Progressive 6 黄金定律的卡农 9（1/2）
目送前去进行玛瑙秘钥回收任务的四名Q渣库成员离开后，我和亚丝娜就默默地面面相觑了五秒钟以上。
「…………赛龙先生消失的理由……是因为被摩鲁特他们杀害了吗……？」
「…………他是说一日的晚上对吧。那的确是摩鲁特和短刀使发动奇袭的日子……但是，真的有这种事吗……？死亡的是『我们的赛龙』，『大家的赛龙』应该还活生生地待在领主馆里才对啊……」
当我们有点自言自语般交换着意见，坐在亚丝娜身边的基滋梅尔就微微歪着脖子表示：
「到底是怎么回事？」
「噢，我们在史塔基翁这个城市进行的任务……嗯，任务的意思就是人族的『依赖』或者『委托』……」
说完这样的前提之后，我才大略地说明「史塔基翁的诅咒」的内容。
十年前发生的杀人事件以及消失的黄金魔术方块。领主赛龙委托我们搜索方块，以及到隔壁城镇斯里巴司搜索废弃屋。被出现在那里的领主麻痹后，以马车运送的途中，赛龙就遭到杀害了──
听完说明的基滋梅尔，在依然皱着眉头的情况下缓缓点头。
「──来这座城堡之前，发生过这样的事吗……杀害人族领主的，就是袭击你们的贼人吧？他们身上还有堕落精灵的毒针……」
「嗯，没错。」
「这样的话，我可不能坐视不管。亚丝娜──」
骑士把身体往右转，开始对细剑使搭话。
「我很期待亚丝娜帮我计划的度假方式，但在那之前我们要不要先调查一下你们入手的两把钥匙要如何使用？」
「咦……咦咦？」
下一刻，亚丝娜就发出惊讶的声音，我也跟着瞪大双眼。
我也很在意进行到一半就丢着不管的诅咒任务，能在这个时候有点进展当然不是什么坏事，但基滋梅尔同行的话就表示她也得进入主街区史塔基翁。嘴巴开合了好几次后，我才质问骑士：
「等等……基滋梅尔愿意帮忙的话当然是如虎添翼，但你可以进入人族的城市吗……？」
「又不是精灵族一走进去就会无法呼吸吧？我虽然没有进入过人族的城市，但听说从前有不少同族者因为好奇心或者任务而潜入人族城市，说起来在『大地切断』之前，人族和亚人族日常就往来于各自的城市之间了。只要戴上兜帽，我的耳朵应该就不会被发现吧。」
「呃……嗯，或许吧……」
──就算看不见耳朵，也会看见写着黑暗精灵皇家侍卫的NPC颜色浮标啦……
这么想的我立刻对着搭档使眼色。但亚丝娜不知道为什么露出灿烂的微笑，然后对着基滋梅尔点头。
「嗯，我们一起去吧！其实我今天刚好也想带基滋梅尔到史塔基翁去呢。」
「咦……咦咦咦！」
这么大叫的当然是我。
「这就是你的计划吗……？」
「正确来说是史塔基翁的转移门。我记得是从第三层才有精灵族的灵树吧？所以我就想基滋梅尔和其他的黑暗精灵应该都没看过艾恩葛朗特的第一层和第二层吧。」
亚丝娜一转向左边，基滋梅尔就深深点头。
「嗯，你说得没错。虽然也有精灵族到链接上下层的天柱之塔去探险，但也仅限于第三层以上……就我所知，自古以来从未有人踏入第二层与第一层。如果能通过人族的门到第一层去，就能够向第九层的亲人和同侪炫耀一番。当然对将来有一天会再见的蒂尔妮尔也一样……」
听见基滋梅尔这么说的亚丝娜，就在带着微笑的情况下伸出左手来触摸骑士的背部。
我虽然也受到感伤的气氛袭击，但脑袋里同时也有各种想法。
颜色浮标的话，史塔基翁的街上有数百名NPC，玩家们应该也不会特别去详看经过的NPC由英文表记的名字才对。但还是有令人感到不安的地方。身为NPC的基滋梅尔，到底能不能通过转移门呢──我至今为止从没看过NPC使用各层主街区转移门的画面。
假如三个人进入转移门内，只有基滋梅尔没有被发送走而单独留下来……不对，那个时候我和亚丝娜立刻回来就可以了。但是更加严重的事态……比如说系统故障，把基滋梅尔一个人或者三个人全都发送到乱数决定的座标，甚至无法确定绝对不会出现基滋梅尔这个存在完全消失的最糟情况。
「不对……等一下。」
忽然想到某种可能性的我，随即在桌子下面叫出窗口。消息标签的收件匣里还残留着昨天在第四区域的洞窟前接到的即时消息。碰了一下消息，使用回信机能发送新的问题。
「NPC在加入小队的状况下通过转移门会有什么结果？」
这按照惯例完全省略前置说明的问题，情报贩子亚鲁戈不到三十秒就有所回应了。
「如果是任务NPC的话会被从小队里移除。花钱雇用的护卫NPC则会跟过去。100c──顺便送你一个情报，FR的前头目前在第三区正中央附近。」
虽然又欠了一笔帐，不过总算入手想知道的情报了。大城市里具有卫兵勤务所或者与其类似的设施，在那里付出以每小时计算的费用就可以雇用NPC护卫。我从来没有用过这种功能，也从未看过利用中的小队，所以不清楚带着护卫直接经过转移门会出现什么情况。
虽然不是我和亚丝娜付钱请她与我们同行，但另一方面第六层的秘钥任务也已经完成了。也就是说现在的基滋梅尔是基于本人的意思来跟我们同行，所以无法立即判断是亚鲁戈提到的哪一种情况。
但至少可以确定，系统上预测到会有NPC进入转移门的状况，所以应该不会出现基滋梅尔被随机发送到其他座标而永远消失的事故才对。我擡起头来，对似乎在讨论第九层的两个人搭话。
「虽然不是肯定，但基滋梅尔应该能使用转移门。既然如此决定，那就快点出发吧。从这里要到史塔基翁有很长一段距离……」
「唔嗯，说得也是。我随时都可以出发。」
「我也一样！」
听见女士们的回答，我也迅速站了起来。将亚丝娜吃剩的吐司抓起来丢进嘴里后就开始行走。由于立刻就从后面传来「太粗鲁了！」的斥责声，我不由得缩起脖子，这时候不只是基滋梅尔，连刚好坐在旁边桌子前面的黑暗精灵女官们都发出窃笑。
就我的预测，从嘎雷城到主街区史塔基翁的路程，不论再怎么赶路都得花上四个小时。即使极力回避练功区的战斗，到了分隔第二区与第一区的隧道迷宫也只能跟里面的怪物战斗，覆盖第一区中心部的深邃森林仍属未知区域，所以必须整个绕向西边，经由斯里巴司才能回到史塔基翁。
但即使基滋梅尔为了再次借出「碧叶披肩」的手续就花了将近十分钟，我们还是成功地将我预测的四小时减少到将近一半。
理由之一是基滋梅尔这次也让我们使用了「薇露利之水滴」，不用花费时间经过隧道，直接在塔鲁法湖上散步来移动到第一区。第二个理由是一接近第一区的大森林，精神立刻提振了一‧五倍的基滋梅尔主张不经过城市直接穿越森林，然后在完全没有迷路的情况下带领着我们。而且还绕到在森林深处发现的小遗迹，打倒魔王获得了宝物，所以如果不绕道的话大概只要花一个半小时左右就能抵达目的地。第三个理由当然就是基滋梅尔那具压倒性的凌厉剑技了。
当前方的树木变少，更远处可以看见纯白的史塔基翁市街时，亚丝娜就以打从心底感到佩服的声音询问黑暗精灵。
「哇啊，城市就在正前方……基滋梅尔，你明明没有地图，怎么会知道路呢？」
「别太小看我了，亚丝娜。我们精灵在森林里面绝对不会迷路。」
「这样啊，太厉害了！」
亚丝娜似乎由衷感到佩服，但是我却煞风景地想着「应该是访问了地图文件吧……」。这个时候，昨天冒险的一幕就重新浮现在我脑海里。
为了寻找玛瑙秘钥而踏入第四区的迷宫里，基滋梅尔毫不迟疑地以最精简的次数解开多达三十五格的数字推盘游戏。
那不是只用一句「因为她是AI」就能解决的现象。旧型电脑如果想要以穷举法解决包含寻找n×n益智游戏最精简解法在内的NP困难问题，将会需要庞大的CPU能力。但是仔细一想，把数字推盘游戏变成迷宫大门的也是SAO系统，所以系统本来就应该知道最简短的解法。如果那个时候基滋梅尔是在没有自觉的情况下就访问了系统内的解法。那么精灵们应该也一样是访问了地图文件，所以走在森林里才完全不会迷路。
我左顾右盼并且跟在亚丝娜她们后面离开森林。或许因为正值寒冬时节，前方是一大片略带褐色的草原，再往前则可以
看到史塔基翁阶梯状的市街往上延伸。
在柔和光线底下大动作伸了一个懒腰的基滋梅尔，把浅黑色披风的──贵重品碧叶披肩早就收进腰包当中──兜帽整个拉下来。而且还把披风拉到身体前方，把绳子绕过槐树骑士团的徽章来固定住，这样光从外表根本看不出来她是黑暗精灵了。
由于亚丝娜也戴上了胭脂色的兜帽，让我也想仿效她们，但感觉三个人都遮住脸的话反而会变得更加可疑。攻略集团现在应该在遥远第三区的湿原地带和巨大青蛙与巨大田鳖战斗，所以应该不会在史塔基翁遇见熟人。
笔直地穿越草原，在途中走上了街道，从南门进入圈内──结果在进入圈内之前停下脚步的基滋梅尔，擡头看著白色基调的城市并且呢喃：
「虽然很美……不过这个城市真是奇妙……」
我和亚丝娜已经看惯了，但是不论什么地方都是由二十公分方形砖头堆积起来的史塔基翁街道，看起来确实不太寻常。
「人族生活的大城市全是这种模样吗？」
「怎……怎么可能！是这个城市特别奇怪哟。」
亚丝娜迅速摇头，试着对基滋梅尔说明。
「之前不是跟你提过黄金魔术方块从领主馆里消失的事情吗？听说这个城市是只用跟那个方块同样大小的木头与石头建造而成。」
「哦……」
「好了，别一直站在这里说话，快点进去吧。我肚子饿了。」
靠基滋梅尔的力量成功抄了捷径而缩短许多时间，所以目前还不到十点，但是我的肚子也觉得有点饿了。在开始调查诅咒任务之前，让基滋梅尔尝尝人族制造的蛋糕也不错……心里这么想的我朝着大门走去。
虽然有点紧张，不过跨越圈外与圈内的境界线，视界里浮现「INNER AREA」几个大字时，基滋梅尔也没有露出什么特别的反应。她似乎看不见圈内的显示。现在想起来，基滋梅尔应该曾经潜入第三层的兹姆福特。
宽广的主街道上确实是有不少玩家，但几乎都是从下层来到此地的观光客。正如我所预料，没有人注意基滋梅尔的黄色浮标。紧张的心情得到舒缓的我向两人做出提议。
「要不要先到附近的店里喝个茶？然后上午调查领主事件，下午再利用转移门到下层去吧。」
「赞成！」
「嗯，那也好。」
由于得到同意，我们便朝着距离南门不远处一间点甜品项目相当丰富的餐厅前进。从主街道转往西边，并肩走在稍微狭窄的路上。
一阵子后基滋梅尔就停下脚步，以指尖抚摸着用来盖建筑物的深茶色木砖并且表示：
「……刻意把木头切成这种大小然后堆积起来吗……人族的想法也真是奇怪……」
下一刻，我和亚丝娜就看着对方的脸庞。
精灵族里不论是黑暗精灵还是森林精灵，甚至是堕落精灵都绝对不会砍伐还活着的树木。当然建筑物与家具也使用了木材，但似乎只利用寿命到了尽头的树木。
现在想起来，史塔基翁南部的老街，在人族的城市里面也是浪费最多木材的一个区域。看来不应该一开始就带她来这里……虽然开始感到后悔，但基滋梅尔一看见我们的脸，眨了眨眼睛后就露出微笑。
「等等，我不是在抱怨。精灵和人族都各有自己的生活方式。以前的我……不对，所有的黑暗精灵从很久很久以前，就一直认为精灵以外的种族都是愚蠢的下等生物，但至少我遇见你们并且和你们一起行动之后，我就知道了许多人族的优点。说起来一开始在我快要败给森林精灵骑士时……也是因为桐人和亚丝娜是人族这样的理由才会出手救我吧……」
基滋梅尔温暖的言语，让我和亚丝娜再次看了对方一眼后才同时缩起脖子。
发见两名正在交战的精灵骑士时，之所以不是帮助森林精灵‧圣骑士而是选择解救基滋梅尔，最大理由是因为封测时期的我就是这么做。单纯是因为清楚路线才会做出这样的选择。
不过我在封测时期又为什么会选择她呢？我当时不是独行玩家，和其他人凑成了四人小队，所以并非由我一个人来做出决定，不过我记得也没有对提案表示反对意见，短短几秒钟就有了共识。
其他三名成员都是男性，而基滋梅尔又是漂亮的大姊姊……或许是这样吧。但是SAO之外的游戏或小说里，黑暗精灵通常都是坏人，说起来也很有可能选择帮助看起来像正义骑士的森林精灵才对。
那个时候，除了基滋梅尔是女性之外，我还感觉到什么其他的理由吗？
「……那个，基滋梅尔。」
靠近骑士的亚丝娜小声这么向对方呢喃着。
「我们在第三层之所以会出手相助……」
慌了手脚的我想着「你到底想讲什么」，但是她的话说到一半就不得不中断了。基滋梅尔突然把亚丝娜的肩膀拉过去，往我后方瞥了一眼后低声叫道：
「什么人！」
这严厉地斥喝让我迅速转过身子。
宽度约三公尺左右的巷子里没有其他人影。由于这附近没有商店街，所以道路两旁都是门户紧闭的民家，就算再怎么定眼凝神都看不见绿色、黄色以及不可能出现的橘色浮标……
就在这个时候。一道娇小的剪影简直就像从建筑物的阴影渗出来般出现。全身包裹在灰色的兜帽斗篷底下，无法看清对方的真面目。头上出现的颜色浮标是显示为NPC的黄色。
由于基滋梅尔立刻握住军刀刀柄，我的右手也准备朝背后的爱剑伸去。但是人影迅速摇着头，同时以我们几乎快听不见的音量表示：
「我没有任何害意。」
那是相当年轻的女性──而且似乎在什么地方听过的声音。
虽然在脑袋里思索着「到底是在哪里……？」，但是无法立刻想出来。显示在浮标上的名字是「Myia」，感觉好像看过也好像没看过……
在感到烦恼的我身边，基滋梅尔再次开口问道：
「你是谁。为什么跟踪我们？」
由于基滋梅尔也深深拉下斗篷的兜帽，所以对峙的两个人外表看起来十分相似，只不过身高完全不同。跟还比我高一点的基滋梅尔比起来，灰色斗篷女仔细一看就能发现几乎是小孩子的体格。
「我只是有话想对那边的剑士大人说。」
如此回答的NPC，举起纤细的左手笔直指着我的脸。
「咦……我吗？」
「剑士大人，您应该有跟这个一样的东西吧？」
这么说的同时，从她左手掉落的是绑在细细绳子上的小钥匙。这次我就真的看过了。
「桐人，那是……」
对亚丝娜的呢喃声点点头，接着打开道具栏，把三天前才刚入手的道具实体化。赛龙被摩鲁特杀死时，身上掉下两把钥匙，这是其中一把铁制的钥匙。
我拿起同样系着细绳的钥匙并消除窗口，和NPC一样垂在右手上。
结果就发生了不可思议的现象。看起来极其普通的灰色钥匙发出「铃铃……」的细微声音并且开始缓缓晃动。移动视线后，发现从NPC手上往下垂的钥匙也出现同样的反应。
「……你是谁？那把钥匙到底是……？」
我这次一这么问，灰色斗篷的NPC就把钥匙收回怀里，并且往这边靠近几步。基滋梅尔虽然还是握着刀柄，但是没有拔刀的意思。
「只要拿着这把钥匙，在城里就不安全。我们换个地方吧。」
拥有Miya这个浮标的NPC所说的话，让我和亚丝娜看向对方的脸庞。无法否定这是某种陷阱的可能性。但我们就是来调查赛龙遗留下来的两把钥匙，现在线索既然出现了，当然无法漠视。
「我们知道了。那要去哪里呢？」
做出判断的是亚丝娜。NPC点点头后，稍微瞄了一下四周才呢喃了一句「跟我来」。
灰色斗篷的女性带领我们来到史塔基翁南方市街区西部街道最为复杂的区域，然后进入其中一间小房子里。以不同于铁钥匙的青铜色钥匙打开门，让我们入内后就窥探外面的情况，然后再次确实地锁上门。
短短走廊前方就是客厅，明明才刚过十点，室内却很黑暗。这是因为大窗户外的百叶窗全都放了下来，阳光只能从少数小窗户照射进来的缘故。NPC把墙上的油灯点燃后，随即转过身子来谢罪。
「抱歉，没办法开窗──现在就去准备饮料。」
灰色斗篷说完就准备前往旁边的厨房，但是亚丝娜留住了她。
「不用麻烦了。倒是希望你快点让我们知道详情。」
「……这样啊。」
停下脚步的NPC以手势请我们坐到放置在客厅中央
的沙发上，我们三个人便并肩坐下。NPC一坐到对面的扶手椅子上，就缓缓把兜帽拿下来。
下一个瞬间，亚丝娜就轻轻屏住呼吸。其实我也跟她一样惊讶。从身高来看，原本觉得她应该很年轻，但看见真面目后发现不只是年轻，她根本是个小孩子──是个大概只有十岁左右的女孩。为了慎重起见，还是检查了一下她从剪成西瓜皮般整齐的金发旁露出的耳朵，确定她并非精灵。
「我叫作米亚。」
NPC唐突地自报姓名，我则是再次看向她的颜色浮标。表记是Miya念作米亚，虽然简单不过是带有不可思议余韵的名字。
「我叫基滋梅尔，是一名骑士。」
依然戴着兜帽的基滋梅尔如此回报姓名，于是我跟亚丝娜也模仿她的做法。
「我叫桐人，算是……剑士吧。」
「我的名字是亚丝娜，同样是剑士。」
「基滋梅尔小姐、桐人先生……还有亚丝娜小姐吗？」
只有这个地方像个NPC一样确认完名字的发音，米亚略带灰色的绿色眼睛就笔直地凝视着我。
「桐人先生，你身上的铁钥匙，是从史塔基翁的领主赛龙那里得到的吧。」
「嗯……嗯。」
肯定之后才注意到这可能会招致危险的误会。
「啊，但……但绝对不是用武力强行夺来……那个，正确来说是捡到的……」
我急忙加了这么一句，这时坐在我身旁的亚丝娜以冷静的声音反问：
「米亚小姐。你……知道领主赛龙有什么下场吗？」
「…………是的。」
将长长的睫毛伏下来后，米亚就轻轻点了点头。
「我从在领主馆里担任园丁的提罗那里听说了。赛龙……我的父亲三天前的夜里到城市外面时受到盗贼袭击而死……」
────园丁？
────父亲？
两个单字在脑袋里发生冲突，好一阵子后才稳定地回复到应该待的地方。
知道领主赛龙身亡的就只有我、亚丝娜、基滋梅尔、摩鲁特、短刀使以及跟在赛龙身边的壮汉NPC。驾驶载货马车离去的那名壮汉，就是名叫提罗的园丁吧。
先不管这个了……眼前的少女刚才确实称呼赛龙是「我的父亲」。如果她的话为真，那她就是死去领主的女儿了。
摩鲁特等人发动袭击的隔天早上，亚丝娜曾经问我「赛龙先生有家人吗」，我则是回答「不记得那座宅邸里有夫人以及小孩子存在」。不论是封测时期还是这一次，我确实都不曾在领主馆看见赛龙的家人。但这无法成为赛龙没有家人的证明。
「米亚小姐……是赛龙的女儿吗？」
在默默思考着各种事情的我身边，亚丝娜开口这么询问。米亚回答「是的」并且点了点头，在感觉到些许犹豫的气息后，亚丝娜就向少女谢罪。
「……抱歉，米亚小姐。当您父亲受到贼人袭击时，我们就在现场。不对，正确来说，贼人的目标是我以及桐人。赛龙先生只是被卷进来罢了……」
我听着她这么说，同时受到脑袋裂成两半般的感觉袭击。
米亚是NPC，和她的对话应该也是「史塔基翁的诅咒」任务的剧情之一。但是杀害赛龙的摩鲁特是玩家，那出惨剧是跟任务完全无关的偶发事件。结果短短三天就能够像这样把它加到剧情里面吗？赛龙确实在我和亚丝娜面前阵亡了，但我一直认为其他的赛龙立刻会在史塔基翁涌出，对于我们之外的玩家来说，应该可以顺利地继续任务才对──
「亚丝娜小姐没有必要道歉。」
米亚那以十岁来说算是成熟的声音，让我擡起不知道什么时候低下去的头。
「我已经从提罗那里听说所有事情了。不论是父亲施放毒烟并且掳走二位……还是想把二位关到领主馆地下的迷宫，代替他尽自己应该完成的使命，不对，或许该说是赎罪吧……」
「赎罪……」
我在下意识中重复这个单字，米亚听见后就以不可思议的绿色眼睛看向我。我下定决心后就对NPC少女提问：
「……你知道父亲的所作所为吗……？」
「…………是的。」
再次伏下视线的米亚缓缓点了点头。
「这件事情，前几天也从妈妈那里听说了。」
「妈……妈妈……？」
我又再次像只鹦鹉般重复了对方的话。既然是米亚的母亲，那也就是赛龙的太太……当我茫然这么想的时候，亚丝娜就用手肘轻推了一下我的右臂。这个刺激终于让我脑袋的回路链接了起来。我不是早就向亚丝娜说明过，十年前赛龙有恋人这件事了吗？
「那个……你的母亲不会是上任领主的徒……不对，是仆人吧……」
差点就把封测时期的知识「徒弟」给讲出来，幸好米亚没有感到怀疑，只是轻轻点头同意我的说法。
「是的……母亲的名字是赛亚诺，我听说到十年前她都还服侍着上任领主派伊萨古鲁斯大人。」
赛亚诺。
我是在四个月前的SAO封测时期首次遇见她。而且印象相当强烈，只要闭上眼睛就能立刻想起她凛然且姣好的容貌。现在看起来，眼前的米亚确实与她有几分相似。
史塔基翁的诅咒任务，其正确的……不对，由于已经不清楚什么才是正确，所以应该说「封测时期路线」里，我在斯里巴司的秘密别墅当中遭到赛龙麻痹，丢进袋子里后搬运到史塔基翁，而在城里的巷弄救了我的就是赛亚诺。
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