第524章 运河（2/2）
嘭！
工地的方向传来一道巨响，瓦罗习以为常。
这是工人们在用火药爆破岩石。如果岩层的厚度和深度超出预期，运河会选择绕路。
他找了个阴凉处坐下休息，拿起旁边的报纸打发时间。
这次的头版头条与战争有关：
北部边防军取得胜利，击溃了一支上万人的梁赞军团。
不过，新闻说的是击溃而非歼灭，敌人的损失应该只有数千人。
梁赞的人力储备庞大，只要部队的编制还在，他们征召一批农奴填补军团空额，数月之内就能恢复战斗力。
梁赞的另一个优势就在于领土广袤，境内没有铁路，以土路为主，进攻方的通行能力受到极大限制。
东罗马陆军想要攻入梁赞腹地，唯一的路线是沿着顿河进攻。
梁赞预判到了这点，在顿河中上游修建了大量的棱堡，阻止东罗马的内河蒸汽船逆流而上。
如果前线执意进攻，只能硬啃沿途的棱堡，以东罗马现在的财政状况，没法坚持这么长时间。
瓦罗心想：「无论如何，前线终究收复了边境。现在气候寒冷，北方再过两个多月就要下雪，估计又要和谈。」
八月十六日，瓦罗来到城北码头，接收本土运来的物资。
卸货期间，船长和他闲聊，告诉他一个消息：「我们在克里特岛加煤的时候，港口停了一支海军船队，他们即将前往亚历山大港征收粮食。」
瓦罗怀疑自己听错了：「照例，本土在六月份来埃及征粮。今年已经征收过一次了，这是额外的税收吗？」
抽完一支烟，他忽然脸色大变。
公司派人在亚历山大收购粮食，预计要收购三千吨。假设海军征收或赎买这批粮食，我们的施工队吃什么？
马拉卡！
瓦罗把港口的事务交给下属，然后带着一批职员乘坐火车赶往苏伊士。
下午三点，火车抵达苏伊士港。
此地是东罗马采购东方货物的门户。近年来，本土的购粮需求旺盛，阿比西尼亚（埃塞俄比亚）会有一部分粮食从红海运过来，然后销售到东罗马本土。
现在苏伊士尚未收到征粮的消息，谷物价格稳定。
瓦罗告诉随行的职员们：「按照我在火车上的布置，你们分别找本地的粮商采购谷物，趁着粮价上涨之前，搞定这件事情！」
打发走众人，瓦罗在码头闲逛，观察停泊在港内的上百艘商船。
「蒸汽船的比例仅有两成，传统帆船占到八成。」
凑巧的是，一艘蒸汽船正在码头卸粮食。瓦罗走过去抓起一把红色的高粱米，圆润饱满，不像是去年的陈谷。
他当即要求买下这批高粱。
对于这项送上门的生意，船主很愉快地答应了，给出每吨24海佩伦的价格。
瓦罗惊呼：「这么贵？是不是搞错了，你把高粱当成小麦了？」
后续，这批高粱要支付消费税和运费，最终的销售价格更高。
瓦罗想起了君堡粮店的零售价，市民支付一海佩伦，只能买到三十公斤口感最差的粗粮。
粮价昂贵到这种地步，因此机械厂的员工习惯在中午狂吃一顿工作餐，晚上回家之后就能少吃一些。
察觉买家的犹豫，船主没有主动降价，故意装作一副不耐烦的样子：「就这个价格，你别嫌贵。这些粮食从高原运到马萨瓦，又从马萨瓦运到苏伊士，如果你非要降价，我可以找别的买家。」
情况紧急，舰队征粮的消息随时可能传来，瓦罗和对面争执片刻，最终还是以每吨24
海佩伦的价格买下这批高粱。
签合同的时候，船主颇为疑惑：「你们运河公司有的是钱，为什么购买最便宜的谷物？」
瓦罗在末尾签署姓名，随口编了个理由敷衍：「劳工晚上要喝酒，公司决定买一批粮食自行酿酒，省点成本。」
这场购粮行动持续到第二天，亚历山大方向传来了征粮的消息，每吨粮食的价格上涨了2~3个海佩伦。
这已经无所谓了，瓦罗几乎买光了本地市场的粮食，包括：
一千吨高粱，一千吨大麦，六百吨次等苔麸，二百吨印度稻米，还有少量的小麦。
按照目前的消耗量，这批粮食足够让公司撑到明年夏季。
「一吨粮食省下几个海佩伦，近三千吨粮食，节省的资金近万，我真是一个尽职尽责的董事。」
瓦罗吹着口哨走向公司办事处，遇见了浑身尘土的约瑟夫。
得知这家伙一通操作，给公司省了一大笔钱，约瑟夫夸了他几句：「你做得对，能省一点是一点。要是管理层都像你一样，我就不用担心工程超支了。」
傍晚，厨师按照约瑟夫的要求，用高粱作为主食。
这是瓦罗第一次吃高粱，他终于明白这种谷物为什么最便宜了。
高粱本身的特性决定了它做不成蓬松面包，只能制作薄饼或粥。
厨师模仿了阿比西尼亚的做法，往一碗水加入大量的高粱粉，搅到非常稠，然后搭配辣椒、香料等调味品。
吃了几口，瓦罗换了份清淡点的蘸料，面无表情地吃完一整碗糊糊。
毕竟，瓦罗曾在军队服役，约瑟夫经常在外施工，都是过惯了苦日子的人，口味没这么挑剔。
约瑟夫放下陶碗，若有所思地提问：「跟在你身边的安杰罗，是你家亲戚？」
「不是。我欠了某人一个人情，答应照顾他的侄子。」
安杰罗是宦官的侄子，这家伙肤色黑瘦、个头较矮，工作能力一般，没什么缺点，但也找不到任何优点。
考虑到安杰罗的特殊背景，瓦罗给他安排了这份闲职。
运河竣工之后，瓦罗打算推荐这人留在运河公司，继续混吃混喝。
公司体量庞大，各方都在安插人手，约瑟夫无可奈何，转移到另一个话题，「下星期，你跟我去开罗，向总督汇报近期的工作。」
瓦罗一直以为自己是皇帝的人，约瑟夫是首相的人，没理由向总督汇报。
既然约瑟夫执意要去，瓦罗并不反对。