Progressive 6 黄金定律的卡农 7（2/2）

银堂打断说到这里的拉兹莉。

「让我按照顺序来说明吧。那个……刚才说到起始的城镇的任务枯竭了吧。嗯，那个时候已经有一些储蓄，所以也不是立刻就没办法过生活……但就算都住在最廉价的旅馆，总有一天钱还是会用光。这时候，我们四个人就商量……是要尽可能节省然后继续待在圈内，还是花完所有金钱买下装备与药水到城镇外面去。」

「咦……」

正当我想说「能办得到这种事的话一开始就应该……」的时候，才终于注意到某个事实。

「啊，对喔。完成任务除了金钱之外也能获得经验值……」

「正是如此。」

嘴角露出鱼尾巴的提姆欧连尾巴都大口咬碎后就咧嘴笑了起来。

「当我们完成起始的城镇所有圈内任务时，所有人都上升到5级了。」

「5……！」

我不由得吓了一大跳，同时和亚丝娜面面相觑。

我记得在茅场晶彦的游戏说明后，在等级1的情况下离开城镇，然后在霍鲁卡村入手韧炼之剑时也才4级而已。如果有确实更新装备的四名等级5玩家，只要不发生什么重大事故，应该不会输给起始的城镇周边的毛毛虫与山猪才对。

但就是会发生重大事故才叫作MMORPG。一定是有什么巨大的动机，才会让将近一个月都待在圈内的玩家走到圈外。

「当然有一部分是因为等级提升了的安心感……但我认为之所以会因为那次的商量而离开圈内，完全是基于更加单纯的理由。」

用双手包裹住茶杯的哈伊斯顿，以有些不好意思的表情说道：

「单纯是因为，想多解一些任务的欲望……SAO里除了有相当讲究的任务之外，也有像是小孩子创作出来的东西，老实说真的让人无法预测。感觉只有拚命思考解谜的提示，或者在城里面到处找东西的时候，才能够忘记死亡游戏带来的恐惧……」

「啥？你那时候是想着这种事情吗？」

坐在右侧的拉兹莉绷着脸戳了一下哈伊斯顿的肩膀。但立刻露出满脸笑容。

「那一开始就应该说出来了啊！这样就不用拖拖拉拉地商量好几个小时了吧。」

「对啊对啊，其实大家早就知道你是最喜欢解任务的人了。」

面对提姆欧的吐嘈，哈伊斯顿红着脸做出「没有到那种地步！」的抗辩。

再次因为伙伴间的对话而露出苦笑的银堂，随即把话题拉了回来。

「于是……我们几乎用光了手边的珂尔来购买装备然后来到圈外。首先解决之前无法出手的讨伐系与采集系任务，然后所有人升到等级6，技能格子也增加了……那个时候甚至还想着，照这样下去不久之后就能追上领先集团了吧……」

银堂嘴角的笑意突然消失，然后用力握紧双手。

「……顺利完成霍鲁卡与梅代伊的任务后，我们便为了前往托尔巴纳而准备经过沼地这个捷径。来到圈外已经过了一个星期，自己觉得已经习惯战斗，而且可以轻松解决出现在那边附近的狗头人，所以有点得意忘形了。没有注意到在沼泽遭遇到的三只狗头人里面，有一只是初次见到的怪物……」

「是『沼泽狗头猎人』吗？」

听见我的问题后，银堂一瞬间瞪大眼睛才点了点头。

「是的，的确是这个名字。当时我还是单手剑使，剑被狗头猎人扔过来的钩绳缠住并且夺走，直接掉在沼泽当中……虽然急忙想捡起来，在沼泽里摸索时又受到其他狗头人的集中攻击……」

「你没有看攻略册吗？」

这次换成亚丝娜用稍微拘谨一些的声音问道：

「那个时期的话，梅代伊村里应该也可以免费拿到才对。」

「啊……嗯……」

银堂很尴尬般和伙伴们面面相觑后才轻叹了一口气。

「离开起始的城镇时，我们当然受到它的照顾了。只不过，那本攻略册是以怪物与道具的情报为主，任务的话就只记载必须大费周章，或者必须战斗的情报……我们有解完起始的城镇所有任务的自负……不对，应该说是自满吧。只想着『我们可是比那种册子还要清楚哟』，所以只大致浏览了一下在梅代伊发布的改订版。之后仔细阅读，就发现确实写了对于沼泽狗头猎人的警告以及对应方法……」

「…………」

虽然想说些什么而张开嘴巴，却不知道该说什么才好。

亚鲁戈制作、发布的攻略册，内容当然偏重在与安全有关的情报上。说起来她就是为了这个目的而制作攻略册，如果不增加执笔的人，实在无法对应没有死亡危险的任务攻略法。

「……那个时候我差点就死亡了，提姆欧和拉兹莉的HP也变成了黄色。」

银堂维持着悄然低头的姿势重新开始说明。

「我完全陷入恐慌，想尽办法要逃走，但怎么说都是在沼泽里，根本很难跑动……心里只想着『不行了，我要死了』。拚了命奔跑后好不容易甩开敌人，但四个人都因为那样而留下了心理阴影……」

我从SAO正式开始营运之后就一直在最前线战斗到现在，不过被死神之手摸过脖子后方的经验倒是意外地少。但我很了解银堂说的「心理阴影」是怎么回事。回想起直接被第二层的最后魔王，公牛国王‧亚斯特里欧斯的雷电鼻息击中，陷入麻痹状态躺在地板上擡头往上看着靠近的魔王时，现在我的背部还是会发冷。

但就算是这样，之所以没有浮现脱离攻略集团一直待在圈内的选项，完全是因为身旁的亚丝娜……吧。如果是她应该会说与其放弃宁愿死亡，我怎么可能丢下这样的亚丝娜自己回到起始的城镇去呢。

这四个人一定也是因为有伙伴在才撑住的吧，我一边这么想像，一边等待银堂再次开口。

「……夹着尾巴含着泪水逃回梅代伊村，发现有十名左右的玩家聚集在广场上狂欢。问了发生什么事情后，才知道我们到练功区去的时候，第一层魔王就被击败了。那当然很令人高兴，而且也很感谢攻略集团，不过老实说心情其实很复杂。」

平头的提姆欧代替轻叹一口气的银堂开口表示：

「……我们遍体鳞伤哭着逃回来，结果就听见那个消息对吧？于是就有种『啊，攻略组果然跟我们不一样』的感觉……我到国中都参加少年棒球队……」

「咦！」

我之所以忍不住发出声音，有一半是因为「真的是棒球社员！」的惊讶，另一半则是他突然就对首次见面的我透露出现实世界的情报。在愣住的提姆欧身边，哈伊斯顿像要表示无奈般摇着头。

「不是经常告诉你吗？不能像这样轻易地说出现实世界的事情哟。」

「干嘛，只说自己的事情应该没关系吧。对吧？」

莫名奇莫就被对方要求同意，我只能僵硬地点点头。

「啊……噢，嗯。」

「然后呢，棒球是非常容易理解『人外有人』的世界。这个部分不论哪个运动都一样……队上都会有让人觉得绝对赢不过他的家伙，参加大赛还会遇到一堆连这种家伙都敌不过的怪物……哎，其实只有就算这样依然不自暴自弃而继续努力的家伙才能进步，但我实在没办法。在梅代伊听见魔王被打倒时，就又浮现那种久违的感觉。在球场的观众席上一边扯开喉咙加油，一边觉得场上那些家伙距离自己好遥远……」

提姆欧说到这里就停了下来，像是回想起晃动着热气的盛夏球场一般，视线一直在空中游移着。

身为参加第一层楼层魔王狗头人领主‧伊尔凡古攻略的人，这个时候或许该说些什么，但我无法立刻说出口。提姆欧说了「人外有人」、「距离自己好遥远」的发言，但是我完全没有这样的自觉。我认为现在的攻略集团之所以是攻略集团，唯一的原因就是游戏一开始时就全力提升等级，但是在楼层魔王攻略战时从来没有轻松获胜过。实际上，提姆欧等人在梅代伊村听见消息的伊尔凡古战，身为联合部队领袖的「骑士」迪亚贝尔就死亡了。

「……即使如此还是没有回到圈内的原因是？」

面对亚丝娜宛如正中直球般的提问，提姆欧眨了两三次眼睛才回答：

「嗯，用一句话来说就是……骨气吧？」

视线往左右两边看去后，拉兹莉、哈伊斯顿以及银堂都默默点了点头。

「既然知道没办法成为攻略集团……我们还是有比任何人都要了解任务的骨气。这样的话，就想试试看在逃循环内之前，光靠任务能够前进到什么地方。」

「光……光靠任务……？」

在感到哑然的我身边，亚丝娜发出细微的「啊」一声。

「难道说『Q渣库』这个公会名称的Q……」

「哦，亚丝娜小姐，观察力很敏锐哟！」

拉兹莉弹了一下响指，以为她要点餐的黑暗精灵服务生就靠近桌子。亚丝娜便帮露出慌张表情的拉兹莉点了蜂蜜酒。服务生离开后，哈伊斯顿就接下去说明：

「正如你所说的，Q就是Quest的Q。渣库……是这个棒球小子决定的，意思是要赚取大把的金钱和经验值。」（注：日文的ざっくざく有「大把」「直肠子」之意）

下一刻，亚丝娜就可爱地噗哧一笑，我则是从嘴巴发出「呼噗」的怪声。知道的公会全是像龙骑士旅团、传说勇者等帅气的名字，借由任务赚取大把金钱与经验值这种老实又简单的命名似乎戳中了她的笑点。

喝了一口在绝佳时机送上来的蜂蜜酒，以清爽甘甜滋润喉咙之后，亚丝娜便再次开口：

「原来如此……老实说，原本还觉得你们有点可疑，不过这下子总算解开各种谜团了。之所以说缺钱还能够拥有高级装备，是因为拿到任务的奖赏吧。」

──然后知道我和亚丝娜是攻略集团时之所以露出尴尬的表情，是因为半途而废的愧疚感吗？

虽然没有把后半段说出口，但银堂像是感受到我的思考般，边拉着下巴的短须边回答：

「嗯，正是如此。大部分的任务奖赏，和经验值相较之下现金确实比较少……装备品在可以选择奖赏道具的任务里已经凑齐了，不去狩猎的话很难赚取大把的金钱。」

「听你这么说，好像真的是这样。」

表示同意后，忽然想起还有一个疑问。虽然拍胸脯表示自己是专门解任务的公会，但是刚来到嘎雷城时，看起来也没有太多损耗的理由究竟为何？在干枯河谷涌出的巨大虫子们，就现状来说是杂兵怪物的最强等级，对付起来应该很棘手才对。

「……那个……也就是说你们在第三层开始精灵战争活动任务的黑暗精灵路线，然后为了继续秘钥任务而来到这座嘎雷城对吧？」

我的问题让Q渣库的四个人一起点了点头。

「嗯，是啊。两位也是吧？这层楼的秘钥已经回收了吗？」

反而受到哈伊斯顿提问后，我和亚丝娜就面面相觑然后回答：

「嗯，刚完成不久。不介意的话，等一下就告诉你们要特别注意的地方吧。」

「那真是太好了。」

哈伊斯顿笑着低下头来，我则是若无其事地提出心里在意的问题。

「不过，跟解谜之类的比起来，路上的杂兵Mob还比较棘手……你们也因为这座城堡周边的虫子Mob而花了一番工夫吧？」

对于不擅长耍心机的我来说，这已经可以说是相当自然的话题诱导了吧，心里虽然这么认为，但似乎还是被旁边的暂定搭档识破，可以听见她发出为了掩饰苦笑的干咳声。但是Q渣库的四个人果然如同公会名称般一根肠子通到底，没有露出什么怀疑的模样就直接回答了。

「没有啦，攻击就交给护卫，我们几乎都只是在防御……」

我无法立刻理解银堂说的话，只能微微张开嘴巴。

「……护……护卫？你们雇用了其他玩家吗……？」

「没有啦，怎么可能，我们没有那种闲钱。是黑暗精灵的NPC……两位身边没有吗？」

被他这么反问，我就再度和亚丝娜面面相觑。

说到黑暗精灵的NPC，率先浮现在脑海里的是基滋梅尔，但她并不算是我们的护卫，我们是来到嘎雷城才再次跟她相遇。难道说──眼前的四个人有「属于他们的基滋梅尔」吗？就和我们一样，在第三层的迷雾森林里打倒原本无法击败的森林精灵‧圣骑士，回避了基滋梅尔的死亡，然后和她一起行动？

我忍不住环视大餐厅，但看不见那样的人影。或许是抵达城堡就解散小队了，如此一来我们那个表示要去宝物库的基滋梅尔就有可能和另一名基滋梅尔在城内碰个正着。我无法想像那个时候会发生什么事情。

亚丝娜在僵住的我身边发出略微沙哑的声音：

「……那名护卫叫什么名字……？」

「名字？」

银堂露出没想到我会这么问的表情，接着就看向伙伴。

「你们知道那个黑灵的名字吗……？」

三个人一起摇头，然后由拉兹莉回答：

「浮标是显示『黑暗精灵‧斥侯』哟。那就是名字吧？」

听她这么说后，换成我和亚丝娜交换了一下视线。

身为近卫骑士的基滋梅尔，阶级应该是「黑暗精灵‧皇家侍卫」。如此一来，Q渣库的护卫是另一名基滋梅尔的可能性就变得相当低，但为了慎重起见还是确认了一下。

「顺便问一下，那名护卫的性别是……？」

「男的哟，态度很冷漠就是了。」

不只是我，提姆欧的答案也让亚丝娜轻呼出一口气。

询问详情之后，得知他们的导入活动正如原本的故事发展，黑暗精灵和森林精灵同归于尽，必须靠他们四个人想办法解决从野营地司令官那里承接的任务，不过从第三层的最后任务「夺回秘钥」开始，身为护卫的黑暗精灵‧斥侯就一直以第五名小队成员的身分与他们同行。进入人族的城市时，他会在入口消失，来到练功区后又会出现，承接毫无关系的任务，或者持续在同一个地点进行定点狩猎的话他似乎就会消失。极端冷漠的性格很符合黑暗精灵给人的印象，完全不会回应众人的闲聊。

封测时期我独自进行精灵战争活动任务时，没能有这样的护卫跟在身边。应该是正式营运后导入的辅助系统，不过那名护卫的战斗力如果接近基滋梅尔的话，就能理解专门解任务的四个人为什么可以轻松来到嘎雷城了。

但从另一方面来看，也可以感受到一丝危险。因为精灵战争活动任务将在第九层结束。担任护卫的斥侯当然也会在那时候消失，把攻击手交给他负责的四个人，之后还能够确实地战斗吗……

我一点一点啜着蜂蜜酒并这么想着，但随即觉得太过鸡婆。他们在精灵战争之外的任务都是在没有护卫

的情况下努力过来，而且说起来我和亚丝娜不论是在战斗还是精神上也都有点太过倚赖基滋梅尔。虽然只把斥侯当成护卫NPC，但是Q渣库的四个人在活动结束后，失落感可能也不会那么重。

「……噢，时间这么晚了吗？」

银堂的声音把我从沉思当中拉回来。

并排在桌上的盘子已经被清空，提姆欧与拉兹莉露出睡眼惺忪的模样。消除窗口的银堂站起身子，把手放在提姆欧的平头上。

「桐人先生、亚丝娜小姐，很高兴跟你们聊天。我们要到城主那里去承接任务，今天就先告辞了……」

「抱歉跟你们问了那么多事情。」

亚丝娜从椅子上站起来，站在她身边的我也低下头。约定好明天早上再见，我们便目送四个人离开大餐厅。

大门关上，四个浮标消失在眼前的瞬间，我和暂定搭档就看向对方的脸。经过三秒钟左右，亚丝娜才丢出一句：

「……除了攻略集团之外，最前线也有那样的人存在耶。」

「专门解任务的公会真的是盲点……就算不赚经验值，光靠任务的奖赏也能够来到这里呢。」

「我们其实也没有打太多怪啦。」

「哎，是没错啦。」

对话再次中断，同时呼出一口气。

离开圈内以最前线为目标的玩家能够增加当然是件好事，专门解任务这种型态也开拓了新的可能性。与银堂他们相遇是值得高兴的事情──明明应该是这样，但是内心深处那种奇妙的焦躁感却迟迟无法消失。

难道说是因为原本认为可以和基滋梅尔在这座城堡里度过一段悠闲时间，结果却被人打扰才会产生这种幼稚的焦躁感吗？嘎雷城是公共空间，所以所有玩家都有进入的权利，在SAO……不对，是在所有MMORPG里主张「这地方我包了」都是典型违反礼貌的行为。

既然双方都进行黑暗精灵活动任务，今后也会有机会交换对彼此都有利的情报。我告诉自己应该学习对Q渣库的四个人一直保持友好态度的亚丝娜，舍去小孩子气的独占意识。

「我说过不喜欢暂时性地图，现在我收回这句话。」

暂定搭档突然这么呢喃，我则是认真地凝视着她的侧脸。

「为……为什么？」

「不为什么！对了，基滋梅尔到哪里去了？」

这强行改变话题的行为让我急忙转动眼睛，以毫无意义的大动作环视着四周。不知道什么时候其他的黑暗精灵都已经离开，当然也看不见基滋梅尔的身影。

「应……应该回房间了吧……」

「那我们也回去吧。」

「说……说得也是。」

我追上大步往前走的细剑使，同时深深觉得到底哪一天才能完全理解这个人的思考回路……不对，或许永远不会有那么一天吧。