他右手上的鞭子。虽然「霜鳞鞭」上长着无数尖刺，但由握把往下一‧五公尺处都还没有尖刺。这应该是用来缠在手腕上，好让鞭子不会随便脱手的部分。
本章未完，点击下一页继续阅读。